Правители тьмы

Вздох первача был близок к воплю. "Чего я действительно хочу, так это чтобы все вернулось на круги своя до начала войны. Тогда мне не пришлось бы… все время беспокоиться".

Тогда мне не пришлось бы делать трудный выбор. Это, или что-то близкое к этому, должно было быть тем, что он имел в виду. И какой трудный выбор он обдумывал? Кормление нерегулярных войск или предательство их солдатам, которые следовали за фальшивым королем Раниеро? Это была одна из очевидных возможностей.

"Все запоминается", - заметил Гаривальд, сохраняя небрежный тон. "Да, это так - все запоминается. Когда инспекторы короля Свеммеля вернутся в эту часть королевства, они будут знать, кто что сделал, даже если с нами что-то пойдет не так. Кто-нибудь им скажет. Или ты думаешь, я ошибаюсь?"

Судя по взгляду, которым наградил его первочеловек, он был определенно отвратителен, независимо от того, был ли он прав или нет. "Если инспекторы когда-нибудь снова зайдут так далеко", - сказал парень.

Мундерик бы бушевал и ревел. Гаривальд вытащил из-за пояса нож и начал острием счищать грязь из-под ногтей. "Ты рискуешь", - согласился он, изо всех сил стараясь оставаться мягким. "Но если ты думаешь, что инспекторы никогда не вернутся, тебе вообще не следовало начинать кормить нас".

Первочеловек прикусил губу. "Будь ты проклят!" - пробормотал он. "Ты не упрощаешь ситуацию, не так ли? Да, я хочу, чтобы альгарвейцы убрались, но..."

"Но ты не хочешь ничего делать, чтобы это произошло", - закончил Гаривальд, и первый снова прикусил губу. Гаривальд продолжил: "Ты не сражаешься. Справедливо - не каждый может сражаться. Но если ты не хочешь сражаться и не хочешь помогать людям, которые сражаются, какой от тебя прок?"

"Будь ты проклят", - повторил первый человек усталым, безнадежным голосом. "Почти не имеет значения, кто победит в этой вонючей войне. Кто бы это ни был, мы проиграем. Бери то, что тебе нужно. Ты бы все равно это сделал." До того, как альгарвейцы вытащили его из Цоссена, Гаривальд не чувствовал особой разницы. Он просто хотел, чтобы война закончилась и оставила его в покое. Но так не получилось. Здесь, в Даргуне, это тоже не сработало бы так.

Вместе со своими нерегулярными войсками и несколькими вьючными мулами, позаимствованными в деревне, он потащился к лесу. Один крестьянин из Даргуна тоже пошел с ним, чтобы отвести мулов обратно, когда в них больше не будет необходимости. Мулы были тяжело нагружены мешками с бобами, ячменем и рожью. То же самое было и с мужчинами - настолько тяжело, насколько они могли справиться и все еще идти по грязи. Гаривальд, согнувшись и поскрипывая спиной, не хотел думать о том, что произойдет, если патруль Грелзеров наткнется на них. Поскольку он не хотел думать об этом, ему было трудно думать о чем-то другом.

Другие нерегулярные отряды встретили их на опушке леса и забрали мешки, которые везли мулы. Крестьянин направился в Даргун. Гаривальд подумал, не следовало ли ему оставить его позади. Мундерик мог бы. Но Гаривальд не видел в этом особого смысла. Все знали, что нерегулярные войска обосновались где-то в этом лесу. Крестьянин не стал бы выяснять, где. Насколько мог видеть Гаривальд, это означало, что он не представлял большого риска.

Когда он вернулся на поляну, отвоеванную нерегулярными войсками после того, как грелзерские рейдеры покинули лес, он ожидал аплодисментов от мужчин и женщин, которые не пошли с ним за припасами. В конце концов, он сделал то, что намеревался сделать. Во всяком случае, у него получилось лучше, чем он ожидал. Им снова не придется беспокоиться о еде в течение двух или трех недель, может быть, даже месяца.

И, действительно, люди смотрели на него и людей, которых он вел за собой, когда они вышли на поляну. Среди глазеющих была пара мужчин, которых Гаривальд никогда раньше не видел. Он подумал, не следует ли ему стряхнуть с себя подозрения и схватиться за свою палку. Но нерегулярные войска, которые не отправились в Даргун, казалось, принимали новоприбывших как должное. Они бы этого не сделали, если бы думали, что незнакомцы означают неприятности.

Обилот подошла к одному из этих незнакомцев и указала на Гаривальда. "Это наш лидер", - сказала она негромким, но очень четким голосом. Пара других иррегулярных кивнула. Гаривальд гордо выпрямился, несмотря на тяжесть, которую он нес.

Оба новоприбывших направились к нему. На них были камнеломки серого цвета. Поначалу это мало что значило для него; многие мужчины из его отряда все еще носили все более поношенную одежду, которую они носили, служа в армии короля Свеммеля. Но эти туники не были поношенными. Они не были особенно чистыми, но они были новыми. Гаривалду не понадобилось много времени, чтобы понять, что это значит. Он опустил мешки с бобами на землю и протянул руку. "Вы, должно быть, настоящие солдаты!" он воскликнул.

Двое мужчин посмотрели друг на друга. "Он быстр", - сказал один из них.

"Да, это так", - согласился другой. "Это эффективно". Но, судя по тому, как приподнялась одна из его густых бровей, он мог подумать, что Гаривальд слишком поторопился для его же блага.

"Чудесно видеть здесь настоящих солдат", - сказал Гаривальд. Он знал, что настоящие бои все еще идут далеко на западе, что привело к очевидному вопросу: "Что ты здесь делаешь?"

"Быть эффективными". Солдаты ункерлантера заговорили хором. Тот, кто, возможно, счел Гаривальда слишком эффективным, продолжил: "Мы принесли тебе кристалл".

"А у тебя есть сейчас?" Гаривальду стало интересно, насколько это эффективно. "Могу ли я поддерживать его в активированном состоянии без необходимости приносить кого-то в жертву каждый месяц или два, как это приходилось делать магу в моей родной деревне?"

Прежде чем солдаты смогли ответить, большая голова Садока качнулась вверх-вниз. "Да, ты можешь", - сказал он. "В этих лесах есть точка силы - не очень большая, но она там. Если бы ее не было, я вообще не смог бы использовать магию".

По мнению Гаривальда, это было бы улучшением, но он этого не сказал. Вместо этого он резко кивнул и повернулся обратно к солдатам. "Хорошо. Думаю, я смогу управлять кристаллом. Что мне теперь с ним делать?"

"Делайте все, что прикажут вам офицеры его Величества, с помощью высших сил", - ответил тот, кто упомянул кристалл. "Мы передаем эти сведения как можно большему числу банд за линией фронта в Альгарви. Чем больше вы, люди, сотрудничаете с регулярной армией, тем эффективнее становится борьба с рыжеволосыми".

В этом был определенный смысл. Это также соответствовало всему, что Гаривальд знал о короле Свеммеле: он хотел, чтобы контроль был настолько прочным, насколько это возможно. Другой солдат-ункерлантец сказал: "Мы также будем приносить вам оружие и медикаменты, когда сможем".

"Хорошо. Я рад это слышать. Мы можем использовать их". Гаривальд посмотрел на двух постоянных клиентов. "И вы скажете нам, что делать, когда сможете".

Они мгновение смотрели друг на друга. Затем оба кивнули. "Ну, конечно", - сказали они вместе.