Практическое руководство по злу

— Я так и думала, — проворчала я. — Ты за ним присматриваешь?

— Два кадета прикрывают его, — ответил сержант.

— Позови своего лейтенанта, — приказала я, — и передай, что я хочу немедленно созвать совет старших офицеров.

— Ты поняла, — ухмыльнулся он, неторопливо удаляясь и насвистывая первые ноты странно навязчивой мелодии. Мне показалось, что я слышала её раньше, хотя и не могла вспомнить, где именно.

Говорят, что третий шаг — самый жестокий

Гуляй, когда Луна в самом ясном свете:

Любовь заканчивается поцелуем ножа,

Доверие — это пари, которое отнимает у вас жизнь

Слова, сопровождавшие мелодию, вспомнились довольно легко. Я решила, что никогда не слышала такой песни в «Крысином Гнезде». Может быть, я подслушала её на улицах Лауэра, а может быть, кто-то пел её мне, когда я был слишком мала, чтобы помнить. Я обдумывала этот вопрос до тех пор, пока не собрались все мои помощники, хотя реальный ответ ускользал от меня.

Когда все собрались, Наук первым нарушил молчание.

— Мы разрабатываем план, чтобы предложить его Бишаре? — спросил он.

— Не совсем, — ответила я. — Пришло время посвятить вас во второй этап моего плана схватки.

Крыса первым сообразил, что к чему.

— Боги Внизу, — выругался он. — Мы предаём Волчий отряд Лисам?

— В точку, — весело ответила я. — Похититель пришёл поговорить после того, как я впервые встретилась с Айшей. У него было интересное предложение для меня.

— Есть ли кто-нибудь, кого мы не предаём? — сухо съязвил лейтенант из Тагреба.

Я замолчала, обдумывая это, и увидела, как его лицо побледнело.

— Разве это предательство? — уклончиво ответила я.

— Даже раздумывать не надо, что это, — выпалил он.

Килиан откашлялся.

— Как бы это ни было забавно, я предпочёл бы получить побольше информации. Как это будет происходить?

— В идеале мы разделили бы наши силы на две части для атаки: каждая половина на одном из флангов Волчьего отряда, — объяснила я. — Когда будет дан сигнал, Похититель сделает вылазку в их центр, и мы нападём на них с обеих сторон.

— А мы уверены, что Похититель выполнит свою часть сделки? — спросила Мастерящая.

— Он очень, очень сильно хочет, чтобы Айша вышла из схватки, — проворчала я. — Он знает, что она не остановится, пока один из них не проиграет.

— Этого должно быть достаточно, чтобы удержать его от обмана на данный момент, — одобрительно произнес Наук.

— Кстати, о Похитителе, — продолжала я, — у нас есть посланец от него.

Я сделала знак сапёру отряда Лис подойти поближе, кивком отпустив двух сопровождающих.

— Твоё имя, кадет? — прорычал Наук.

— Запирающий, сир, — безмятежно ответил гоблин.

Даже в самом сердце лагеря другого отряда легионер-Лис казался невозмутимым. Я не раз замечала, что его зрачки постоянно двигались, выискивая дополнительные детали, которые он мог бы сообщить своему капитану о состоянии моего отряда. Напоминание о том, что после того, как Айша будет разбита, мы снова станем врагами. Часть его брони, где была отметина Лисьей головы, указывающая, где лежат его верноподданнические обязательства, была искусно закрашена, хотя если кто-то из Волчьего отряда узнает его лицо, это будет спорным вопросом. Мне нужно было бы держать его подальше от посторонних глаз, и всё время в шлеме.

— С каким посланием капитан Похититель послал тебя, Запирающий? — уточнила я.

— Наш отряд будет готов ударить в центр капитана Бишары, как только ваш дважды протрубит в рог, — ответил он.

Я задумчиво напевала, барабаня пальцами по колену.

— Я не вижу прохода в первой стене, кадет, — заметила я. — Каким образом отряд Лисиц присоединится к битве?

Гоблин покачал головой.

— Некоторые части частокола можно снять, — сообщил он нам. — Тем не менее, большая часть нашего отряда останется на расстоянии, чтобы внести свой вклад через арбалеты. В бой вступят только две наши линии регулярных войск.

Примерно этого я и ожидала. Отправка сапёров-гоблинов в бой на мечах приведёт к катастрофическим потерям для него и мало что изменит в исходе сражения.

— Сойдет, — буркнула я. — Я думаю, что мы начнём наш штурм к полуденному колоколу, так что у тебя не будет времени пробраться обратно в свой лагерь. Ты останешься с Мастерящей до этого момента. Не привлекай к себе внимания.

— По вашей воле, капитан, — мягко согласился Запирающий.

?

Уговорить Айшу присоединиться к моему строю оказалось на удивление легко, учитывая, что это был далеко не оптимальный способ атаковать стену. Похоже, что она ожидает от меня, как от новичка, грубых ошибок, и что понесённые здесь потери Крысиного отряда облегчат ей в будущем задачу по нашему уничтожению. Я оставила Наука и его панцирников на своей половине отряда на случай нового приступа Красной Ярости, и поставила Крысу во главе второй.

Мастерящая отправилась с ним, а линия Килиана была разделена надвое с её щитами, поддерживающими линию Бестии, в то время как я забрала магов и самого лейтенанта. Я видела людей Похитителя за частоколом, гораздо более сосредоточенных, чем сегодня утром.

Я наблюдала, как Крыса расставляет своих людей вне досягаемости арбалетов и готовит свою линию, а Хакрам делает то же самое с моими силами. Мы скоро будем готовы. Волки стояли на ровной земле лощины, выстроившись в стройные шеренги, готовые к броску: Айша поставила своих магов и сапёров в центре плотного квадрата, хотя, учитывая, как быстро двигался её отряд, это мало что значило. Достав из рюкзака сигнальный рожок, я глубоко вздохнула и приготовилась к началу битвы. Извини, Айша, но это был мой лучший вариант.

Но не я была той, кто всё испортил.

Сверкая на солнце доспехами, Волчий отряд развернулся с безупречностью плаца лицом к моим отделившимся людям и начал атаку. Подавив желание выругаться, я приложила губы к отполированному бараньему рогу и дважды протрубила в него. Глубокий звук прогремел над бесплодными землями. Четыре куска лисьего частокола были немедленно сдвинуты в сторону, и линии Похитителя посыпались из образовавшихся проходов. Интересно, что за чертовщину затеяла здесь Айша? Знала ли, что я собираюсь предать её? Нет, если бы знала, то оставила бы больше, чем одну линию, обращённую в сторону отряда Лис. Ей не было смысла вступать со мной в драку до того, как мы атаковали укрепления Похитителя. Она, вероятно, победила бы меня, но всё равно понесла бы потери и…

— К дьяволам мою жизнь, — сказала я вслух.

Я повернулась, чтобы посмотреть на северо-запад, ту часть нашего тыла, которую должны были прикрывать патрули Волчьего отряда.

Чёрное знамя с серебряными скрещенными мечами Военного Колледжа поднялся над гребнем холмов, передовые линии Первого отряда бодро маршировали в нашем направлении. Ну, это объясняет, почему она хотела подождать колокол до нападения. Она поджидала Верес. Эта мысль возникла странно спокойно, учитывая, что в данный момент я была в панике. Что же мне делать? Рискнуть и надеяться, что мы сможем разгромить Айшу до прихода Верес? Нет, тогда мы застрянем перед Первым отрядом с разделёнными силами, и я не была уверена, что смогу рассчитывать на то, что Похититель останется на моей стороне в бою. Он может просто отступить за стены и позволить нам сражаться. Я сбросила шлем на землю и издала крик гнева.