Правители тьмы

Вернувшись в штаб-квартиру вдали от боевых действий, генералы писали приказы, с которыми было бы трудно справиться всему крылу. Они всегда приходили в ярость, когда потрепанные отряды драконьих летунов, которые у них были на поле боя, не выполняли эти приказы в полном объеме. Сабрино тоже разозлился - на них, не то чтобы это принесло ему какую-то пользу.

Все, что он мог сделать, это все, что он мог сделать. Поговорив через кристалл, он также использовал сигналы руками. Затем он снова ударил своего дракона стрекалом. Он спикировал на большое скопление ункерлантцев внизу. Драконопасы в крыле последовали за ним без колебаний. Они всегда так делали, начиная с первых столкновений с фортвежцами. Хорошие люди, все до единого, подумал он.

Несколько ункерлантцев открыли огонь по пикирующим драконам. Несколько человек попытались убежать, хотя бег в снегоступах не позволил бы им очень быстро уйти далеко. Большинство просто продолжали делать то, что делали. Ункерлантцы были флегматичным народом и казались тем более такими легковозбудимым альгарвейцам.

Дракон Сабрино нес под брюхом два яйца. Он выпустил их и позволил упасть на врага. Другие драконопасы в его крыле делали то же самое. Вспышки внезапно высвободившейся колдовской энергии разбрасывали снег, Ункерлантцев и бегемотов во все стороны. Издав вопль, Сабрино снова приказал своему дракону высоко подняться в воздух. "Вот как это делается, ребята", - сказал он. "Мы все еще можем время от времени хорошенько их поколотить, будь я проклят, если мы не сможем".

Он испытал минутную жалость к пехотинцам ункерлантера. Он был пехотинцем, к концу ужасной резни во время Шестилетней войны поколение назад. Каким-то образом оставшись в живых, он поклялся, что никогда больше не будет сражаться на земле. Драконопасы тоже знали ужас, но они редко сталкивались с нищетой.

Улыбающееся лицо капитана Домициано появилось в кристалле Сабрино. "Может, нам тоже спуститься и поджечь кого-нибудь из этих сукиных сынов?" - спросил командир эскадрильи.

Сабрино неохотно покачал головой. "Давай вместо этого вернемся на ферму драконов и снова загрузимся яйцами", - ответил он. "Это не то, чем был полет в Зулинген - мы можем вернуться сюда довольно быстро. И это сэкономит киноварь".

Наряду с бримстоуном ртуть в киновари помогала драконам разгораться дальше и яростнее. Бримстоун было легко достать. Ртуть… Сабрино вздохнул. Алгарве было недостаточно. Алгарве никогда не было достаточно. Ее собственное колдовство обратило и укусило ее, помогая Лагоасу и Куусамо изгнать ее из страны Людей Льда, откуда она импортировала жизненно важный минерал. В Мамминг-Хиллз к югу и западу от Сулингена в изобилии имелись ртутные рудники, но альгарвейцы так и не добрались до них. И вот…

И поэтому, так же неохотно, Домициано кивнул. "Да, сэр. Полагаю, в этом есть смысл. Мы прибережем драконий огонь, который у нас есть, для борьбы с ункерлантскими тварями в воздухе ".

"Именно так я и думал", - согласился Сабрино. "У нас не всегда получается делать то, что мы хотим. Иногда мы делаем то, что должны делать".

Несомненно, король Мезенцио делал то, что хотел, когда направил альгарвейские армии против Ункерланта. До тех пор Алгарве шел от одного триумфа к другому: над Фортвегом, над Сибиу, над Валмиерой, над Елгавой. Сабрино снова вздохнул. Кампании первого лета против ункерлантцев тоже были триумфальными. Но Котбус не совсем пал. Год спустя Сулинген еще не совсем пал, как и ртутные рудники в Мамминг-Хиллз. И теперь люди Мезенцио сделали то, что они должны были сделать в Ункерланте, а не то, что они хотели сделать.

Не успела эта мрачная мысль прийти в голову Сабрино, как лицо сурового капитана Оросио сменило в кристалле лицо Домициано. "Посмотрите вниз, сэр", - сказал Оросио. "Будь я проклят, если наши солдаты не уходят из Дуррвангена".

"Что?" Воскликнул Сабрино. "Они не могут этого сделать. У них приказ удерживать этот город от всего, на что способны ункерлантцы".

"Вы знаете это, сэр", - ответил Оросио. "Я знаю это. Но если они знают это, они не знают, что знают это, если вы понимаете, что я имею в виду".

И он был прав. Дуррванген был важным городом, и альгарвейцы разместили в нем значительную армию, чтобы убедиться, что он не попадет снова в руки Ункерлантцев. И теперь эта армия, люди и бегемоты, кавалерия лошадей и единорогов, вытекала из Дуррвангена через единственную брешь в кольце Ункерлантеров, окружавшем его, продвигаясь на север и восток по любым дорогам, которые солдаты и животные могли найти или проложить в снегу.

"Они что, сошли с ума?" Сабрино задумался. "Голова их командира отправится на плаху за что-то подобное".

"Я думал о том же, сэр". Но Оросио поколебался, а затем добавил: "По крайней мере, их не выбросят, как тех людей в Зулингене".

"Что? Я этого не слышал". Но Сабрино был хитрецом; он прекрасно слышал. И он вряд ли мог отрицать, что командир его эскадрильи был прав. Насколько ему было известно, ни один человек не вышел из Сулингена. Здешние альгарвейцы доживут до следующего дня, чтобы сражаться, но предполагалось, что они сражались в Дуррвангене.

"Что нам делать, сэр?" Спросил Оросио.

Сабрино колебался. Это требовало обдумывания. Наконец, он ответил: "Мы делаем то, что сделали бы, даже если бы они остались в городе. Мы возвращаемся, берем еще яиц, а затем приходим и оказываем им любую посильную помощь. Я не вижу, что еще мы можем сделать. Если у тебя есть ответ получше, дай мне услышать его, клянусь высшими силами ".

Но Оросио только покачал головой. "Нет, сэр".

"Тогда ладно", - сказал Сабрино. "Мы сделаем это".

Новости об отступлении альгарвейцев из Дуррвангена уже достигли драконьей фермы к тому времени, как туда вернулось крыло Сабрино. Некоторые из укротителей драконов говорили, что командир в Дуррвангене не потрудился спросить разрешения, прежде чем уйти. Другие утверждали, что он просил разрешения, получил отказ и все равно ушел. Все они были уверены в одном. "Его голова покатится", - сказал парень, который бросал дракону Сабрино мясо, посыпанное толченой серой и киноварью. Он казался довольно жизнерадостным по поводу такой перспективы.

И Сабрино смог только кивнуть. "Его голова, черт возьми, заслуживает того, чтобы она покатилась", - сказал он. "Ты не можешь ходить вокруг да около, не подчиняясь приказам".

"О, да", - согласился укротитель драконов. Но затем, после паузы, он продолжил: "Тем не менее, есть много парней, которые могут подраться где-нибудь в другом месте".

"Все думают, что он генерал", - фыркнул Сабрино. Укротитель драконов бросил своему скакуну еще один большой кусок мяса. Зверь схватил его в воздухе и проглотил. Его желтые глаза следили за дрессировщиком, когда он брал еще один кусок мяса с тележки. Дракон гораздо больше любил человека, который его кормил, чем человека, который на нем летал.