Последний подарок богини

– Пришли, - сказала девушка.

Алекс увидел вывеску с ярко-красным раком и уходившие вниз каменные ступени. Дверь оказалось слишком узкой, и им с Герносом пришлось изрядно повозиться, чтобы затащить сундук в харчевню. Почти все столы были заняты, они поставили груз у стены и уселись на него сверху. Весь интерес к их приходу со стороны торопливо насыщавшихся людей ограничился парой недоуменных взглядов. Чадящие масляные светильники и дневной свет, проникавший сквозь узкие окна под потолком, с трудом разгоняли тьму, пронизанную запахом вареных бобов, бараньего сала, жареной рыбы, вина и человеческого пота.

К ним подскочила озабоченная Айри.

– Посидите здесь. Народ разойдется, и пойдем смотреть лавку.

Она сунула им в руки по копченой рыбине и скрылась.

– Как много людей, - покачал головой евнух, вытирая жирные пальцы.

– Нидос - город большой, - согласился юноша, по примеру других гостей бросая кости на пол.

Рыбина закончилась, но людей не убавлялось. То и дело он замечал мелькавшую среди столов Айри с чашками или подносом в руках.

Кроме неё подавальщиком работал невзрачный парнишка в грязном хитоне, и иногда появлялась беременная женщина. То и дело слышались крики:

– Еще бобов! Рыбы! Где каша? Вина, девчонка!

Чтобы как-то скоротать время, Александр поинтересовался у Герноса.

– Решил, что нужно для лавки?

– Пара столов, стеллажи и ящики, - стал вполголоса перечислять тот.
– Ступки, чашки, блюда, жаровня. И очень плохо, что у нас так мало огненной воды.

– Сделаем, - пообещал юноша.

– Для этого надо много места, - покачал головой евнух.

– Не обязательно, - возразил Алекс.

Они стали обсуждать наиболее подходящую в их условиях конструкцию самогонного аппарата, для наглядности царапая рисунки на каменной стене.

Молодого человека порадовал тот энтузиазм, с которым собеседник отнесся к идее производства лекарств, но он понимал, что подобная деятельность потребует значительных капитальных вложений. Следовательно, придется продать часть келлуанского золота.

Тем временем основной поток посетителей схлынул. К сундуку подошла беременная женщина с бледным, злым лицом.

– Ты Алекс?
– спросила она, усаживаясь напротив.

– А ты Гарби?
– вопросом на вопрос ответил он.

– Я предлагала Айри остаться и помогать мне в харчевне...

– Тебе действительно скоро понадобится помощь, - согласился Александр.

– Но она хочет вместе с тобой торговать одеждой!
– женщина презрительно фыркнула.
– Какая глупость!

– Мой названный брат - хороший врач, - улыбнулся юноша, указав на Герноса.
– Мы станем торговать лекарствами.

– Которые у вас тоже никто не купит!
– почти выкрикнула Гарби.

– Это, смотря, как мы будем торговать, уважаемая, - возразил Алекс.

– Вы чужаки!

– Здесь все чужаки, - парировал юноша.
– Или дети чужаков. Радлане, либрийцы, келлуане, даросцы и еще, одни боги знают кто!

Появилась раскрасневшаяся, уставшая Айри.

– Уже познакомились?

– И хорошо поговорили, - улыбнулся Александр.

– У тебя очень добрая и заботливая тетя.

– Я знаю!
– девушка чмокнула Гарби в щеку. Глаза женщины гневно сверкнули.

– Мы можем оставить у вас наш сундук?
– поинтересовался юноша.

– Да, - поддержала его девушка.
– Не таскаться же нам с ним по городу?

– Я спрошу мужа, - недружелюбно проговорила женщина.
– Эй, Эдай!

Из кухни появился одноногий мужчина с костылем.

– Они хотят оставить у нас сундук?

– Тогда лучше сразу отнести его в квартиру, - почесав бороду, ответил супруг.

– У тебя есть квартира?
– удивилась Айри.

– Комната, - потупила взор Гарби.
– Здесь на третьем этаже.

– Нам и тут места хватает, - улыбнулся Эдай.
– А ребеночку солнце надо.

– Сходи с ними, - попросила его жена.
– Я что-то устала.

– Я тоже, - возразил любящий супруг.
– А там баранина на ребрышках подгорит!

С тяжелым вздохом женщина поднялась и, переваливаясь с боку на бок, пошла к выходу.

Дом Власия имел два подъезда, чьи несимметрично расположенные двери затерялись среди лавок и магазинчиков первого этажа.

"Да тут даже консьерж есть!" - усмехаясь, подумал Алекс, увидев сидящего на скамье мрачного мужика с дубинкой на коленях. Он, нахмурившись, привстал с расстеленного тряпья, но заметив позади них Гарби, вновь вернулся и продолжил ковырять грязным пальцем в кривом, сломанном носу.

Узкая, деревянная лестница с высокими тощими перилами круто поднималась вверх. Вот здесь пришлось попотеть сильнее, чем при входе в "Веселого омара". Александр шел впереди, опуская свой конец шеста, а Герносу приходилось свой поднимать. Тем не менее, сундук то и дело стукался дном о грязные ступени и царапал штукатурку стен, испещренных многочисленными рисунками, сюжеты которых примерно одинаковы во всех подъездах всех домов.

Миновав второй пролет, евнух взмолился об отдыхе.

– Иначе я его брошу, - пропищал он в изнеможении.

Гарби не стала их дожидаться, хотя в её положении спешить тоже не стоило.

На пятой лестничной площадке они увидели три двери. Возле одной из них стояла беременная трактирщица, тяжело опираясь о косяк.

Открыв дверь привычного вида ключом, женщина впустила их в просторную светлую комнату с высоким потолком и большим окном, закрытым щелястыми ставнями.

В стороне от него располагалась широкая, солидного вида кровать, застеленная темно-зеленым покрывалом, с двумя круглыми подушками. В одном углу стоял стол с двумя глиняными кувшинами и парой глиняных стаканов, в другом - ночной горшок с круглой кожаной крышкой. Прямо под окном новенькая детская колыбелька, а напротив - маленький столик на одной ножке, с какими-то глиняными фигурками и кучкой пепла на бронзовой тарелке перед ними.