Приключения иммигранта - Алистер

– Это новая ткань, машины делали, - сказала продавщица, видимо, удовлетворенная объяснением.
– Она недорогая. Давай я тебе дам пару, а ты придешь в храм и расскажешь моим детям про Федерацию. В обмен?

– Хорошо, - согласился Алистер, слегка ошарашенный идеей бартера в галактической державе. Но девочек явно все устраивало, да и несложно ему рассказать детям о Федерации...
– А они знают Стандарт?

– Как я, - успокоила продавщица.
– Ты хотел неяркий? Возьми серый тогда еще.

"Серый" был на самом деле зелено-голубым очень красивого оттенка - дома он такого даже и не видел. У них что, все не "вырви глаз" - "серое"? А что, может быть, учитывая, как одеваются все вокруг... Зачем же они придумали себе сине-черную форму - неужели в наказание?

Глазомер у продавщицы был замечательный. Одежда, которую девочки упросили его примерить прямо здесь подошла идеально. Ему записали, куда приходить с лекцией (договорились на следующий вечер), Гиата обещала "проводить его на всякий случай", и они уже совсем было собрались пойти дальше, как сумка на его плече заговорила человеческим голосом:

– Алистер, активируй, пожалуйста, коммуникатор.

Надо популяризовать здесь идею телефонного звонка... Не может быть, чтобы у него одного такой вызов ассоциировался с постоянным наблюдением. Хотя... если они действительно телепаты, то зачем им нужны телефоны и какое им дело до звонков? И откуда взялась иллюзия отсутствия наблюдения? Вот уж точно идиот. Алистер вытянул аппарат из сумки и провел по нему рукой.

– Слушаю.

– Час до начала вторжения в систему. Хочешь посмотреть космический бой с нашей стороны?

Интересно, кто-нибудь может предположить, что он ответит "не хочу"? Даже девушки не могут... и они, похоже, этим расстроены, судя по разочарованному выражению Таиши. Что ж они в нем нашли? И у кого они будут спрашивать, куда он делся, когда... А, какая разница! У Райвена спросят, Гиата его знает.

– Хочу.

– Приходи в "гнездо". Девочки, мы его к вечеру вернем.

– Вечером мы играем, - жалобно сказала Гиата.

– Значит, вернем к рассвету. Алистер, объясни им, пожалуйста, что ты их не бросишь завтра. По пути. До встречи.

Паршивец. И других слов просто нет... Или есть, но непечатные.

– А ты не бросишь?
– переспросила слегка повеселевшая Гиата, и Алистер в очередной раз осознал, что чего-то не понимает.

– Ни в коем случае.

– Ну тогда ладно. Давай мы тебя проводим и пойдем по-зани-мае-мся. Так говорят, когда играют, чтобы лучше получалось?

– Так, - подтвердил Алистер и коварно поинтересовался: - А почему вы расстроитесь, если я вас брошу? Разве мало ребят вокруг?

– Ребят много, но ты один!
– горячо возразила Таиша.
– И ты только что приехал! Это же самое интересное! Обычно Бенджамен запирает вас на острове, выгуливает под охраной и ни с кем не делится, а тебя выпустил, и мы очень рады.Н-да... И как реагировать на такую очаровательную аргументацию - непонятно. А раз непонятно, то не надо реагировать вообще. Алистер обнял обеих девушек сразу и решил, что подобных вопросов больше пока задавать не будет.

В середине дня в "шпионском гнезде" вовсю кипела работа. Алистер ожидал, что в таком жарком климате около полудня будут делать перерыв, но имперцы плевать хотели на его . Аналитический отдел возился со своими столами-экранами, а комната дальней связи была забита до отказа, но никто, казалось, не работал... Или нет, вот четверо ребят в середине комнаты сидят, уткнувшись отсутствующими взглядами в пустые панели перед собой... работают или нет? Алли, опять устроившийся с ногами в кресле, болтает о чем-то со стоящими рядом Райвеном и Ленни, у соседнего кресла Тамир - так, еще один знакомый по прошлому разу, и, судя по тому, как спокойно он опирается на подлокотник, рука у него уже зажила - лениво водит ладонью по серой поверхности перед собой. Чуть позади него стоят Дейви, Райни (что-то везет ему на знакомых, и, похоже, контрразведка "нагнетала обстановку" исключительно своими силами... Хорошо бы еще понять, что это меняет в его представлении об их национальном характере. Или ну их совсем?), пара не виденных им прежде ребят. Еще один неизвестный пока парнишка сидит рядом с Тамиром...

– Алистер!
– Алли вылетел из кресла, как подброшенный пружиной.
– Я рад видеть тебя целым и наконец-то достаточно расцелованным!

– Светлый день, - ответил Алистер, не уверенный, что ответное "я тоже рад" прозвучит достаточно искренне. Имперцы рассмеялись, один из незнакомцев потрепал Алли по плечу.

– Да знаю я!
– Алли снова плюхнулся в кресло.
– Но что же мне теперь, сидеть молчать? Алистер, ты всех знаешь, кроме Джерри, Айри и Риэла, так?

– Так.

– Джерри твой коллега в прямом смысле этого слова.
– Алли качнулся в кресле и от обилия чувств снова влез туда с ногами.
– Он провел шесть лет в Федерации, на Ко-Миринде, и закончил там инженерный институт. Айри, Риэл и Райни сейчас пытаются научиться у него чему-нибудь про вашу технику, успех переменный.
– Алли увернулся от Риэлова подзатыльника и сел прямо.
– Мы с Тамиром будем внимательно следить за тем, что происходит с флотом вторжения (расчетное время прибытия двадцать минут), и выводить информацию в общий телепатический доступ. Если Айри, Риэл и Райни увидят там что-нибудь, что может быть полезно Ламирену и Алиэру, они им передадут. Если они что-нибудь пропустят, Джерри их поправит. Пока понятно?

– Пока понятно.

– Тогда ищи себе место поуютнее и смотри внимательно. Я специально для тебя выведу картинку со схемой боя вон на тот экран. Видишь, где сейчас темно и нет ничего, кроме луны?

– Хорошо, я понял.

Все остальные, включая Райвена, внимательно слушали этот непосредственный треп. Ну вот что делать с этими, с позволения сказать, коллегами? Бояться их невозможно, несмотря на то, что они, несомненно, способны быть смертельно опасными. Привязываться к ним - странно. Испытывать благодарность за то, что они выволокли его из-под расстрела, преследуя какие-то свои, пока неясные, цели? И теперь даже дают ему погулять с красивыми девушками и посмотреть на изнанку своей профессии... До какой-то степени он, конечно, благодарен, не вопрос. Алистер сел на подоконник, подальше от суеты, но достаточно близко, чтобы хорошо видеть и имперцев, и экран, и приготовился смотреть и слушать. Райвен понимающе кивнул ему, но отошел к своему месту в дальнем углу комнаты, ничего не сказав.

Минуты шли, Алли, Джерри и Ленни, не понижая голоса, обсуждали, не вылезет ли у Джорджиные шерсть от недельного погружения в воду (и что надо спросить, чтобы прояснить тему этой беседы, Алистер представлял себе с большим трудом), Райни, то ли по натуре молчаливый, то ли робевший перед своим учителем, стоял тихо, Риэл, перегнувшись через спинку, о чем-то негромко разговаривал с Тамиром, Айри уже встал с кресла и стоял столбом. Каким-то не по-имперски потерянным он выглядел, единственный из присутствующих. Не выучил урок, не выспался, проблемы в личной жизни, рабочие проблемы? Или Алистер опять гадает на кофейной гуще - непонятно зачем... Нашелся психоаналитик.

– Гости прилетели!
– радостно воскликнул Алли, и в ту же секунду экран с луной обсыпало малиновыми крапинками.
– Линии пошли. Тамир, твой верхний слой.

– Я помню.

Точки росли, превращаясь в миниатюрные кораблики. Кто-нибудь, наверное, мог определить классы и тоннажи даже по такой картинке, но Алистер никогда не интересовался кораблями и поэтому ничего, кроме "большой - маленький", сказать про них не мог. На экранах Алли и Тамира замелькали в беспорядке символы и полосы. Джерри облокотился на спинку одного из пустых кресел и молча смотрел в пространство. Дейви отошел к окну. Риэл подсел к незанятому "компьютеру" и, не прикасаясь ни к панели, ни к экрану, вывел перед собой несколько таблиц. Или это ему вывели? Не поймешь... Айри и Райни встали рядышком позади Алли. Интересно, а Ленни чем занят? Роли ему, вроде, не отведено, делать он ничего не делает... Правда, и все остальные, на первый взгляд, не перетруждаются.

Синие огоньки появились на экране внезапно и, показалось, сразу везде.

– Линии в зоне контакта, - озвучил Алли.

Синие крапинки пришли в движение, живо напомнив зачарованному зрителю водяные брызги на сковородке. От малиновых корабликов покрупнее разошлись облачка белых искр.

– Истребители, - пояснил Ленни.
– Но теперь Алли, слава подводным духам, чуть-чуть помолчит. "Непобедимый" запоздал с выбросом первой волны на тридцать секунд, хорошо бы знать, почему.

– "Непобедимый" - это чей корабль?