Повелитель чумы

– Мы везём порох для пожарных, - произнёс Ленуар.
– Пропустите нас.

Пожарные окинули взглядом повозку.

– Так вы из бригады Уитмарчских?
– спросил один из них инспектора.

– Я из Департамента полиции.

– Правда?
– пожарный выдохнул с явным облегчением.
– Слушайте, а вы не могли бы помочь нам поставить кого-нибудь из этих людей в очередь за ведрами с водой? Мы пытались отыскать добровольцев, но никто не соглашается...

Ленуар нахмурился.

– И правильно делают. Мы ведь уже решили, что от ведра воды пользы не будет. Тут поможет только порох.

Пожарные переглянулись.

– Нам отдавали совсем иные приказы.

– Какие приказы? От кого?
– У Ленуара вдоль позвоночника пробежал холодок.

– От начальника. А он их получил от самого лорда мэра. Нам сказали, чтобы все силы были брошены на тушение пожара. Поэтому-то ворота и закрыли.

Ленуар так резко дёрнул поводья, что лошадь слегка попятились и протестующе заржала.

– Что вы сказали?!

Пожарный указал пальцем через плечо в сторону Королевских ворот.

– Его Светлость приказал закрыть городские ворота, чтобы побудить людей остаться и помочь бороться с огнем.

Господь милосердный.

У Ленуара закружилась голова. Он знал, что Херстингс - дурак, но это... Это было чистым безумием.

Инспектор окинул взглядом толпу окружавших его людей, запертых за шестиметровыми стенами, словно пойманные в клеть крысы.

– Где он?

«Бог свидетель, я лично его пристрелю!»

Наверно, эти мысли отразились на лице Ленуара и в горящих гневом глазах, потому что пожарный слегка отступил назад.

– Не могу знать. Кажется, он уже уехал.

– Кто остался главным?

– Шеф полиции.

– Где он?

– Вот там, - кивнул пожарный.
– На Эдли, рядом с церковью.

Ленуар обернулся и крикнул через плечо мужчине на повозке.

– Дальше все будет в порядке. Скорее!
– С этими словами он поскакал через блокпост в направлении Эдли.

Он нашел Лендона Река рядом с церковью, где тот вместе с группой пожарных изучал карту. Они были одеты, по меньшей мере, в четыре разных формы, представлявшие разные бригады со всего города.

Рек едва поднял глаза, когда подошел Ленуар, лишь слегка удивлённо вскинул брови, а затем продолжил беседу. Ленуар подождал, пока они закончат, так как знал, что Рек не любит, когда его перебивают.

– Что ты здесь делаешь?
– Шеф, как всегда, не утруждал себя любезностями.

– Мы с Коди были поблизости. Вы его видели?

– Нет.

– Он должен быть недалеко. Я заставил его приставить к делу всех, кого он смог найти, чтобы помочь с эвакуацией.
– Ленуар не стал упоминать о болезни Коди. Сейчас не время.

– Так это ты приказал перекрыть Олдвич и Бейкер-лейн?
– спросил шеф полиции.

– Да.

– Отличная мысль. Это позволило нам провести немного пороха, и я слышал, есть ещё что-то на подходе.

Ленуар кивнул.

– Да, повозка уже приехала. Будет здесь с минуты на минуту.

– Отлично. А теперь прошу меня извинить, мне нужно взорвать церковь.

– Что? Эту церковь?

– Именно эту. Я бы, конечно, побеспокоился о своей душе, но боюсь, когда придёт время, мне всё равно гореть в геенне огненной.

«Нам обоим, шеф. Нам обоим».

– Огонь распространился уже настолько далеко?

– Если пожар не потушить, всё внутри городских стен будет сожжено дотла.

«Внутри стен». Ленуар почувствовал, как в нем снова закипает ярость.

– А вы знаете, что Херстингс приказал закрыть ворота?

Шеф уже собрался уходить, но слова Ленуара заставили его резко остановиться.

– Что?!

– Мне только что сказали пожарные. Похоже, Его Светлость не счел нужным посоветоваться с вами.

«Или хотя бы поставить в известность».

Рек громко выругался.

– Сначала карантин, а теперь еще и это! Мне следовало бы повесить этот кусок дерьма за самые...

– Королевские ворота находятся ближе всего, а поля вокруг замка Уоррика - идеальное место для убежища. Я попытаюсь заставить их открыть. Вы дадите мне такие полномочия?

– Как будто они тебе помогут... Если стражники получили приказ от лорда мэра, то ничто из того, что я прикажу, не сможет их поколебать.

– Я не об этом, шеф, - Ленуар положил ладонь на рукоять пистолета.
– Вы дадите мне полномочия?

Рек встретился взглядом с Ленуаром и сжал губы.

– Если эти ворота не откроются...

Ленуару не нужно было заканчивать. И он, и шеф Рек прекрасно помнили недавний бунт в Лагере. Если до них не доберется огонь, то прекрасно доберётся паника. Десятки людей погибнут у ворот.

Вокруг них гремели колокола и кричали люди. За ними слышался отдаленный рев пламени, прерываемый редким треском ломающихся досок. Но в тот момент, когда Ленуар и Рек пристально смотрели друг на друга, всё, казалось, стихло.

Ленуар заметил, в какой момент Рек принял решение. Плечи вождя поникли, и он, казалось, постарел прямо на глазах.

– Неужели ты действительно это сделаешь?

– Не знаю, - ответил инспектор настолько тихо, что Рек вряд ли услышал.

Шеф отвернулся.

– Взрываем церкви и угрожаем оружием городской страже. Какой из нас замечательный дуэт! Мы точно будем гореть в геенне огненной, без сомнений.
– Он покачал головой.
– Иди. Сделай все возможное, чтобы открыть эти чёртовы ворота. Но помни, Ленуар, эти люди просто делают свою работу.

– Я знаю. И шеф... Можно ваш пистолет? В моём закончились патроны, а времени нет...

Рек вздохнул и протянул ему свой кремневый пистолет.

– Да поможет нам обоим Господь, - это прозвучало скорее как приговор, чем как молитва.

Ленуар направил лошадь к Королевским воротам.

Если бы не организованные дорожные заставы, дорога заняла бы несколько часов. Хотя и так Ленуару приходилось убеждать пропустить его через каждый контрольный пункт, то и дело оглядываясь назад на гневное зарево, окрашивающее небо.