Приходите за счастьем вчера

– Об отце или о себе? – Покопавшись в сумке, он нашёл ещё один чистый платок и, отобрав мокрый, начал по новой вытирать щёки девушки.

– Обо всём. – Она закрыла глаза, чувствуя, как по телу разливается тепло. Не желание, а именно тепло. – О детстве в основном…

– Не стоит об этом плакать. – Поднявшись, он улыбнулся и отойдя на пару шагов в сторону, натянул перчатки. – А детство ещё будет в твоей жизни. Когда родишь детей, оно вернётся, просто иначе. Посмотри на Керолайн или Бекс.

«Уж ты явно не собираешься участвовать в этом процессе…» Почувствовав себя дурой, девушка оборвала мысль и, поднявшись со скамейки, чмокнула его в щёку:

– Спасибо.

– Не за что, – в первую секунду он собирался поцеловать её, но в итоге просто обнял.

– Знаешь, тут есть один потрясающий ресторанчик, – она огляделась, прикидывая где расположено место в котором они находятся. – В конце парка, пройдёмся заодно.

– И какое же там главное блюдо? – Издалека они смотрелись как влюблённая парочка, бессчётное количество которых шатается по скверам и паркам в праздничные дни.

– Сладкая вата, – сложила губки бантиком девушка.

– Ты преувеличиваешь.

– Ну, там ещё стейки, всякий алкоголь, итальянские десерты и жуткие закуски, но поверь – вата продукт, который просто вне конкуренции…

– Уже? – Она вытащила наушники, белые зубки впились в нижнюю губу, жуя её и внушая Колу желание поцеловать не по-братски. Ответ был полон энтузиазма: Елена уже научилась, привыкла к этим очень земным поцелуям. Наконец, он отстранился, отстегнул ремень безопасности, но выйти не успел, остановленный женской ладошкой у себя на плече. – Кол, подожди…

– Да, я тебя внимательно слушаю, Елена, – он не то чтобы был напряжён, но уже начал понимать, что всё так просто не кончится.

– Мы встретились в Ричмонде, и ты меня подвёз, хорошо?.. – Елена мягко улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд. – Им незачем ничего знать.

Всё оказывалось просто, если он правильно понял Елену. Но её неуместная инициатива вызвала не облегчение, а недовольство.

– Хорошо для них, но всё же для нас я…

– Я так хочу и для них, и для нас, – с нажимом прервал неожиданно холодный голос. – Есть не только моя репутация, но и Метт, который…

– Не должен стать рогоносцем в глазах общественности, – с иронией закончил Майклсон. Атмосфера из дружелюбной мгновенно трансформировалась в полную раздражения. Елена рывком распахнула дверцу. – Подожди…

Выругавшись сквозь зубы, он поспешил за молнией взбежавшей по ступенькам крыльца брюнеткой.

– Дорогая, наконец-то, совсем забегалась – похудела... – стоявшая на пороге, Кетрин улыбалась сияющей улыбкой, в искренности которой вряд ли можно было сомневаться. – Тебя ждут как раз…

– Задержалась. – Елена обняла сестру, понимая, что этот жест означает диалог.

– Предохранялась нормально? – прошептала младшая близняшка.

– Я не ребёнок.

– Отлично. Метт здесь, сегодня приехал, – одними губами сообщила Кет, отстранилась, и одарив подошедшего Кола прежней милой улыбкой, спросила. – Вы вместе?

– В Ричмонде случайно пересеклись, – сказала Елена. Майклсон не произнёс ни слова, только кивнул Катерине в знак приветствия.

– Никто не может представить насколько я тебе благодарна, Кол, что ты возвратил мою сестрёнку целой и невредимой из этого кошмара.

– Ты подозреваешь меня в людоедстве? – сухо поинтересовался мужчина, с холодным раздражением разглядывая невестку.

– О нет, – равнодушно пожала плечами Катерина, направляясь в гостиную. – Я подозреваю Елену в отсутствии вкуса. Она порой накупает такие ужасные тряпки в пылу азарта…

– Ты очень любезна, но с кем не бывало подобных случайностей, сестрица? – Елена поджала губы – Кет в своём амплуа. – Однако нынче шоппинг удивительно успешен. Необычайно.

– Тогда прекрасно. – Войдя в общую гостиную, девушка устроилась в кресле рядом с мужем, который едва сдерживал улыбку, и, закинув ногу на ногу, демонстративно оглядела деверя. – Вот и Елена, можем коллективно поблагодарить Кола за доброе отношение к моей сестрёнке и что вырвал её из лап Торговых Центров. Видите ли, Лиз, – обратилась брюнетка к матери Керолайн, – я не ожидала, что все так быстро найдут общий язык. Неправда ли, дорогой, это удивительно?

– Я тоже не ожидал, – вежливо согласился Элайджа, мысленно помолившись за здоровье брата.

– А я не сомневался, зная, какая дружная у вас семья, – двусмысленно улыбнулся Билл.

– Добрый день, – поздоровалась с вошедшими Керолайн.

Мужчины пожали друг другу руки, а Елена, чтобы пресечь все поползновения Катерины, мягко прошептав «здравствуй», обняла Донована за шею и крепко поцеловала. Не ожидавший такой прыти от всегда сдержанной невесты, Метт всё же не растерялся. Тем временем Кол, с удобством расположившись в кресле, разглядывал открывшуюся картину.

– Как вы с дороги? – Керолайн не была бы собой, если бы не засияла солнечной улыбкой. – Долго добирались, нормально?

– Это к пассажиру, – Кол прищурился. – Елена… не знаю, какого она мнения о моих водительских способностях.

– Они очень хороши, – жизнерадостно сообщила девушка. – Но я люблю, когда потише… Укачало на поворотах. – Удержав Донована за рукав пиджака, она предложила: – Надеюсь, вы не против, если мы с Меттом пройдёмся подышать воздухом? Нам нужно поговорить.

– Конечно, нет, – Кетрин взглянула на Кола. Тот будто окаменел и, отхлебнув кофе, поданный сообразительной Кэролайн, наблюдал, как рука Метта ложится на талию её сестре, спускаясь чуть ниже положенного, и сейчас больше походил на киллера-профессионала нежели на радушного родственника, вернувшегося под крышу гостеприимного дома. Кет скосила взгляд на мужа, после на Клауса. Но те к её гневу с интересом старшеньких в большой семье уставились на то, как у брата внаглую уводят игрушку, и искренне наслаждались процессом. После, переглянувшись вслед направившимся к выходу Елене и Метту, синхронно улыбнулись друг другу. Этот процесс обмена взглядами продолжался, их жёны становились всё более нервными, пытаясь поддерживать светскую беседу, и только Кол оставался доброжелательно-небрежен. Хмурые взгляды девушек скрестились, Кет тяжело вздохнула. Отставила чашку с кофе.

Сообразив, что муж не просто не собирается помогать ей, а наоборот наблюдает за разворачивающимся представлением, Керолайн твёрдой рукой пододвинула к себе кусок ветчины и щедро намазала горчицей. Клаус, наконец, отвлёкшийся от обмена мыслями со старшим братом, а именно: безмолвным заключением пари через сколько минут Кол сбежит из гостиной, – сообразил что сейчас произойдёт, поднял руку, надеясь отдёрнуть бутерброд, но было поздно – блондинка втянула носом аромат острой пряности. Её стошнило на него так аккуратно, не задев обивки дивана и ковра, что Кетрин мысленно восхитилась.

– Дорогая, попей воды. – Приподнимая волосы со щёк супруги и вытирая её рот салфеткой, бросился на помощь Клаус, после чего, убедившись, что с ней всё в порядке, прошипел на ухо: – Что за сцены? Ты же не переносишь горчицу…

– Ну вам же хочется развлечений, а я даю зрелищ, – так же тихо отозвалась Кэролайн, и тут же подбитым лебедем упав на диван, кивнула подошедшим родственникам, плачущим голосом заведя песнь: – Ничего, токсикоз просто… Пройдёт. Это каждое утро. Мамочка, милая, присядь на креслице напротив. И ты, пап. А ты дорогой отойди уже, нужно переодеваться, мне мокро и плохо пахнет… Снова вот-вот стошнит от тебя… Кол, принеси мне вон ту подушку с дальнего дивана – эта такая высокая, Эл, можно чаю, горло саднит...