Повышение торгового принца

Дункан расхохотался.

– Наверно, она была той еще штучкой.

Ру ткнул кузена локтем в ребро.

– Похоже, что такой и осталась.

Они вернулись к фургону.

– Что же это за ценный груз?
– недоумевал Дункан.
– Какие-то старые тряпки...

– Похоже, что так, - ответил Ру, забираясь на козлы.
– Но у нее наверняка полно такого добра.

Дункан тоже взобрался на козлы, и Ру крикнул Эрику:

– Куда теперь?

– В трактир "Ловкие кучера". Мы проехали его по доро-ге сюда. Там открыт королевский счет.

Ру улыбнулся. Каждая сбереженная монета должна быть вложена в дело, чтобы компенсировать потери после убийства Гельмута. Стоило Ру подумать о своем бывшем партнере, как его веселье пропало.

Трактир был скромен, но чист, и Ру после долгого путеше-ствия наслаждался горячей ванной. Дункан нашел желанную официантку, а Ру остался с Эриком. Они уселись подальше от солдат, чтобы те не могли их услышать, и Ру тихо спросил:

– Ты понимаешь, что происходит?

– Что ты имеешь в виду?
– в свою очередь спросил Эрик.

– Эту "спешную" доставку старой одежды.

Эрик пожал плечами:

– Вероятно, что эти вещи принадлежали старому принцу, и принц Патрик решил, что его двоюродная бабка будет рада их получить.

– Эту часть я понимаю, - сказал Ру.
– Я понимаю, почему именно я привез эти вещи во дворец.
– Он не стал упоминать о некоем контракте, им обоим и без того было о нем известно.
– Но доставку этого груза в Саладор можно было поручить кому угодно, и к чему такая спешка?

– Может быть, старая дама больна?
– предположил Эрик.

Ру покачал головой:

– Едва ли. Судя по виду, она вполне способна содрать с Дункана штаны.

Эрик рассмеялся:

– Да, ведет она себя откровенно.

– Это де Лонгвиль мне удружил?
– спросил Ру.

– Нет, - ответил Эрик.
– В эти дела он не вмешива-ется. Выбор пал на тебя по распоряжению канцлера.

– То есть герцога Джеймса.

– Вероятно, - зевнув, ответил Эрик.
– Я устал. Поче-му бы тебе не подумать об этом завтра? Кроме того, какая разница, что за работа, если за нее хорошо платят?

Он встал и жестом приказал своим людям отправляться спать. Ру остался в одиночестве и долго сидел, размышляя, пока к нему не подошла официантка и не спросила, не хочет ли он чего-нибудь. Ру покачал головой и, когда она ушла, сказал стулу, на котором только что сидел Эрик:

– Это меня тревожит.

На этот раз визит в Равенсбург был куда веселее. Зная о том, что Ру скоро должен вернуться, горожане задумали не-большую вечеринку.

Эрик и его солдаты покинули Саладор на следующее утро после разгрузки, между тем как Ру и Дункан пустились на розыски таинственных должников. Кое-кого из них знала Карли, и, поговорив с ними, Ру пораскинул мозгами и быстро вычис-лил всех должников, живущих в Саладоре и его окрестностях. При этом он обнаружил, что осмотрительность Гриндаля в каждом отдельном случае объяснялась разными причинами. Все, за исключением одного, согласились продолжать сотрудниче-ство с новой компанией Ру, а тот, кто отказался, полностью выплатил долг. Ру был доволен.

Эрик имел возможность провести в Равенсбурге несколько дней, но Ру не чувствовал необходимости задерживаться в городе своего детства и рассчитывал провести здесь всего одну ночь, а потом отправиться назад, в свой новый дом в Крондоре.

В обеденном зале постоялого двора "Шилохвость" собра-лось не меньше полусотни человек, и Эрик улыбался, радуясь, что его здесь по-прежнему помнят. Глядя на него из дальнего утла, Ру чувствовал легкую зависть. Сам он был в Равенсбур-ге знаком со всеми, но друзей у него почти не было. В то же время Эрик был товарищем всем, в том числе и Ру.

И все же Ру улыбался. Из кухни вышла мать Эрика, Фрей-да, сияя словно солнечный луч. Ру был вынужден признать, что замужество изменило ее в лучшую сторону. Найдет ли он сам когда-нибудь счастье в семье, подумал Ру и, вспомнив о Карли, почувствовал тревогу, несмотря на то что женщины рожали детей с начала времен; да и вряд ли его присутствие могло что-нибудь изменить. Добиваться успеха, зарабатывать деньги для нее и для ребенка - это было самое важное из того, что Ру мог сделать.

– Чего задумался?
– спросил женский голос.

Подняв голову, Ру увидел знакомое лицо. Он улыбнулся:

– Гвен, привет.

Усевшись, девушка на правах старой подруги перегнулась через стол и похлопала Ру по руке.

– Я так и думала, что встречу тебя и твоего кузена, - сказала она и, повертев головой, показала на Дункана, кото-рый в другой части зала был увлечен разговором с незнакомой Ру юной девушкой.
– Правда, Элиен нашла его первой.

– Элиен? Сестричка Бертрама?
– Ру внимательнее по-смотрел на девушку. Когда он видел ее в последний раз, грудь у нее была как у мальчика. Теперь же под глубоким вырезом блузки он мог рассмотреть довольно аппетитные формы.

– Как у тебя дела?
– спросила Гвен, рассеянно крутя завиток волос.

– Отлично, - ответил Ру.
– Я стал владельцем компа-нии грузоперевозок.

Гвен заулыбалась еще шире.

– Владельцем? Как это тебе удалось?

Ру вкратце рассказал ей о смерти своего партнера. Подо-шла Фрейда и, улыбнувшись Ру, наполнила его стакан.

– Она изменилась, - заметил Ру.

– Нашла хорошего человека, - сказала Гвен.

– А как ты?
– сделав большой глоток, спросил Ру.

Гвен драматически вздохнула. Ру знал, что, как и ее ро-весницы, она каждый вечер крутилась у городского фонтана, флиртуя с парнями, но в отличие от других все еще была не замужем.

– Всех подходящих уже разобрали.
– Гвен притворно надула губы и, царапнув Ру по ладони, добавила: - С тех пор как вы с Эриком покинули Равенсбург, многое изменилось.

– Стало скучнее?
– ухмыльнулся Ру.

– Можно и так сказать.

Гвен посмотрела на Дункана, который что-то шептал Эли-ен на ухо. Глаза у девушки расширились, и она покраснела, а потом разразилась смехом, прикрывая ладошкой рот.

– Ну вот, еще один цветочек будет сорван этой ночью, - тихо произнесла Гвен. В ее голосе прозвучала неподдельная досада, и Ру понял, что, услышав о приезде Дункана, Гвен пришла сюда ради него.

В свое время Ру несколько раз спал с ней. Гвен была одной из самых доступных девушек в городе, и, видимо, по-этому ни один парень не попросил ее руки. Впрочем, Ру счи-тал, что ее поведение объяснялось просто тем, что девушек тогда было больше, чем парней. Гвен по-прежнему ему нрави-лась.

– Дуй из города и займи позицию на каком-нибудь по-стоялом дворе, посоветовал Ру.