Приключения рождественского пудинга

Глаза мисс Лэнгдон распахнулись еще шире.

– Уж не думаете ли вы… – выдохнула она.

– Что здесь у вас жил убийца? Нет, но у меня есть причины думать, что один из ваших гостей в ту ночь прогуливался в районе «Мон Репо», а если это так, то он мог видеть что-то, что само по себе не представляет для него никакого интереса, а для меня может быть очень важно.

Управляющая с умным видом кивнула. Выглядела она так, словно в розыскном деле для нее не было никаких тайн.

– Я вас прекрасно поняла. Дайте подумать: кто же у нас тогда жил?

Женщина нахмурилась, очевидно, мысленно перебирая имена гостей; время от времени она помогала себе, пересчитывая что-то на пальцах.

– Капитан Свонн, мистер Элкинс, майор Блант, старый мистер Бенсон… Нет, сэр, боюсь, что в тот вечер никто не выходил.

– А вы это заметили бы?

– Конечно, сэр, ведь это довольно необычно, понимаете? То есть я хочу сказать, что джентльмены выходят на обед, но не после него, потому что здесь – здесь просто некуда идти.

Главной достопримечательностью Эббот-Кросс был гольф, и ничего, кроме гольфа.

– Это понятно, – согласился Пуаро. – Значит, вы, мадемуазель, не помните, чтобы кто-то из постояльцев выходил в тот вечер?

– Капитан Ингланд с женой выходили на обед.

Сыщик покачал головой.

– Я не это имею в виду. Придется попытать счастья в другой гостинице – кажется, она называется «Митра», правильно?

– «Митра», – фыркнула мисс Лэнгдон. – Естественно, оттуда кто угодно мог выйти на прогулку.

Смутное пренебрежение, прозвучавшее в ее голосе, было хорошо заметно, и Пуаро тактично удалился.

Десять минут спустя все повторилось с мисс Коул, грубоватой администраторшей в «Митре». Эта гостиница оказалась не такой претенциозной, цены здесь были ниже, и располагалась она возле железнодорожной станции.

– В тот вечер, насколько я помню, выходил один джентльмен, который вернулся около половины двенадцатого. У него было нечто вроде привычки – отправляться на прогулку в это время суток. Делал он это один или два раза. Постойте, сейчас посмотрим, как его звали… Не могу вспомнить навскидку.

Она придвинула к себе большой гроссбух и стала листать страницы.

– Девятнадцатое, двадцатое, двадцать первое, двадцать второе… Вот, нашла. Нэйлор. Капитан Хамфри Нэйлор.

– А раньше он здесь останавливался? Вы его хорошо знаете?

– Один раз, – ответила мисс Коул. – Недели две назад. Помню, тогда он тоже выходил вечером.

– Он приезжал, чтобы поиграть в гольф, да?

– Наверное. Большинство приезжает сюда именно за этим.

– Именно, – сказал Пуаро. – Ну что ж, мадемуазель, позвольте горячо поблагодарить вас и пожелать вам доброго дня.

С задумчивым лицом сыщик вернулся в «Мон Репо». Пару раз он доставал что-то из кармана и внимательно разглядывал.

– Это необходимо сделать, – пробормотал он себе под нос, – сразу же, как только у меня появится такая возможность.

Вернувшись в дом, Пуаро первым делом выяснил, где он может найти мисс Маргрэйв. Ему сказали, что она в малом кабинете, занимается перепиской леди Астуэлл, и эта информация, казалось, полностью удовлетворила детектива.

Кабинет он нашел без всяких сложностей. Лили Маргрэйв сидела за столом возле окна и что-то писала. Кроме нее, в комнате никого не было. Пуаро тщательно прикрыл за собой дверь и подошел к девушке.

– Я могу занять несколько минут вашего времени, мадемуазель?

– Конечно. – Лили Маргрэйв отодвинула бумаги в сторону и повернулась к сыщику. – Чем могу быть полезна?

– Как я понимаю, в тот вечер, когда произошла трагедия, леди Астуэлл пошла к мужу, а вы отправились прямо в кровать. Это так?

Лили Маргрэйв кивнула.

– А вы, случайно, не спускались больше вниз?

Девушка покачала головой.

– Мне кажется, вы говорили, мадемуазель, что в тот вечер не были в Башенной комнате…

– Не помню, чтобы я говорила такое, но это действительно правда. В тот вечер я не заходила в Башенную комнату.

Пуаро удивленно поднял брови.

– Любопытно, – пробормотал он.

– О чем вы?

– Очень любопытно, – повторил Пуаро. – Тогда как вы объясните вот это?

С этими словами он достал из кармана крохотный кусочек зеленого шифона и протянул его девушке. Выражение ее лица не изменилось, и он скорее почувствовал, чем услышал, как она резко втянула воздух.

– Я вас не понимаю, месье Пуаро.

– В тот вечер, мадемуазель, насколько мне известно, вы были в зеленом шифоновом платье. А это, – тут он притронулся пальцем к клочку, – оторвавшийся от него кусочек.

– И вы нашли его в Башенной комнате? – резко спросила девушка. – А где именно?

Пуаро посмотрел на потолок.

– Пока будем считать, что просто в Башенной комнате.

Впервые в глазах девушки промелькнул испуг. Она начала было что-то говорить, но потом взяла себя в руки. Пуаро заметил, как ее небольшие белые руки сжали край стола.

– А может быть, я действительно заходила в Башенную комнату в тот вечер? – произнесла Лили задумчивым голосом. – Я хочу сказать, до обеда. Хотя не думаю. Почти уверена, что нет. Если этот клочок все время был в Башенной комнате, то мне кажется очень странным, что его не обнаружила полиция.

– У полиции, – ответил маленький человечек, – другой взгляд на вещи, отличный от взгляда Эркюля Пуаро.

– Возможно, я забежала туда на минутку прямо перед обедом, – задумчиво предположила Лили Маргрэйв, – или это могло быть накануне… Я была одета так же. Да, я почти уверена, что это было накануне.

– А мне кажется, нет, – невозмутимо произнес Пуаро.

– Почему?

В ответ сыщик только медленно покачал головой.

– Что вы хотите этим сказать? – прошептала девушка.

– А вы не заметили, мадемуазель, что на клочке пятно? И я уверен, что это человеческая кровь.

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, мадемуазель, что вы были в Башенной комнате уже после того, как преступление было совершено, а не перед этим. И я думаю, что вам лучше рассказать мне всю правду, иначе вам будет плохо.