Приходите за счастьем вчера

– Елена..

– Да?

– Подожди меня здесь, пока я припудрю нос в дамской комнате. – Взгляд Кет ясно давал понять, что ей хочется на несколько минут сбежать из этого места и перевести дух.

Ступеньки лестницы казались поистине бесконечными. Молясь, чтобы не рухнуть прямо на них, цепко держась за перила, Кетрин медленно прошла в туалетную комнату. Ноги подкашивались. Среди сотен улыбавшихся лиц, она узнала его – безымянного виртуоза из парка в Мистик Фоллз. Насупленные брови выделали Рихарда из толпы улыбающихся американцев. Что европеец, скрипач с мировым именем, мог искать в забытом Богом американском городишке? Катерина задыхаясь, открыла кран с водой и начала судорожно стаскивать перчатки с рук. Погрузив ладони в ледяную воду и слегка придя в себя, сердито фыркнула. Какая же дура – не сообразить сразу, что так уличные музыканты не играют! Это и был подарок на день рождения. Кет вспомнила, оставленные изумруды… Её развели, как младшеклассницу. Почему именно сейчас? Почему она не согласилась? Проще было уступить… Последняя мысль, столь часто посещавшая её голову с её последнего дня в Лондоне, испугала до слабости в коленях.

– Хватит, – Кет не узнавала своего собственного голоса – дрожащий и тихий, он совсем не подходил ей. – Хватит!

Резкий, командный оклик наоборот вселял уверенность. Кетрин постояла ещё чуть-чуть, подавляя нервную дрожь. Хаос мыслей постепенно приходил в относительный порядок. Вытерев руки салфеткой, она вновь натянула перчатки. Решать проблемы по мере их поступления – главное правило успеха. Сейчас нужно отстоять свой вечер с высоко поднятой головой, а завтра… Завтра будет завтра. Мило улыбнувшись вошедшей в комнату ослепительной блондинке, Кет выскользнула за дверь.

– Елена? – Кол едва ли не столкнувшийся со стоящей к нему спиной девушкой, улыбнулся: – Здравствуй. Не ожидал увидеть тебя здесь.

На лице беседовавшей с Джиллиан мисс Пирс отразилось сначала изумление, потом растерянность и, наконец, холодная ярость. Мужчина зачарованно следил за этим калейдоскопом эмоций, немного удивлённый повисшим молчанием: кто, а Елена всегда следовала светским правилам игры, и смотреть, злобно прищурившись, – это был точно не её стиль.

– Вы знакомы? – Хью Грейс, один из основных спонсоров вечера, так же оказавшийся в кружке, вопросительно улыбнулся.

– К несчастью, да. Майклсон. – Губы девушки исказились в подобии улыбки. Грейс, сочтя фразу шуткой, хмыкнул.

– Едва ли не со школьных лет, Хью. – Безмятежно ответил Кол. Вечер для него заиграл красками. – Но долго не виделись, поэтому ты не возражаешь, если я украду её ненадолго?

И не дожидаясь согласия ни Грейса, ни оцепеневшей от гнева девушки, потянул Елену за локоть в сторону, пробираясь на балкон.

– Кажется, сестрички давно уже вышли на международный уровень. – Оценил ситуацию деловой партнёр Грейса.

– Ты думаешь? – переспросил Хью, глядя вслед удаляющейся паре. – По-моему, она мало похожа на сестру.

– Уверен. – Не согласился мужчина. – Да и все мы не без греха… Просто малышкам не повезло.

– Ты рехнулся, ублюдок?! – глаза Елены метали гневные молнии, и она едва сдерживалась, чтобы не влепить Майклсону по физиономии. Но для Кэт ещё и этот скандал, устроенный фактически на работе, мог стать фатальным.

Выйдя на балкон, Кол слегка притормозил. Оскорблений и тем более – мужчина изумлённо моргнул, прислушавшись и на мгновение засомневавшись, а та ли сестра перед ним – мата, Майклсон не ожидал. От Елены?! Возможно, он повёл себя слегка развязно, но ведь Елена бы просто не предоставила выбора и возможности объясниться, оставшись с мужчинами. Да и их взгляды, скользящие по девушке, Колу совсем не понравились – они были далеки от правил приличия, несмотря на внешний лоск. Уважения там точно не наблюдалось – так прицениваются к выставленному на витрине товару.

– Извини. – Поставив девушку спиной к балюстраде, он отпустил её руку. Но сбежать она всё равно не могла.

– Извиняю. – Елена стянула с руки перчатку, глаза зажгло веселье. – По крайней мере, мы здесь одни, и я могу спокойно отвести душу.

Если Кол не ожидал услышать ругательств с её губ, то ещё меньше он предвидел звонкую оплеуху, в следующую секунду опалившую щёку. Это было слишком. Выкрутив запястье, занесённое во втором взмахе, он с силой тряхнул брюнетку, не заботясь о том, что её причёска от резкого движения стала разваливаться.

– Я смотрю, это ты рехнулась. – По лицу Елены прошла судорога боли, Майклсон чуть ослабил захват. – Почему ты так себя ведёшь? У нас не лучшие отношения, но и эта базарная склочность…

– Почему?! – Она вытаращила глаза. Он и впрямь настолько жесток или просто беспринципен? Ах, да – юрист же… Истерика, сдерживаемая, чтобы не напугать Кет, подкатила к горлу. – Это ты меня спрашиваешь?!! – С губ брюнетки сорвался смешок. – Твой ненаглядный братец разрушил нашу жизнь из-за своего эго, а ты ещё спрашиваешь!!

– Я не мой брат, – до Кола дошло, что Елена и впрямь неадекватна. – Да и это именно она дала от ворот поворот, насколько я понимаю. Причём здесь мы с тобой?

– Учитывая что мы близняшки... Хочешь сделать вид, что не знал? – Невпопад ответила девушка, и неожиданно успокоившись, отстранилась. Голос стал ровным, словно они обсуждали преимущества колли над английским терьером: – Так зачем ты выволок меня сюда?

– Хотел извиниться за грубость в разговоре после смерти твоего отца. Это было ненормально.

– Глупец, – Резюмировала Елена, вновь натягивая перчатку на руку.

– Может быть. – Мужчина помолчал. По идее, сейчас он должен развернуться и уйти. Хотя почему ему должны нравиться эмансипированные дамы, никогда не впадающие в истерику, не плачущие и считающие, что у них наличествуют стальные яйца? Вообще, кто, кому, что должен? Точно не он. Отступив на пару шагов, Кол вполне серьёзно спросил: – Что с тобой случилось, Елена?

– Майклсон, в моей жизни случилось ваше семейство. – Устало пробормотала брюнетка, но, что-то сообразив, тихо вскрикнула. Её лоб мгновенно покрылся испариной. – Кол, пожалуйста, скажи ты… ты тут один? Точнее твой старший брат. Он здесь?

– Кото… Эл здесь. – Взгляда на задрожавшую нижнюю губу Елены хватило, чтобы понять: – Твоя сестра тоже.

Он едва успел перехватить со всех ног рванувшую ко входу девушку.

– Господи, мне нужно найти и предупредить её прежде, чем они встретятся! – Она изо всех сил пыталась вырвать локотью

– Нет. Елена, послушай… – Прижав её к себе, чтобы не брыкалась, и у них обошлось без синяков, Кол как можно более рассудительным тоном, надеясь, что это её успокоит, произнёс: – Корпорация купила компанию в Штатах, собирается её развивать. Мир бизнеса тесен, – он вовремя перехватил кулачок, метивший в шею, – рано или поздно, но им придётся пересекаться в одном месте и даже скажу больше – улыбаться друг другу. Оставь Эла и Кет в покое.

– Как они могут видеться теперь?! – Елена тяжело дышала, но драться прекратила.

– Как все бывшие мужья и жёны. Не редкость, – ответил Кол, недоумевая а по какому поводу такой шум и всё больше приходя к выводу, что у Елены очередная истерика.

– Но не все браки распадаются так! – Она расплакалась. – Твой брат смешал с грязью мою сестру, разрушил её жизнь, а ты… Ты требуешь сделать вид, будто всё замечательно. Даже прикасаешься ко мне. Может, ты сам на такое способен, чёрт вас разберёт, садистов херовых…