Правители тьмы

Он, прихрамывая, подошел к ней и положил руку ей на плечо. "Все в порядке", - сказал он, проклиная классический язык за то, что тот не позволял ему звучать разговорно. "Мы в безопасности. Мы можем попробовать еще раз. Мы попробуем еще раз".

"Да, ничего страшного", - согласился Ильмаринен. "Любое заклинание, через которое ты проходишь, - это заклинание, из которого ты чему-то учишься".

"Чему научиться?" Спросила Пекка со смехом, который больше походил на истерику, чем на веселье. "Не пропустить ни строчки в ключевой момент заклинания? Я уже должен был знать это, мастер Ильмаринен, большое вам спасибо".

Фернао сказал: "Нет, я думаю, здесь есть чему поучиться. Теперь мы знаем изнутри, что делает наше заклинание, или часть того, что оно делает. Если из-за этого наша следующая версия не станет лучше, я буду удивлен. Метод был радикальным, но урок того стоит ".

"Да", - повторил Ильмаринен. "Лагоанский маг имеет на это право". Он взглянул на Фернао. "Несчастные случаи будут происходить". Фернао улыбнулся и кивнул, словно в ответ на комплимент. Ильмаринен впился в него взглядом, который был именно тем, чего он хотел.

***

Каждый раз, когда крестьянин пробирался в лес и искал потрепанный отряд иррегулярных войск, которым Гаривальд руководил в эти дни, он почти желал, чтобы новичок ушел. Он слышал великое множество рассказов о горе, некоторые из них были настолько ужасны, что он был близок к слезам. Как он мог удержаться от того, чтобы не привести таких людей в группу? Он не мог. Но что, если один из них лгал?

"Что мне делать?" спросил он Обилота. "Впустите не того мужчину - или женщину - и грелзеры узнают о нас все днем позже".

"Если мы не получим новую кровь, они не будут заботиться о нас так или иначе", - ответила она. "Если бы мы не рисковали, никто из нас вообще не был бы иррегулярным формированием".

Гаривальд хмыкнул. В этом была неприятная доля правды. Но он сказал: "Это не на твоих плечах. Это на моих плечах. И ты одна из тех, кто помог сбросить это туда. Он сердито посмотрел на нее без всякого интереса, без симпатии - зачем лгать? без желания, которое он обычно испытывал.

Обилот встретил пристальный взгляд, пожав плечами. "Мундерика убили. Кто-то должен был вести нас. Почему не ты? Благодаря твоим песням люди услышали твое имя. Они хотят присоединиться к группе Гаривальда, Создателя песен".

"Но я не хочу вести их!" Сказал Гаривальд, как бы шепотом крича. "Я никогда не хотел никого вести. Все, что я когда-либо хотел сделать, это собрать приличный урожай, оставаться пьяным всю зиму и - в последнее время - сочинять песни. Вот и все, будь оно проклято!"

"Я тоже хотел этого и того", - сказал Обилот. "Альгарвейцы позаботились о том, чтобы у меня ничего подобного не было". Она никогда не говорила, почему именно присоединилась к нерегулярным войскам, но она ненавидела рыжеволосых со страстью, по сравнению с которой то, что испытывали к ним ее товарищи-мужчины, казалось просто легким отвращением. "И теперь ты тоже не можешь получить то, чего всегда хотел. Разве это не еще одна причина хотеть сделать все возможное, чтобы заставить их страдать?"

"Я полагаю, что да", - признал он. "Но это не значит, что я хочу руководить. Кроме того, мы недостаточно сильны, чтобы сделать что-то особенное прямо сейчас".

"Мы будем". Обилот звучал более уверенно, чем чувствовал Гаривальд.

Ему не нужно было отвечать. Некоторое время непрерывно шел дождь. Теперь сверкнула молния и прогремел гром, заглушая все, что он мог бы сказать. Никто ничего не мог сделать в такую погоду: грелзеры не могли углубиться в лес, как они это делали, когда на земле лежал снег, но отряд иррегулярных войск не мог совершить вылазку, хлюпая по грязи.

После того, как прогремел и утих очередной раскат грома, Обилот сказал: "Ты бы предпочел выполнять приказы Садока?"

"Это несправедливо", - ответил Гаривальд, хотя он не мог бы сказать, почему это было не так. На самом деле, у него не было ни малейшего желания подчиняться приказам Садока; эта мысль пугала его больше, чем идти в бой с альгарвейцами. Но никто не предлагал неумелого потенциального мага на место Мундерика. Гаривальда тоже никто не предлагал, или не совсем так. Люди просто смотрели на него. Они не смотрели ни на кого другого, и поэтому работа в конечном итоге досталась ему.

Но и иррегулярные войска не могли вечно отсиживаться в лесах. Парень по имени Разалик подошел к Гаривалду, когда дождь все еще лил, и сказал: "Знаешь, босс, у нас почти закончилась еда".

"Да", - согласился Гаривальд, не совсем радостно. "Нам лучше нанести визит в одну из тех деревень за пределами леса - возможно, даже не в одну из них". Некоторые крестьянские деревни в этих краях сотрудничали с нерегулярными войсками и давали им зерно и мясо. У других были первопроходцы, которые работали рука об руку с властями Грелцера и с их альгарвейскими кукловодами.

Но когда Гаривальд вывел пару дюжин человек из леса, он обнаружил, что крестьяне даже из самых дружелюбных деревень не слишком рады его видеть. Он не ожидал ничего лучшего. Ранняя весна была голодным временем года для всех. Живя на исходе запасов, которые они привезли зимой, крестьяне мало чем могли поделиться с кем-либо.

"Что ты хочешь, чтобы мы сделали?" он спросил первого жителя деревни по имени Даргун. "Высохнуть, улетучиться и оставить тебя на милость рыжих и собак Грелцер, которые нюхают их задницы?"

"Ну, нет", - ответил первый человек, но в его голосе не прозвучало удовлетворения. "Хотя я тоже не хочу, чтобы здешние сопляки голодали".

Гаривальд упер руки в бока. Он узнал триммера, когда услышал его. "У тебя не может быть двух вариантов", - сказал он. "Мы не можем заниматься сельским хозяйством и сражаться с альгарвейцами одновременно. Это означает, что мы должны где-то добывать еду. Это где-то". Однако даже ему казалось, что это ниоткуда. Рядом с Даргуном Цоссен - ничего необычного для обычных деревень - выглядел как мегаполис.