Правители тьмы

"И если что-то пойдет не совсем так, как надо, мы обрушим это на наши собственные головы, и это раз и навсегда положит конец этому проекту", - сказал Ильмаринен.

Как ни странно, его мрачность не так сильно беспокоила Фернао. Мастер-маг проделывал подобные проделки с тех пор, как Фернао был в Куусамо ... и, несомненно, на протяжении многих десятилетий до этого. Вернуть ему прежний сардонический тон было, во всяком случае, улучшением.

"Мы готовы?" В голосе Пекки звучала сталь, предупреждая, что любой, кто не был готов, столкнется с ее гневом. Она даже не доставала Фернао до плеча, но он бы не хотел этого делать. Никто не признался, что не был готов. Взгляд Пекки скользнул по блокгаузу. После резкого кивка она тихо произнесла ритуальные фразы, с которых куусаманцы начинали любую колдовскую операцию.

Раахе, Алкио и Пиилис произнесли эти слова вместе с ней. То же самое сделали второстепенные чародеи, Вихти и другие маги-защитники. Как и Ильмаринен, которого так же мало заботило соблюдение большинства форм ритуальной корректности, как и любого другого волшебника, которого Фернао когда-либо знал. Сам Фернао стоял безмолвно. Притворяться, что он разделяет веру куусаманцев, было бы бесполезным, возможно, даже опасным, лицемерием.

Никто не настаивал, чтобы он присоединился к декламации. Но когда она закончилась, Пекка взглянул на него. "На моем занятии в городском колледже Каджаани тебе пришлось бы произносить эти слова", - заметила она.

"Мы все учимся здесь", - ответил Фернао.

Это, казалось, понравилось ей. Она снова кивнула, более расслабленно, менее отрывисто, чем раньше. Затем, после пары глубоких вдохов, она повернулась к второстепенным магам и снова спросила на куусаманском, готовы ли они. Фернао испытывал определенную гордость от понимания вопроса. Он тоже понял ответ - они подтвердили, что были. Пекка еще раз вдохнула, затем заговорила сначала на своем языке, а затем на классическом каунианском: "Я начинаю".

И она начала, с той же спокойной властностью, которую Фернао видел снова и снова в ее заклинании. Она была более груба в своей работе, чем маг, который проводил день за днем, ремонтируя ящики для отдыха, был бы у него, но такой маг едва касался поверхности магии, в то время как Пекка понимала ее до самых корней, на самом деле, глубже, чем кто-либо до нее мог представить, что эти корни уходят. Наблюдая за ней, слушая, как она атакует заклинание, Фернао мог бы полюбить ее не за то, кем она была, а за то, что она знала, различие такого рода, которое он никогда не мог себе представить.

Он чувствовал себя гораздо менее гордым заклинанием, которое она использовала. Все куусаманцы объединились, чтобы создать его, и у него были сглаженные углы и бесформенность, характерные для работы, созданной комитетом. Даже с его несовершенным пониманием Куусаман, он мог сказать это по ощущению воздуха в блокгаузе, когда она работала. Он не сомневался, что заклинание сделает то, для чего оно было разработано. Но в нем не было элегантности. Если бы Сиунтио набросал его, он был бы вдвое длиннее и вдвое прочнее; Фернао был уверен в этом. Однако у него не было доказательств. У него больше никогда не будет доказательств, только не теперь, когда Сиунтио мертв.

Сила созрела - не та, пробующая кровь сила, которую альгарвейцы обрушили на свои головы, но тем не менее мощная. Достаточно мощная, чтобы противостоять убийственной магии Мезенцио? Фернао бы так не подумал, не из-за того, что витало в воздухе, но он видел, на что способен этот выброс энергии. Перенести его с одного сайта на другой казалось намного проще, чем выяснить, как его получить.

И затем, когда дело приблизилось к кульминации, Пекка допустила ошибку, которая может случиться с любым магом, работающим над длинным, сложным заклинанием: она пропустила строчку. Ильмаринен подпрыгнул. Пиилис воскликнул в ужасе. Раахе и Алкио схватили друг друга за руки, как будто они никогда не ожидали, что когда-нибудь еще к чему-нибудь прикоснутся.

Фернао испытывал определенную долю гордости за то, что распознал проблему так же быстро, как любой из куусаманцев. Он также знал тот же страх, который охватил их: шутка Ильмаринена о том, что он обрушил магическую энергию на их собственные головы, больше не была смешной. Когда на этом этапе что-то пошло не так…

"Контрзаклятия!" Ильмаринен отчеканил и начал скандировать с внезапной резкой настойчивостью. То же самое сделали Раахе и Алкио, их два голоса слились в один. То же самое сделала Пекка, пытаясь обратить вспять то, что она развязала. Тревога, казалось, все еще сковывала Пиилиса.

Не таков Фернао. Долгое время ему нечего было делать, кроме как составлять и совершенствовать контрзаклятия. Поскольку он не владел свободно куусаманским, он был всего лишь экстренной поддержкой, брандмауэром. Заклинание, через которое он прошел сейчас, было не на куусаманском и даже не на классическом каунианском. Это было на лагоанском: его родной язык, как он давно решил, лучше всего подходил для такой магии, поскольку он мог использовать его быстрее и точнее, чем любой другой.

И он, как и остальные маги, сейчас произносил заклинание, спасая свою жизнь. Он знал это. Колдовские энергии, которые могли бы пробить новую брешь в ландшафте, теперь были готовы проделать то же самое с магами, которые их выпустили на волю. Если бы маги не смогли отвлечь эти энергии, ослабить их, распространить их достаточно быстро, у них не было бы второго шанса.

Прошлое, настоящее и будущее, казалось, были очень тонкими - все слишком подходило для того вида магии, который они использовали. Фернао ощутил странный прилив воспоминаний: из его юности, из его детства, из того, что, он мог бы поклясться, было детством его отца и деда, а также - но все они были вспомнены или, возможно, пережиты заново с такой же непосредственностью, с такой же реальностью, как и его собственное. И, в то же время (если время имело здесь какое-то значение), он знал также воспоминания о годах, которых он еще не пережил: о себе, когда он был стариком; от одного из детей, которых у него на данный момент не было, тоже старого; и от ребенка этого ребенка.

Он хотел бы сохранить эти воспоминания вместо того, чтобы просто осознавать, что они у него были. Все маги Куусамана вокруг него восклицали в благоговении и ужасе, когда использовали свои контрзаклятия, поэтому он предположил, что они проходят через то же, что и он. И затем, наконец, когда он подумал, что хаос во временном потоке отбросит их на произвол судьбы - или, возможно, вообще выбросит из нее - контрзаклятия начали действовать.

Теперь внезапно все снова обрело смысл. Его сознание, которое было растянуто на то, что казалось столетием или больше, сузилось до одной острой точки, которая продвигалась вперед с каждым ударом сердца. Он помнил то, что происходило с ним до этого момента, но не более того. Нет, не совсем ничего больше: он помнил, что помнил другие вещи, но он не мог бы сказать, что это было.

"Так, так", - сказал Ильмаринен. Пот выступил бисером на его лице и пропитал подмышки туники. Несмотря на это, он не забыл использовать классический каунианский: "Разве это не было интересно, друзья мои?" Он также не забыл свой ироничный тон.

Пекка, которая стояла, пока она произносила заклинание, которое пошло наперекосяк, упала на табурет и начала плакать, закрыв лицо руками. "Я могла бы… нас всех, - сказала она прерывающимся голосом. Фернао не знал глагола Kuusaman, но он был бы удивлен, если бы это не означало "убит".