Приходите за счастьем вчера

– Ключи? – Елена заглянула ему в глаза. – У вас есть ключи?

Мгновение спустя, подхватив потерявшую сознание брюнетку на руки, Кол понёс её обратно в дом, желая всем на свете личностям с тонкой душевной организацией медленной казни под пытками.

США. Нью-Йорк.

С треском захлопнув оконную раму(в который раз за сегодня?) Кетрин, рассерженно нахмурилась.

– Майклсон, дьявол тебя разбери…

Клумба под окнами из её любимых цветов – странных узоров из гибких кустовых роз и фиалок не оставляла сомнений, кто именно автор подарка. Но как Кетрин ни бесилась, сделать она ничего не могла – дражайший супруг, явно предполагая неоднозначную реакцию на свою щедрость, документально оформил злосчастную композицию на асфальте как выставку, переданную в государственную собственность и скрашивающую взоры граждан. Впрочем, именно ей в качестве исключения, – очевидно, Элайджа позаботился и о распорядителе и охране, отобрав их лично, – не разрешалось только портить цветы, а забирать себе всегда пожалуйста. Просто на месте старых появлялись новые бутоны. Теперь Катерина оценила все «прелести» замужества с очень влиятельным человеком. Но гораздо больше девушку раздражало, что Элайджа, как и всегда её просчитал и не постеснялся это показать. Поняв, что от неё ждут взрыва негодования, Кет разгрома не устроила, как уже намеревалась сделать, и решила просто не замечать, не выказывать никаких эмоций. Но как можно что-то игнорировать, если ты видишь это, приходя и уходя с работы, а твои сослуживцы по простоте душевной с самого утра поют оды родному государству и грёбаным цветам?! Хотя цветы всё-таки были красивые, как взрослый и объективный человек, Кетрин это признавала и изредка, когда не было восторженного хора рядом, смотрела на разноцветный ковёр внизу. А ещё она сильно удивилась, что Элайджа спустя столько лет помнит её вкусы. Почти семь лет назад, в Ницце, она набрала охапку роз и фиалок, заявив мужу, что кустовые розы, растущие гроздьями, ей нравятся куда больше обычных, не говоря уже о том, что они пахнут сильнее… Хотя ничего удивительного и нового – там машинка вместо мозгов, ну, и вместо сердца и эмоций, разумеется. Но сколько можно, издевается что ли?!

Схватив телефон в руки, она уже собралась набрать номер Майклсона, которым её снабдил по отъезде из Йорка отчего-то чересчур лучезарный Фенит, и не стесняясь в выражениях высказать всё что думает о бывшем муже, но трубка неожиданно сама зазвонила в её руках. Очевидно, Джиллиан автоматически перенаправила звонок к ней, а, значит, это кто-то из родных. Щёлкнув на переключателе, Кетрин улыбнулась.

– Хелло? Да, тётя, это я. Сижу… – Она, конечно, соврала, но поскольку как раз собиралась сесть, поэтому не придала значения вопросу Дженны. – Что? – Девушка нахмурилась. – Ты можешь сказать прямо и по сути, без экивоков? Как я могу понять в чём дело, если ты не говоришь толково… Что случилось?..

Вбежавшая в кабинет Джиллиан – АТС внезапно сошла с ума, выдавая несовместимые команды с внутреннего телефона её начальницы, замерла на полпути, испуганно приоткрыв рот. Стоявшая посреди кабинета Кетрин тупо глядела перед собой, а её изящные тонкие пальцы, с всегда аккуратными, острыми, а сейчас поломанными и окровавленными ногтями, терзавшие телефон, теперь зияющий пустыми ячейками кнопок и ощетинившийся свисавшими проводами, медленно превращались в кровавое месиво. Но девушка упрямо продолжала добивать трубку.

– Кетрин, что с тобой случилось?! – Мейре только охнула, в шоке уставившись на разодранные ладони, с которых стекали красные струйки. – Что ты делаешь?! Твои руки! – Блондинка вырвала из рук девушки ставший опасным агрегат. – Что случилось? Заражение крови…

– Забронируй билет на ближайший рейс в Луизиану.– Не выказав никакого удивления при виде секретаря, бесстрастным тоном приказала Кетрин. – Я что-то никак не могу вспомнить номер аэропорта.

– Но что случилось?! – Джиллиан впервые видела Пирс такой… она перевела взгляд на лицо брюнетки, такой злой. Нет не злой, когда человек злой – это не страшно, нормально, а Кет сейчас излучала ледяную ненависть ко всему окружающему. Взвешенную ненависть, чистую как медицинский спирт.

– Я сказала – живо. – Кетрин посмотрела на секретаря, искавшую аптечку, всё с тем же холодным отвращением. – Считаю до трёх, и ты уволена. Раз, два, т…

Поняв, что начальница не шутит, Мейре бегом унеслась в приёмную.

Оставшись одна, Кетрин на негнущихся ногах подошла к окну и оперлась на стекло, на котором тут же появились алые разводы. Внизу, в сгущавшихся сумерках, бушевала багряно-золотыми соцветиями осень.

– Ненавижу тебя, чёртова сука… – Девушка прислонилась лбом к окну.

Великобритания. Йоркшир.

Устроившиеся на диванах мужчины, расслабленно откинулись на спинки, неспешно потягивая коньяк. Дик Нейтленд, правая рука Элайджи и вице-президент, курирующий бизнес-проекты по дальнейшему развитию корпорации, Натан Келерман вице-президент начальник финансового отдела, Роберт Редли, заведовавший кадровой политикой компании, и собственно, сам президент «MsnLogistic.Inc». Серое утро лишь едва заглядывало в окна офиса, но заспанными они не были по той простой причине, что ещё не ложились, продолжая совещание начатое ещё вчера вечером…

– Согласен. Хелвид – гений, работающий на сплаве технологий и маркетинговых решений, но вот опыт работы на месте, с конкретной компанией, оставляет желать лучшего, – заметил Дик, заложив руки за голову, – я просмотрел предложенный им проект по развитию «InterStructure» – великолепно, вот и Келерман подтвердит.

– Да и анализ тоже безупречен, как и предложения, – кивнул Натан, и прибавил: – но он сложен до неудобоваримости.

– Согласен, – поддержал Нейтленд. – Даже я его едва свёл в единое, читая. Много новых нестандартных решений, но всё висит на волоске и по срокам и по системности. А что же будет при реализации? Всё полетит. Если какая-нибудь дама из той же бухгалтерии вдруг залетит, или кто-то с кем-то в неладах. Что бывает сплошь и рядом. Двадцать семь лет мало для поста президента конкретно в этой сфере.

Планы на бумаге одно – результат в деле, где есть конкретные люди с более чем субъективными проблемами, совсем другое, и собравшиеся это понимали.

– Тогда я ставлю на должность Лисицки, а Хелвида на роль его заместителя. – Подвёл итог совещания Элайджа. – Потом когда наберётся опыта, через пару лет дам Лисицки другую компанию, равную, а Энтони сдвину наверх.

– Если он не перейдёт к нашим конкурентам. – Напомнил Редли. – Энтони оторвут у нас с руками и ногами, как только поймут, что его что-то не устраивает. Менее крупные фирмы пойдут на многое, чтобы заполучить себе «золотого ребёнка» исходя из досье и данным, которые предоставил Уитни Макнилл. – Роберт помолчал, собираясь с мыслями. – Он один из лучших выпускников Университета Карнеги–Меллон за всю историю. По крайней мере, надежды огромные, прибавьте к этому невероятное трудолюбие, позволившее выбиться вверх с самых низов социальной лестницы, и возведите их в квадрат.

Если верить службе безопасности «MsnLogistic.Inc», а ей Элайджа верил безоговорочно – золотым ребёнком Энтони Хелвида прозвали не за деньги его родителей, которыми похвастаться он как раз не мог ввиду отсутствия, как денег, так и имён людей давших этому чуду биологическую жизнь, а за редкой ценности мозги.

– С менее крупными у него и возможности иные, а надежды хотя и частично оправдываются, но это всё же пока лишь надежды. – Майклсон помолчал, взвешивая. – И иные деньги. Но вы правы Роберт, терять его нам нельзя. Ладно, договориться с Хелвидом я оставляю за собой, – Элайджа улыбнулся. – Давно было пора нагрянуть с инспекцией и в Нью-Йорк и в Сан-Франциско, поэтому подготовьте мне более подробную информацию по руководству филиала и купленной компании.

– К вечеру, думаю, будет. – Кивнул Редли.

– О’кей, жду. Думаю, пока на этом всё. – Он поднялся. – Сегодня, а точнее, – взглянув на часы Майклсон вдруг увидел, что уже утро и не сказать, чтобы очень раннее, – вчера и сегодня, мы проделали огромную работу, джентльмены, дальнейшие переговоры проведём через конференцсвязь, когда я буду в Нью-Йорке. Дик, если у вас есть время, пройдёмте в мой кабинет, нужно обсудить ещё один вопрос.

Пожав на прощание руки, Редли и Келерман покинули комнату совещаний, а Нейтленд, с видом человека из которого выжимают все соки, отправился в кабинет, где мгновенно присмотрев диван в углу, не дожидаясь приглашений хозяина, с удобством расположился.

– Поскольку я хочу спать до того, что готов захрапеть прямо на этом диване, то проявлю свою невероятную сообразительность, Майклсон, и перейду к вопросу «Vine&spirit»****.

– Проявляй. – Откинувшись в своём кресле, Элайджа усмехнулся: – В конце концов, именно твоя сообразительность влетает корпорации в нехилую сумму в год.

– Если ты станешь скаредным, Эл, – Дик задумчиво оглядел обшлаг рукава рубашки застёгнутый на бриллиантовую запонку, – то твоя жена точно свинтит к своему конгрессмену. И будет права.