Последний шанс. Том 1

– Отвратительно, – кашлянул Ян.

– Да, похоже на меня, – легко согласился Влад. Отступил назад. – Еще кофейку, инквизиторство? Не, колдовать у меня сил нет, пошли.

Оставаться здесь еще дольше и впрямь не имело смысла.

Уверенно распахнув дверь, он почти врезался в высокого худого демона – местного доктора. Тот медленно оглядел Войцека, еще оттирающего пальцы о подхваченную со стола грязную тряпку, застывшего за его спиной встрепанного инквизитора, общую обстановку: белые стены, белый потолок, белое все, кроме металлического блеска острых инструментов.

Влад почти надеялся услышать какое-то смутно знакомое «молодые люди, а хули вы здесь…»

– Вы чего тут, в покойницкой… – протянул демон.

Ну, почти.

Кажется, Кара забыла его предупредить. Влад вздохнул. Неловко вышло.

Он определенно чувствовал направленный ему в спину мрачный взгляд, когда, склонившись к уху демона, торопливым шепотом рассказывал, что – они, нисколько не стесняясь в выражениях и размахивая руками.

– Ты чего там ему наговорил? – возмутился Ян, когда они отошли на достаточное расстояние от опешившего демона. – Войцек, зарраза…

– Ничего такого, – открыто осклабился он. – Совсем ничего… Ну приукрасил чутка. Придумал. Художник и так вижу, вот. Да не волнуйтесь вы так, господин инквизитор, вас и так все боятся.

Ян глухо застонал.

– Даже предполагать не хочу, что ты там выдумал, чудовище. Мне как в глаза ему теперь смотреть? Он же сейчас сам еще половину придумает.

Влад мог только широко улыбаться, сказать ничего не получалось из-за душившего смеха.

***

На широком проспекте Ишим ненадолго задержалась, рассматривая небо над головой и подозрительно присматриваясь к тучке над горизонтом, медленно подползавшей к красному солнцу, пульсирующему светом. Издалека эти попытки закрыть громадное светило, сердечную мышцу неба, выглядели просто смешно.

И все же маленькое черное облачко, словно состоящее из темного дыма, медленно скользило по небу.

Встряхнувшись, она уверенно зашагала дальше, отстукивая небольшими каблучками по брусчатке.

Она ничего не могла сделать с упрямством Кары, вынудившей тут же выписать ее из лазарета, не могла помочь с поисками источника всех бед. Оставаться в замке, где носились гвардейцы с поручениями, где хрипло спорила с кем-то по амулету связи Кара, не было никаких сил, и она бросилась на улицу. Долго гуляла по Столице, нисколько не потревоженная ярким палящим солнцем и зноем, от которого, казалось, воздух стекленел и становился недвижимым.

Ноги сами вывели ее на базарную площадь. Ишим прошла меж торговых рядов, отстраненно улыбаясь, приостановилась возле шатра с тканями всех существующих оттенков, пропустила небесного цвета отрез меж пальцев и не почувствовала тяжести.

– Ишим! – вдруг настиг ее радостный возглас.

Она не сумела увернуться от жарких объятий, задохнулась от сладких духов, ударивших в нос. Вокруг закружилось все: рыжие непослушные волосы, легкое платье белого цвета, оборки по подолу… Ее прижимала к себе Джайана, супруга Вельзевула. Тихо улыбаясь, Ишим легко позволяла стискивать себя – по сравнению с обычной хваткой гвардейцев, когда похрустывали ребра, обвившие ее руки светской дамы были совсем не страшны.

– А я так боялась, что тебя ранили, – призналась подруга, отстраняясь. – Как Кара?

– Живая, – лаконично откликнулась Ишим. – Уже работает.

Она снова вернулась к разглядыванию тканей, осторожно касаясь вышитого драгоценными камнями рисунков. Странные узоры, расплескавшиеся по ткани, складывались в неведомые существа и растения. Склонив голову, Ишим молчаливо наблюдала за тем, как легкий ветерок колышет ткань; безбрежная синь шла легкими волнами, как самая настоящая река.

– Нравится? – спросила Джайана, чтобы нарушить молчание.

Ишим только покачала головой. Она не собиралась ничего покупать, даже не взяла с собой денег. Ее просто успокаивало свободное движение ткани, висящей перед ней, она знала, что если сдернуть ее, закатать в рулон, отдать швеям, чтобы те истыкали нежное полотно иглами и булавками, все очарование сразу же пропадет.

Мельком она видела продавца, который, несомненно, присматривался к двум девушкам, задержавшимся возле его товара. Должен был уже понять, что они так и уйдут, ничего не взяв, но не мешал им.

– Вельзевул говорил, Гвардия в опасности, – тихо говорила Джайана, убедившись, что никто на них не смотрит. – И вот на вас напали. Должно быть, он что-то знает, но не говорит.

– Что еще он знает? – уточнила Ишим, сама удивившись прозвучавшей в голосе стали.

– Это какое-то проклятие, – беспомощно призналась Джайана. – Оно не дает ему говорить, не дает написать об этом, ничего. Я спрашивала, во что он ввязался, но… Я уже не знаю, что думать. Но если что-то случится, знай, что мы никогда не желали никому зла.

Медленно кивнула Ишим. Покосилась на подругу, на встрепанные ее рыжие кудряшки, заглянула в светлые васильковые глаза; Джайана стояла, беспокойно вертя кисточкой хвоста, чуть касалась переброшенной через плечо легкой воздушной ткани, защищавшей голые плечи от прямых обжигающих лучей, выпускала ниточки по краю, задевая острыми ногтями.

Ишим отвлек шорох, который она с удивлением уловила сверху. Почти ожидая увидеть там Кару, мягко приземлявшуюся возле нее, демоница подняла голову, но ничего не смогла рассмотреть. Только маленькое облачко, достигшее наконец солнечного диска, темнело точно у него посередине, словно проеденная в сочном яблоке дыра.

Она определенно чувствовала чей-то зоркий взгляд на себе. Неприятный, чужой. Удивительно, но Ишим определенно могла бы сказать, если бы Кара послала за ней пару незанятых гвардейцев. Тут было нечто иное.

– Он писал наемникам, – сказала Джайана вдруг, виновато взглянув на Ишим. – Не знаю, может быть, нанял кого-то. Я не спрашивала, только передала письмо слугам, не посмотрела… Он так страшно глядел, что я почему-то подумала, медлить нельзя…

Ишим все не могла отвлечься от невнятного шороха крыльев. Джайана будто бы его не замечала, но она сейчас не заметила бы вообще ничего – такой сбитой с толка выглядела, переминаясь с ноги на ногу и не отваживаясь смотреть Ишим в глаза.