Повышение торгового принца

– Пожалуйста, не бейте меня, - заныл кучер.

Дункан улыбнулся:

– Друг мой, этого нам хотелось бы меньше всего. А теперь почему бы тебе не начать разгрузку, пока мой компань-он ознакомится с твоей накладной?

Кучер послушно двинулся к задку фургона.

– Бумаги... прибудут с посыльным... позднее, - неуве-ренно сказал он, развязывая последний узел.

Ру рассмеялся.

– И я уверен, что стражник у городских ворот, с которым Тим Джекоби расплатился сполна, поверит этой чепухе.

Кивнув, кучер вздохнул.

– Вам ведь известен порядок.
– Он вытащил из фурго-на большой ящик и понес его к фургону Ру. Дункан откинул заднюю дверцу, и кучер затолкал ящик в глубину фургона.

– Вы понимаете, что обрекаете меня на смерть?

– Вряд ли, - сказал Ру.
– У тебя сломалось колесо, и пока ты будешь добираться до Крондора, успеешь сочинить замечательную историю о том, как ты храбро сражался с пре-восходящими силами.

– Ты проявил незаурядную храбрость, - вступил в раз-говор Дункан, - и рисковал жизнью, защищая от шести бан-дитов - нет, от семи - груз твоего хозяина. Клянусь, я поставлю тебе выпивку в любом трактире Крондора, чтобы послушать эту историю еще раз.

– Так что же у тебя за груз?
– спросил Ру.

– Могу открыть и показать вам, - сказал кучер, погру-зив в фургон Ру второй ящик.
– Квегийские предметы роско-ши. Хозяин послал меня в Сарт к квегийскому судну, которое сделал там остановку вне расписания. Королевская таможня была закрыта, так как сартский таможенник умер.

– Когда?
– с внезапным интересом спросил Ру.

– Больше года назад.
– Кучер засмеялся с горечью.
– То ли потому, что в городе новый князь, то ли еще по какой причине, но с тех пор на эту должность никого не назначили. Поэтому здесь можно легко получить товар и отвезти его в Крондор. Как вы и сказали, если знать, к каким воротам надо подъехать и с каким сержантом поговорить, провезти в город можно любой груз.

– Не будешь ли ты любезен назвать ворота и время?
– спросил Ру.

– А что я за это получу?
– в свою очередь спросил кучер, и Ру неожиданно расхохотался.

– Твоя преданность Джекоби выше всяких похвал.

Кучер пожал плечами и полез в свой фургон за последним ящиком.

– Вы знаете Тима?

Ру кивнул:

– Достаточно хорошо.

– Тогда вы знаете, что он - свинья. Его отец, Фреде-рик, управлял фирмой жестко, но справедливо. Если ты делал что-то хорошо, то получал небольшую премию. Рандольф тоже приличный парень, но Тим, - продолжал кучер, запихивая ящик в фургон Ру, - это вам не подарок. Если ты идеально выполняешь свою работу, он считает, что именно за это платит тебе деньги, но если сделаешь хоть малейшую ошибку, он по-хлопает тебя по спине и оставит в ней нож. И все время с ним эти двое убийц. Он - опасный человек.

Ру взглянул на Дункана.

– Во всяком случае, он сам так считает. Как тебя звать?
– спросил он у кучера.

– Джеффри, - ответил тот.

– Хорошо, Джеффри, - сказал Ру.
– Ты здорово нам помог.
– Он вытащил из кошелька золотую монету.
– Воро-та и время?

– Как только доберетесь до города, поверните на приморс-кую дорогу и подъезжайте к малым воротам, которые ведут к рыбацкой гавани. Это и есть те самые. Во время дневной стражи. Сержант по имени Диггс. Он берет у Джекоби золото.

– Он тебя знает?

Кучер кивнул:

– Но чтобы запутать следы, Джекоби использует многих возчиков. Иногда он нанимает матросов или фермеров, если счи-тает, что его могут поймать с контрабандой.
– Ру кивнул, вспом-нив пьяного матроса, который чуть не воткнул свой фургон в парадную дверь кофейни Баррета.
– Когда увидите стражу, спросите Диггса. Скажите ему, что вы получили сеть из Сарта.

– Сеть из Сарта?

– Если вы скажете что-то другое, он обдерет вас как липку. "Сеть из Сарта" - и он махнет, чтобы вы проезжали. Не упоминайте имени Джекоби и вообще ничего не говорите. Просто "Сеть из Сарта", - и вы в городе.

Ру достал еще одну монету и протянул ее кучеру, которого, судя по всему, это ограбление беспокоило уже значительно меньше.

– Было бы неплохо, если бы вы оставили мне синяк, чтобы Тим Джекоби меня не убил.

Ру кивнул, и Дункан ладонью сильно ударил кучера по лицу. Джеффри крутанулся и упал на землю. На его щеке сразу вспух красный рубец. Джеффри покачал головой и встал.

– Лучше дайте мне в глаз, - сказал он, старательно разрывая на себе куртку.

Дункан поглядел на Ру, и тот снова кивнул. На этот раз Дункан сжал кулак и врезал Джеффри точнехонько в левый глаз. Тот отшатнулся и рухнул возле фургона, ударившись затылком об ось. Покачиваясь, он сел, и на какое-то мгнове-ние Ру показалось, что он вот-вот потеряет сознание, но вме-сто этого кучер упал на бок и начал кататься в пыли. Потом он поднялся на ноги, но колени у него дрожали.

– Еще разок, - хрипло попросил он.

Ру поднял руку, и Дункан остановил замах.

– Когда Джекоби тебя рассчитает, приходи ко мне. По-говорить о местечке для тебя.

– Кто вы?
– спросил Джеффри, скосив здоровый глаз.

– Руперт Эйвери.

Кучер придушенно засмеялся.

– Вот это здорово! При одном упоминании вашего имени у Тима становится мокро в штанах. Никто не знает, что вы ему сделали, но он люто вас ненавидит, господин Эйвери.

– Это взаимное чувство, - сказал Ру.
– Он убил моего компаньона.

– До меня дошли слухи - но только слухи. А теперь давайте покончим с этим. На какое-то время я затаюсь, а потом приду к вам, и мы поговорим о работе.

Ру кивнул, и Дункан нанес настолько сильный удар, что Джеффри перевернулся в воздухе, упал и на этот раз уже не поднялся. Наклонившись над ним, Дункан увидел, что кучер потерял сознание.

– Он знает, как выдерживать такие удары, это точно. Будет жить.

– Он крепкий парень, - согласился Ру.
– И даже если я его не приму на работу, то выведаю у него все, что можно, о том, как действуют Джекоби.

– Давай-ка убираться отсюда, пока не появился патруль, - сказал Дункан.

Ру кивнул. Они забрались на козлы, и фургон покатил дальше по тракту.

В Крондор они вернулись без новых происшествий. Един-ственный напряженный момент возник тогда, когда они подъе-хали к указанным Джеффри воротам и солдат пожелал узнать, какой они везут груз. Но Ру спросил сержанта Диггса, назвал ему пароль, и сержант, немного поколебавшись, махнул рукой, пропуская их в город.

На случай, если за ними кто-нибудь следил, Ру поехал к своему складу кружным путем. Луи они застали за отправкой четырех фургонов, которые должны были встретить за горо-дом очередной караван и доставить груз во дворец. Ру быстро выгрузил товары, которые они украли у Джекоби, и исследо-вал содержимое ящиков.

Как он и подозревал, там оказались весьма ценные вещи. А в двух маленьких коробках он обнаружил наркотики.

– Я не специалист, - сказал Дункан, - но полагаю, что это "греза" и "радость". Я сам не пробовал, но ловил их запах в некоторых местах, где мне довелось побывать.

"Греза" вызывала галлюцинации, а "радость" - эйфо-рию. Оба они были опасны, противозаконны и приносили ог-ромный доход.

– Как ты считаешь, сколько такие коробки могут стоить?
– спросил Ру.

– Я уже сказал, что я не специалист, - ответил Дункан, - но думаю, что наш друг Джеффри может найти свою смерть в водах гавани за то, что позволил нам забрать их. Возможно, десять тысяч золотом. Не знаю. Я даже не знаю, кому ты сможешь их продать.