Портрет Ласточки

– Я видела только что ваше расписание, вы должны были как раз находиться поблизости в момент столкновения. Скажите, почему вы никому не рассказали? Выживший страж боялся, что это не вы, а магистр Хольбериц, поэтому ничего не поведал юстициарам. Других низкорослых преподавателей в академии нет. Не бойтесь госпожу Лёдериц, она на нашей стороне.

Профессор взглянул в ледяные глаза старшины юстициаров, которые буквально растаяли наяву. Сама Овроллия удивилась тому, что под личиной суровой дамы-юстициара пряталась обычная женщина. Наконец, собравшись с духом, преподаватель произнёс:

– Я испугался из-за тебя, девочка... Я видел то, что произошло той ночью. Видел, спрятавшись за полуколонной. Видел твоё приятное треугольное лицо, видел, как левая твоя рука наносит смертоносные удары. Поэтому я молчал...

– Это была не я! – воспротивилась девушка. – Ох... Что ещё вы видели после столкновения у дверей?..

– Девушка, вооружённая мечом, с которого капала кровь, вышла в коридор, держа в правой руке что-то, напоминающее диадему. Где-то в другом конце коридора её поджидал мужчина в капюшоне. Они быстро скрылись за углом, и я не определил даже по походке, кто это мог быть. Увидев мёртвых стражников, я открыл окно и закричал что есть силы звонарям, чтобы били в колокол.

– Это ничего не даёт нам! – огрызнулась Ови, но Лёдериц взяла её за плечо и сказала:

– Это даёт самое главное, что здесь виновна не Овроллия Киртан. Вы правша, а убийца – левша. Можно попробовать научиться владеть мечом хрупкой девушке-чародейке, но нерабочей рукой? Сомневаюсь. У профессиональных рыцарей при повреждении правой руки уходят годы на то, чтобы подготовить левую.

– Это не аргумент, – сказала юная чародейка, – рыцари, как правило, с детства учатся сражаться обеими руками.

– Но здешние обитатели – это не рыцари и...

– Кто-то идёт, – прервал их Кирицас.

– Профессор, вы нас не видели, прошу, не говорите об этом никому, – взмолилась Овроллия. – Скажите, можно ли рассчитывать на ваши показания с левой рукой убийцы... если суд дойдёт до меня?..

Флёдерик переглянулся с Илесом. Казалось, будто два полурослика понимают друг друга без слова, и друг Ласточки буквально наделил профессора своим мужеством. Он произнёс:

– Я выступлю в твою защиту, девочка.

Поблагодарив его, Овроллия и Илес сделали вид, будто юстициары ведут их прочь как нарушителей спокойствия. По лестнице поднялись два юстициара в цветах префектуры, которые обмолвились парой фраз с Лёдериц и, убедившись, что она и её помощник контролируют ситуацию, уступили им дорогу.

Глава 6.2 Наука против магии

Добравшись до лазарета, Лёдериц приказала Кирицасу встать на входе с находящимися здесь стражниками города и при появлении людей префектуры задерживать их. Ови переговорила с помощником старшего лекаря Ариццо, тот отдал ей одну из запасных рабочих мантий здешних целителей и отправился с ней наверх в сопровождении старшины юстициаров и полурослика.

На третьем этаже они вошли в просторное помещение, где в углу стояли два юстициара в масках, символизирующих единство человека и конструкта. Эти маски, похожие на лицо мастера Омольреца, делились пополам: левая часть повторяла контуры человеческого лика вместе с морщинами, правая – напоминала облик голема.

– Старшина Северного Дозора Лёдериц, – ледяная дева подняла вверх ладонь. Стражники напротив молчаливо кивнули. – Я хотела поговорить с подозреваемым в нарушении порядков академии профессором. Мои люди обнаружили в его оранжерее следы постороннего доступа, городская ратуша Квольцетара потребует отчёта. Дело не касается вопросов ведения префектуры.

Больные на койках и пара целителей вокруг молчаливо крутили головами. Один внешний вид статной ангелоподобной девы с нечеловеческим выражением лица и светящимся перламутром навершием жезла за поясом вызывал трепет у окружающих. Юстициары переглянулись, прошептали между собой, и тот, кто пониже, пригласительным жестом позволил чужакам подойти к профессору. Однако, когда ледяная дева и чародейка в мантии целителя расположились у постели Жерацира, высокий юстициар схватился за жезл и, не вынимая из-за пояса, направил его в их сторону.

Илес и Ариццо пристроились к койке неподалёку и начали общаться с Рибесом. Он, краем глаза заметив Ови, чуть было не вскочил с постели, начав не к месту извиняться за своё поведение, но помощник главной целительницы и старший брат удержали его.

Ласточка раскрыла веки Жерацира и проверила реакцию. Он был в сознании, но вёл себя, словно ему устроили не допрос, а настоящую пытку. В этих стеклянных глазах девушка видела всю горечь, накопившуюся за долгую жизнь учёного мужа, который совершил роковую ошибку, поставившую крест на его работе. Как догадывалась Овроллия, эта работа являлась делом всей его жизни.

– Профессор, вы слышите меня? – вполголоса спросила она, прильнув к его уху.

Жерацир молчал. Девушка взяла его за руку, попыталась сжать ладонь, но старик словно не видел и не чувствовал её. Тогда она, вспомнив, как в прошлый раз смогла достучаться до его разума, наклонилась ещё раз и сказала:

– Я знаю, кто сказал вам привести сюда клинок.

Вначале он пробубнил что-то про себя. Лёдериц недовольно помотала головой, но сделала вид, будто что-то спрашивает. Юстициары префектуры, казалось, даже не вслушивались в её слова, хотя и обращали всё своё внимание на старшину и незнакомую целительницу. Однако вскоре взор Жерацира прояснился, он повернул голову к чародейкам и сказал:

– Я тоже знаю. Славно, не правда ли, моя милая ассистентка и её суровая, но прекрасная мать?

Старшина ничего не сказала. Ови, собираясь с мыслями, спросила у больного:

– Что с вами сделали, профессор? Вы... прощения, но вы напоминаете овощ. Раньше в ваших речах был смысл. Безумный, но смысл.

– Такова цена дружбы, милая целительница, – мастер алхимии схватился за полу её белой мантии, покрытой золотой и синей тесьмой. – Он зачаровал меня, как зачаровывает неживые предметы, которые к нему иногда приносят знакомые. После этого я потерял самого себя... и меня стали использовать, как домашнего зверька. Хорёк. Я маленький домашний хорёк, хотите, пропищу вам?..

– Архимаг не простил вам обмана, профессор? – сообразила девушка. – Но почему? Что это за связь?..

– Я знаю, – тихо проворковала Лёдериц. – По долгу службы я вынуждена знать биографию всех преподавателей этой академии. Паристо и Жерацир окончили академию Ветропрядов. В ней готовили сильных элементалистов – заклинателей воздуха, однако никто никогда не вводил запрета на получение выпускниками непрофильной специальности. Каких-то сто восемьдесят три года назад староста курса и один из тех, кто дышал ему в спину, с отличием окончили учёбу, обогнав по рейтингу тех, кто получал профильное образование. Как думаете, Овроллия, кто из них был старостой, а кто – его тенью?