Потухшее солнце (сборник)

– С какими вестями? – спросила она, и услышала в ответ:

– Матеуш.

Нетопырь оказался бесполезен. Вытянуть из него больше имени брата Агнешка не сумела. Мышь извивалась в руке охотницы, норовила укусить, но не смела – замирала в стрех. На святой земле, в окружении крестов и благодати монастыря вести себя неразумно не следовало. Кто бы ни послал нетопыря, он был жесток. Агнешка снова подумала: «Враг». Сердце её дрогнуло, страх подступил к горлу, но, собрав все силы, она поднесла мышь к окну, выпустила на волю и захлопнула створки.

Матеуш был в беде, и захвативший его приглашал в гости. Агнешка села на тонкий соломенный матрас, достала из-под подушки отцовский меч в ножнах и стала вертеть, вспоминая всё, что могло ей помочь этой ночью.

Агнешка дала обеты минувшей весной. Почти год прошёл с тех пор, и она гордилась титулом охотницы. Уже больше десятка нечистых пало от её руки, и настоятель утверждал, что такого успеха не добивался никто прежде. Даже Драгош одолел первого упыря лишь когда ему исполнилось тридцать.

Зацепить в бою Агнешку не удалось еще никому из нечистых. Она владела мечом, хорошо стреляла из лука и могла взводить арбалет быстрей любого в монастыре. Давались ей молитвы и наговоры, а зелья, сваренные из собранных Агнешкой трав вытаскивали смертельно больных, почти перешедших в лучший мир братьев.

Матеуш, оставшийся при сестре, таких успехов не показывал, но много читал, хорошо знал Писание, мог встретить навья лицом к лицу и выстоять, что дважды спасло жизнь другим братьям. К своим тринадцати годам он уже одолел одного ведьмака, хоть в этом походе они с Агнешкой были на равных. Матеуш незаметно подкрался к падшему из тени, пока сестра отвлекала разговором. Нечестный бой, подлый, но обстоятельства вынудили их быть жестокими. Последние пять лет нечисть подступала всё ближе.

Теперь Матеуш был в беде. Агнешка ещё раз подошла к окну и осмотрела сад. Посланника видно не было – улетел, как только смог исполнить поручение. Нетопыри не славились большим умом или другими талантами, но с помощью ночных зверей и птиц Враг и те, кто присягнул ему на верность, отправляли послания в мир людей из своего мира нави. Агнешка прежде видела таких посланников, но всякий раз они попадали в руки настоятеля. Этот же прилетел к ней. Узнал, где её келья, пересёк сад и рисковал своей порочной душонкой, описывая пируэты под луной.

– В плену, – сама себе сказала Агнешка, чтоб разорвать глухую тишину вокруг хоть ненадолго. – Он в плену.

Спасать ли брата, она не размышляла. Драгош, обучивший её всему, любил малыша сильней любого на земле. Сильней даже, чем его мать, и уж точно сильней самой Агнешки. Матеуш был наследником Василе, и в его жилах текла кровь охотников. Куда Агнешке тягаться с тем, кто по словам настоятеля сумеет одним лишь словом изгонять духов из людей? Святое воинство будет идти с ним рука об руку, и не Агнешке судить о том, чем жертвовать для того, чтобы спасти Матеушу жизнь. Её дело – истреблять врагов, помогая брату. И сейчас, когда Враг так близко подступил к монастырской обители, помощь Матеушу требуется как никогда сильно.

Агнешка схватила меч, надела кольчугу, облачилась в легкий монастырский доспех, покрыла лицо повязкой, пропитанной миррой, и направилась к выходу.

Ждать помощь она не стала – похитивший брата был для Агнешки открытой книгой. Молодой Василе еще не стал достаточно знаменит, чтоб за ним охотился Враг, но его умелая сестра – другое дело. Обман, затеянный еще в незапамятные времена, увенчался успехом, и теперь Агнешка бежала по обители, окрыленная радостью и успехом.

Нечисть, могучая, сильная, искала боя с ней, и на свою погибель заманила в логово Матеуша. Агнешка радовалась тому, что брата не уволок лешик или водянка. У таких вымаливать живое существо – бесполезно. Вурдалак, ведьма, упырь – эти пойдут на обмен. Только им подчиняются ночные мыши, и Агнешка сумеет одолеть любого. Как бы силен он ни был, он падет, и Матеуш будет спасен, а его сестра станет надеждой обители.

Поймав себя на мыслях о гордыне, Агнешка поспешно прошептала молитву об искуплении души, и побежала быстрее. Ворота монастыря остались позади.

В горах слуги Врага царили с незапамятных времен. Путь к их логову лежал через лес, и там охотники давно изучили каждую тропку. Сперва чертили карты, но после научились примечать по веткам и шороху, в какой стороне нужный поворот. Враг путал глаза, защищая собственных слуг, но Агнешка научилась отличать явь от нави уже давно, и путь её был прямым и скорым.

Дорога стелилась ровным полотном, охотница бежала, сжимая отцовский меч окоченевшими пальцами. Зима, лютая в феврале в этих местах, кусала лицо, забиралась под доспех. Остаться бы в обители до утра, взять провизии, указать другим собственный путь, быть может, взять помощников – но Агнешка спешила. Кто, кроме нее, так быстро и ловко пересечет порог нави? Кто сумеет неслышной тенью прокрасться мимо защитников-вервольфов? Кто обманет слух озерных водянок, пробежав над водной гладью по неровным камням?

Лес, каменный мост, озеро, поле – она преодолела весь путь до рассвета, и когда солнце показалась на востоке, перед Агнешкой вырос из отголосков ночной темноты замок.

Ворота замка были открыты, и Агнешка, прижимая меч к груди, не могла скрыть радости. С таким противником – порочным, исполненным гордыни – за жизнь Матеуша можно не опасаться. Такой противник ищет бой, жаждет славы.

В темноте замка начали зажигаться факелы, и Агнешка шла вдоль стены, сопровождаемая невидимым колдовством. После нее свет гас, и казалось, что она брела по изнанке нави, где нет привычной людской суеты, где поле становится лесом в одно мгновенье, а одолеть врага может лишь Вера и Слово Божье.

Счастливая, Агнешка бежала вперед, не разбирая дороги. Она знала, что впереди ее ждет не погибель, но вечная слава. Спасти брата и одолеть ближайшего приспешника Врага – о таком она и мечтать не смела. Первая из женщин Василе, кто ступил в мир нави в одиночку.

Матеуш нашелся в конце коридора. Вспыхнул очередной факел, и Агнешка увидела погруженную в полумрак комнату, в центре которой лежал мальчик. Наследник Василе был связан, но лицо его – как всегда бледное – выглядело нетронутым. Агнешка села возле брата, отложила меч и стала развязывать веревку.

– Сестра? – слабым голосом спросил Матеуш, придя в сознание от её торопливых движений. Агнешка уже успела распутать его руки и теперь колдовала над узлами ног.

– Всё будет хорошо, Матеуш, всё образуется, – ответила Агнешка.

– Нет, – Матеуш оттолкнул её руки и попытался отползти к стене. – Нет, сестра, тебе нужно бежать. Беги отсюда. Беги!

Агнешка, подтянув ближе меч, пошла к брату. В свете единственного факела Матеуш был особенно похож на Драгоша.

– Беги, сестра! – крикнул Матеуш, а потом взгляд его скользнул за спину Агнешки, та выхватила меч из ножен и обернулась.