Последнее обещание, которое ты дала

Они на минуту прервали работу, чтобы показать мне, что успели сделать за последние два дня. Затем мы склонились над чертежами, разложенными на импровизированном столе из двух козел и листа фанеры. Обсудили задачи, которые нужно выполнить до следующей проверки, и я почувствовал себя виноватым за то, что снова оставляю их вдвоём.

Строительство домиков было не работой для двоих. Чёрт возьми, даже для троих её было слишком много. Мы уже работали на пределе возможностей, но я не мог надолго оставить Адди. Пока что. Когда я объяснил, что у меня появились личные обстоятельства и, возможно, через день-два я смогу вернуться к работе, они просто отмахнулись и сказали, чтобы я занимался своими делами, а они справятся. И они действительно справятся, но дело было не только в этом. Мне нравилось воплощать в жизнь то, что я сам спроектировал.

Когда я вышел из домика и снова направился к конюшне, температура, казалось, стала ещё ниже. В это же время Джиа припарковалась рядом с моим грузовиком. Она вышла, запахивая кожаную куртку поверх лиловой фланелевой рубашки, которая была на ней утром. Под моими руками она была мягкой, но не такой мягкой, как кожа на её талии. И уж точно не такой нежной, как её губы, которые буквально таяли под моими.

Моё сердце забилось быстрее.

Второй поцелуй, который я получил этим утром, только усилил моё желание.

Она убрала волосы под серую вязаную шапку и направилась ко мне.

— Что-нибудь новое? — спросил я.

Она покачала головой.

— Пока нет, но мы только что выпустили фото. Моя напарница, Рори, нашла зацепку по фургону, который видели на месте преступления, и проследила его до пригорода Денвера. Местные полицейские сейчас обходят дома, показывают фото, ищут свидетелей.

Она огляделась.

— Где Адди?

Я кивнул в сторону конюшни.

— Как раз туда возвращаюсь.

Пока мы шли, наши плечи время от времени соприкасались, и моё тело тут же реагировало на это. Простора было достаточно, чтобы отойти в сторону, разорвать контакт, но я этого не сделал. Что я действительно хотел сделать — это схватить её за руку, прижать к стене конюшни и продолжить то, что мы начали. Вместо этого я довольствовался тем, что едва заметно касался её руки своей.

Мы вошли внутрь и увидели Сэди, наполнявшую кормовые мешки для лошадей. Она махнула нам рукой, а затем приложила палец к губам, показывая вверх.

Джия и я остановились и прислушались.

Сначала я услышал Милу — как всегда громкую и разговорчивую. А затем — тихий голос Адди. И не просто слово. Даже не два запинающихся слова. А целое предложение. Даже несколько.

Меня охватил шок.

Я повернулся к Джиа, и на её лице отразилось то же изумление. Я подошёл к лестнице, пропустил скрипучую ступеньку и подтянулся, выглядывая наверх.

Адди снова держала в руках серого котёнка, поглаживая его шерсть, а на лице её играла мягкая улыбка.

Я сосредоточился на её словах.

— Но драконы могут летать в космос, а единороги — нет. Вот почему мне больше нравятся драконы. Они могут унести тебя куда угодно. Улететь далеко, далеко отсюда.

— А я не хочу далеко. Я бы скучала по МакКенне, папе, бабушке и дедушке, тётям и дядям. А у тебя есть семья, по которой ты бы скучала?

— Моя мама умерла.

Её улыбка исчезла.

Мила поспешно вернула котёнка в ящик и тут же уселась рядом с Адди, обхватив её плечи.

— Мне жаль. Но ты можешь делить мою семью. Я даже написала о них рассказы. Есть один — «День, когда Хатли спасли друг друга», и ещё «День, когда Хатли поженились». Только мой папа и МакКенна ещё не поженились, но скоро поженятся.

Голова Милы наклонилась набок, и она спросила:

— Это поэтому ты живёшь с дядей Райдером? Он делает тебя своей семьёй, как мой папа сделал меня своей? Потому что папа говорит, что дядя Райдер не знает…

— Мила, — предостерёг я, подтягиваясь выше.

Я не хотел вмешиваться. Я хотел услышать ещё одну череду полных предложений в голосе Адди. Но кто знает, что могла бы ещё сказать моя племянница, если бы я её не остановил?

Мила виновато посмотрела на меня.

— Привет, дядя Райдер. Ты знал, что у Адди мама умерла? Ты теперь будешь заботиться о ней? Она будет жить с тобой?

На мгновение её лицо стало совершенно пустым, а затем сменилось абсолютным восторгом, и она закричала:

— Она станет моей кузиной?!

Ну, чёрт. Просто прекрасно.

Я посмотрел на Адди. Её глаза были широко распахнуты, в них читалось не страх и грусть, а любопытство.

Я сглотнул, зная, что не могу солгать. Да и не хотел.

— Да.

Мила взвизгнула, подпрыгнула и, схватив Адди за руки, закружила её в хаотичном танце.

Я остановил их, положив руки им на плечи, и присел перед ними.

— Мила. Пока что это должно быть секретом. Наша семья знает, но никто больше.

— Но почему? — с досадой спросила она.

— Из-за того, что случилось с мамой Адди. Нам нужно убедиться, что она в безопасности.

Мила замерла. Потом прошептала:

— За ней охотятся плохие люди? Как тот… тот, который пытался забрать меня и стрелял в тётю Сэди?

Глаза Адди широко распахнулись, страх снова вспыхнул в них.

Я никогда в жизни не хотел повернуть время назад так сильно, как в этот момент. Я хотел вернуть её расслабленное лицо, которое было минуту назад. Хотел снова увидеть её улыбку, радость, которой она только что делилась.

Вместо прямого ответа я сказал:

— Здесь она в безопасности.

Я взял Адди за руку и мягко подтянул ближе.

— Ты в безопасности.

Она не ответила.

За её спиной, в круглом окне под крышей, я увидел, как между деревьями появляется красный Порше.

Он резко выделялся среди внедорожников и пикапов, обычно заполнявших наш двор в межсезонье. Чёрт, он вообще выделялся в Уиллоу Крик, где побитые временем пикапы были чуть ли не городским символом.

— Оставайтесь здесь, — сказал я. Когда в глазах Адди мелькнул страх, я мягко подтолкнул её подбородок костяшкой пальца. — Всё в порядке. Не о чем беспокоиться.

Я быстро спустился вниз, перепрыгнув последние ступеньки, и поспешил к открытым дверям конюшни.

Сэди и Джиа уже повернулись к машине, наблюдая, как из водительского сиденья выбирается высокий темноволосый мужчина.

Я не был уверен, испытываю ли облегчение, когда увидел его лицо. Это был Хайме Ларедо. С одной стороны, хорошо, что это был знакомый человек, а не кто-то из тёмного прошлого Рэйвен.

С другой — я знал, что он приехал не просто так. И точно использует своё обаяние, чтобы втянуть меня в свои планы по Восточной Ассоциации Гостевых Ранчо.