Портрет с девятью неизвестными

– Ты ведь хочешь что-то сказать, правда? – прошептала Катрин едва слышно.

Но ответа, конечно, не было. Только холодный свет луны и зловещая тишина вокруг. Катрин отвела взгляд и направилась к библиотеке. Она не знала, зачем идёт туда, но что-то внутри неё подталкивало сделать это.

Когда она вошла, слабый свет настольных ламп осветил ряды книг. Библиотека казалась пугающе безмолвной, словно всё, что происходило в этом месте, оставляло здесь свои следы. Её взгляд упал на большой кожаный том, лежащий на столе. Он выглядел так, будто кто-то только что положил его туда. Её пальцы почти неосознанно потянулись к нему.

Развернув книгу, Катрин заметила, что это был дневник. Страницы были заполнены рукописным текстом, а почерк был старинным и неразборчивым. Она пролистала несколько страниц, пока её взгляд не остановился на одной записи.

«Те, кто видит картину, должны быть готовы принять её условия. Она выбирает, она требует. Луна и её свет всегда указывают путь».

Катрин замерла, её пальцы застали страницу книги в момент, когда она хотела перевернуть её. Фраза о луне и её свете, указывающем путь, звучала в её голове, как отдалённый колокольный звон. Её дыхание участилось и стало поверхностным, словно прочитанное внезапно обрело силу и вплелось в её реальность.

Она закрыла книгу дрожащими руками. Вокруг стояла глухая тишина, но Катрин отчётливо слышала ритм своего сердца, который эхом отдавался в её сознании. Ощущение, что она больше не одна, стало невыносимым.

– Нужно вернуться, – прошептала она себе, чтобы разорвать эту вязкую тишину.

Её взгляд снова задержался на книге, но она решила не брать её с собой. Это место, эта комната – всё здесь было пропитано чем-то чуждым и тревожным. Катрин аккуратно положила том обратно на стол и медленно направилась к выходу.

Коридор показался длиннее, чем прежде. Тени, созданные ночными лампами, почти что двигались, следя за каждым её шагом. Лёгкий скрип половиц под ногами разрывал тишину, казалось, что за каждым углом кто-то наблюдает.

Дойдя до лестницы, она замерла, посмотрев наверх. Её комната казалась далёкой, но теперь это было её единственное убежище. Она начала подниматься, стараясь не смотреть назад, чтобы не поддаться странному ощущению, что кто-то идёт за ней.

На верхней площадке её встретил мягкий свет луны, проникающий через окно. Катрин остановилась у своей двери и медленно повернула ручку, словно опасалась, что за дверью её может поджидать что-то пугающее.

Внутри всё было так же, как она оставила. Мягкий свет из окна ложился на кровать, отражался в зеркале. Но комната уже не казалась ей такой безопасной. Её шаги звучали приглушённо, когда она направилась к кровати. Сев на её край, Катрин провела руками по лицу, пытаясь сбросить с себя липкое ощущение страха.

Её взгляд упал на зеркало напротив. Отражение смотрело прямо на неё, но в нём было что-то странное. Казалось, что его глаза выражали больше тревоги, чем она чувствовала сама. Она встала, подошла ближе и посмотрела на себя.

– Это просто ночь, – сказала она себе тихо, её голос прозвучал хрипло. – Просто усталость.

Но отражение не утешало. В глубине зеркала ей показалось движение, едва заметное, как рябь на воде. Она резко отвернулась, направившись к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

Луна всё так же висела в безмятежной тишине. Её свет заливал заснеженный пейзаж, покрывая его тонким серебряным слоем. С этой высоты она могла видеть сад, и на мгновение ей показалось, что среди деревьев мелькнуло что-то тёмное, словно фигура человека.

Катрин крепче сжала края халата, её пальцы побелели. Она быстро задвинула шторы и вернулась к кровати.

Лёжа в постели, она пыталась закрыть глаза, но тени ночи, казалось, становились гуще. Воспоминания о том, что она увидела в библиотеке, не отпускали её. Эти строки, слова о пути, который указывает луна, заполнили её мысли.

– Это просто сон, – прошептала она себе.

Но даже её собственный голос звучал чуждо. Ночь продолжала укрывать «Ля Вертиж» своим мраком, а Катрин знала: утро не принесёт ей облегчения.

Тем временем Филипп был где-то в лесу, озаренном лишь слабым светом полной луны. Высокие деревья с искривлёнными ветвями обступали его со всех сторон, их тени казались живыми. Лес дышал, его шорохи и странные звуки окружали, усиливая чувство невыносимого одиночества. Филипп попытался понять, как он здесь оказался, но мысли путались, будто кто-то вытягивал их из его головы.

Впереди, среди деревьев, замерцал слабый свет. Это был неестественный, золотисто-красный отблеск, словно огонь, скрытый за завесой. Влекомый странным, необъяснимым ощущением, Филипп двинулся вперёд. Ноги сами несли его по извилистой тропинке, а звук шагов глухо отдавался в тишине. Внезапно перед ним появилась фигура, одетая в длинный тёмный плащ с капюшоном. Лицо было скрыто под маской, а её очертания напоминали холодную усмешку.

– Ты пришёл, – произнесла фигура, её голос был низким, но Филипп отчётливо его слышал.

– Кто ты? – спросил он, его голос дрожал, но в нём ещё звучала попытка сохранить самообладание.

Фигура сделала шаг ближе. Её движения были плавными, почти гипнотическими.

– Ты знаешь, кто я, – ответил незнакомец. – Я ждал тебя.

Филипп почувствовал, как его тело напряглось, а дыхание стало учащённым.

– Что ты хочешь? – спросил он, хотя внутри него росло ощущение, что ответ ему уже известен.

Вместо ответа незнакомец поднял руку и медленно снял маску. Под ней оказалось лицо, которое Филипп узнал мгновенно. Это был Маркиз де Сад. Его глаза блестели холодным светом, а губы искривились в ухмылке.

– Добро пожаловать в МОЁ царство, – сказал маркиз. Его голос был спокойным и властным.

Филипп замер, не в силах оторвать взгляд от пронзительных глаз маркиза. Внутри него боролись страх и странное, болезненное любопытство.

– Иди за мной, – продолжил маркиз, повернувшись и указав на тропу, ведущую вглубь леса.

Филипп не мог противиться. Его ноги сами следовали за фигурой, которая двигалась легко, почти бесшумно. Лес вокруг становился всё гуще, а свет луны постепенно меркнул, уступая место зловещему красноватому сиянию.

Наконец, они подошли к большой деревянной двери, утопленной в массивной каменной стене, которая, казалось, была частью старинного замка, скрытого в сердце леса. Маркиз открыл дверь, и Филипп почувствовал, как изнутри вырвался жар. Это было не тепло огня, а тяжёлый, вязкий воздух, наполненный странными звуками.