Приходите за счастьем вчера

– Кет!! – Обняв сестру, Елена тут же полностью переключила внимание на неё. – Что произошло? Он тебя обидел?

– Нет. – Насупив брови, Кет пожала плечами. – Ничего не произошло, и никто меня не обижал.

– Из ничего вот этого у нас не бывает, – сердито возразила старшая близняшка, разглядывая впитавшееся пятно чая на ковре. – Сукин сын, опять всё заново…

– Ничего не заново, Елена. Я уже не ребёнок. – Кетрин села на диван, откинув голову на спинку. – Просто всё наложилось: Метт ляпнул, да ещё ты с ним в доме, где жил отец – вот и психанула.

– Ты не предупредила, что прилетаешь. – Решив, что если сестра не хочет говорить – давить не стоит, Елена перешла к более банальным вопросам. – Если ничего не случилось, то почему ты здесь?

– Я устала, – такие похожие взгляды встретились. – Поэтому и прилетела. Побуду с тобой недельку, ничего? Заодно на месте поработаю по делам фирмы отца.

– Не ничего, а замечательно, – Елена улыбнулась. – А то у меня совсем завал. Скоро Рождественский конкурс, а я уезжаю, да ко всему фирма…

– Вот и здорово. – радостно выдохнула Катерина – похоже, идея побыть в Мистик-Фоллз ей нравилась. – Тогда, ты не против, если я пойду немного отосплюсь. А то нехорошо, если завтра буду дефилировать с мешками под глазами по родному городку, где меня каждая собака знает…

– Не против, – рассмеялась сестра. – Я тебя буду эксплуатировать как рабов на плантациях Юга, поэтому спи, пока есть возможность.

– Бельё в шкафчике? – Упруго поднявшись с дивана, Кет подхватила небольшой чемодан – она привезла только самое необходимое, одежды в Мистик Фоллз всегда было и без того полно, – и направилась к лестнице.

– Да, как всегда. – Разглядывая прямую спину Катерины, Елена позвала: – Кет.

– Что? – Младшая близняшка обернулась.

– Это ещё не всё. – Елена побледнела, но взяла себя в руки. Чувство вины, изводившее её последние месяцы, захлестнуло. – Пожалуйста, подойди ко мне. Я знаю, что ты устала, но нужно было сказать намного раньше…

– Что именно? – Катерина с удивлением смотрела, как румянец пятнает кожу сестры, она запинается, а пальцы, в которых её близняшка держала подушку, трясутся. У танцовщицы?!

– Это моя вина, что ты оказалась не разведена. – Стараясь говорить, как можно более внятно, не срываясь на писк, Елена произнесла: – Именно поэтому твоя подпись оказалась недействительной. Я её подделала.

Лицо Кет окаменело. С её губ слетело только одно слово:

– Зачем?

– Я хотела, чтобы ты осталась с Майклсоном. – Сглотнув, Елена отвела глаза, выдавливая из себя слова: – Мне казалось, он тебя любит.

– Что тебе казалось?.. – Кетрин истерически рассмеялась. – Он?! Да он вообще не способен… что тебя сподвигло, Елена?

– То, как мы жили в Йоркшире, – прошептала сестра, задыхаясь. – Помнишь, ты любила малину по утра? Ты не обращала внимания, а я спрашивала мисс Смит – он лично следил, чтобы её тебе доставляли, и обязательно настоящую, а не такую, которая… Гидропоника в общем. И так по любой мелочи. Зимой, когда на него свалилась компания, и такая забота о фиктивной жене? А ещё твоя учёба в школе, репетиторы…

– Это – не любовь, Елена. Это – его привычка заботится о собственности… – Кет зажмурилась, из глаз прыснули слёзы: – Он очень сильно хотел меня тогда, возможно, и была какая-то привязанность, я его забавляла, примерно как сейчас, но это – не любовь. Любви у него две штуки – семья и компания. Я ни то, ни другое…

– Я надеялась, что вы останетесь вместе. – Голос Елены дрожал. К сестре она не подходила. – А потом началось всё остальное.

– Ясно. – Разлепив веки, немного успокоившись, Кетрин покусала губу. – Кристиан? Он тебе сказал не говорить мне?

– Я…

– Он?

– Да. – Неуклюже кивнула Елена. – Хайнз решил, что тебе лучше забыть обо всём.

– Он был прав. – Кетрин, смахнув ладонью слёзы, медленно выдохнула. – Ладно, завтра поговорим. Мне нужно с этим переспать.

– Да, конечно. Спокойной ночи. – Опустившись на диван, старшая мисс Пирс слишком пристально уставилась на ногти: хотелось заплакать, но права на это она не имела.

– Спокойной.

– Я всё же позвоню Хайнзу, – Всё так же не глядя на сестру, Елена добавила. – На всякий случай.

– Хорошо, – раздался покладистый ответ. – Если тебе так спокойнее, то хорошо.

– Мне так спокойнее.

США. Нью-Йорк.

Тёмно-синяя коробочка, в своей сердцевине прятавшая сейчас никому не нужное произведение искусства, сиротливо стояла на столе. Единственная свидетельница тяжёлого разговора. А с другой стороны, у любой другой пары он бы складывался в разы тяжелее.

– Бернера уже нет в живых, поэтому нет и никакой фактической информации, как я туда попала, – пожала плечами Кет, поднимаясь из кресла, в котором с удобством расположилась с начала разговора. – Мне жаль, что всё так закончилось.

– Не вижу ничего удивительного. – Мужчина, облокотившийся о край стола, опрокинул рюмку конька в рот. – Ты заигралась, и ему снесло крышу.

Уже полчаса они спорили, и пропасть, образованная публикациями в газетах, лишь расширялась. Хотя чуть больше, чуть меньше – роли уже не играло, оба прекрасно знали, что всё кончено. Десятки любовников, в том числе женатых, сомнительные развлечения за гранью фола и участия в оргиях… Невеста мистера Стемтона оказалась настолько аморальна в глазах общества, что оставалось надеяться лишь на то, что сам Майкл сумеет отмыться без особых потерь для репутации.

– Майкл, ну, сколько можно повторять, – Кетрин сделала пару шагов по кабинету. – Это дело рук твоих конкурентов. При чём тут Элайджа?

– При том, что я не идиот. – В его тоне появились недобрые нотки. – Я могу поднапрячься и поверить в двухнедельные месячные, в загруз на работе, в твою простуду, в то, что Елене ты страшно нужна в Мистик Фоллз, и не считать, что ты уже месяц не подпускаешь меня к своему телу…

– Майкл!

– Если постараться – можно. Можно даже не реагировать на то, что когда я прикасаюсь, у тебя на лице написано брезгливое выражение… Но, что ты не трахалась с Майклсоном… – его взгляд вцепился в Кетрин. Однако брюнетка встретила его прямо, лишь заблестевшие глаза да затрепеташие ноздри выдавали её гнев. Да и то – оставалось под большим вопросом идеально сыгранный или натуральный. – Извини, не верю. И что это не он взбесился и вытащил все скелеты из шкафов, тоже.

– Майкл, я с ним не трахалась. Это раз. А во-вторых, – она улыбнулась – ну зачем ему это? Досье было сдерживающим фактором, подушкой безопасности от моих претензий на корпорацию, а теперь оно не тайна и не средство шантажа. Его слив не выгоден Элайдже, откуда не взгляни.

– А зачем моим конкурентам? – Майкл вновь наполнил рюмку. Его бесило ослиное упрямство и нежелание Катерины верить фактам. Он ожидал чего угодно, но точно не того, что она бросится на защиту Майклсона. – Мне достаточно отказаться от тебя. Позиции пошатнутся, но не фатально. А ты – да, материал, пущенный в расход, моя дорогая.