Принцесса Зорти 1

Путь вниз все тянулся и тянулся, и принцессе стало казаться, что он отнюдь не прямой. По ее подсчетам, они уже миновали расстояние, равное трем радиусам планеты. Ну, оно и понятно - аборигены искали здесь нужные им вещества, а не строили тоннелей специально ведущих куда-то.

Чтобы как-то скоротать время, Зорти шепотом спросила:

– Нам еще долго идти?

– По-моему, не очень, - откликнулся Керьяляис.
– Правда, я ведь дома давно не был, мог и перепутать тоннели...

– Ну, знаешь!
– возмутилась было принцесса.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, - ответил ее спутник.
– так, или иначе, на этом уровне все тоннели ведут к центру. Все города находятся под самой поверхностью, а то и внутри наземных скал. А действующие шахты мы тоже давно миновали. Здесь остались только давно заброшенные скважины. Так что, рано или поздно будем на месте.

– Слушай, а ты успеешь сообразить, что мы уже близко? Там есть какие-то приметы?
– спросила Зорти.

– А что?
– не понял ее провожатый.

– Ну как что! Если этот тоннель выводит прямо к помещению с бомбой, охрана заметит приближающийся свет твоего факела, и тогда все пропало.

– О, Вы столь мудры, Ваше Высочество!
– восхитился Керьяляис.
– Надо подумать. Помнится, в самом конце тоннель не прямой, там есть короткий поворот, всего метра в три. Так что затормозить успеем.

Они еще какое-то время шагали молча. Зорти отметила про себя, что эти скальные тоннели совершенно безжизненны - ни капли влаги на стенах, ни разлапистых корней какого-нибудь растения, ни хвостов каких-нибудь червей, ни даже разводов плесени. Только неровные, изломанные каменные выступы, сменяющие друг друга. Наверное, вся живность планеты сосредоточена ближе к поверхности, как и города. Надо же, сколько еще оказалось неизведанного в этой нейтральной зоне! А все потому, что люди прежде не могли поделить ее, а значит, никто не имел права отправлять сюда научные экспедиции с охраной.

Вдруг Керьяляис затормозил так внезапно, что Зорти чуть было не споткнулась об него и не растянулась на каменистом полу. Но, взмахнув руками, она все же смогла сохранить равновесие. Коротышка погасил факел и, обернувшись к принцессе, прошептал:

– Ну вот, мы и на месте. Она там, вот за этим поворотом.

И вправду, заглянув в ближайшее ответвление тоннеля, девочка увидела яркий, вроде бы электрический свет. Она плотно прижалась к стене, стараясь оставаться с теневой стороны, и свернула за угол. Ее провожатый таким же манером двинулся за ней.

Уже через пару секунд Зорти оказалась у проема, открывавшегося в огромную пещеру. Оглядевшись по сторонам, девочка увидела, что помещение это абсолютно круглое, если не считать того, что пол его все-таки плоский. Диаметр пещеры составлял метров десять, и в самом центре ее висел на толстой, как будто якорной, цепи металлический шар диаметром около метра. На его гладко отполированной поверхности виднелось несколько выступов - видимо, ручек, предназначенных для переноски, а так же крупное табло со светящимися цифрами - пока что, сплошными нулями. Не трудно было догадаться, что это и есть пресловутая бомба.

Внизу располагался пост охраны, впрочем, не особо организованный. Несколько столов, стульев, стойка с лазерными ружьями. Среди всего этого торчало с десяток ракианцев. Кто-то спал, кто-то тянул из бутылки какое-то пойло, кто-то придавался излюбленному занятию всех дебилов в галактике - резался в электронную игру. Похоже, Керьяляис был прав - никто из охранников не придавал заданию особого значения.

Принцесса прикинула свои возможности. Дома, во дворце, она тренировалась, в том числе, и в обезвреживании различных взрывчатых устройств. Правда, у этой бомбы незнакомая, видимо, ракианская конструкция. Это значит, что нужно нейтрализовать охрану, пока никто не успеет запустить взрывной механизм, а после вытащить бомбу через этот тоннель, вывезти с планеты и зашвырнуть на какую-нибудь из ближайших звезд - авось, та поглотит ее без вреда. Но откуда запускается механизм? Из тоннеля этого не было видно.

Вниз вел прямой и довольно крутой спуск - по-видимому, кумивякийская цивилизация не знала лестниц. И принцесса поняла, что ей ничего не остается, кроме как действовать наугад.

– Стой здесь и ни во что не вмешивайся, - шепнула она Керьяляису и со всех ног кинулась вниз.

Благодаря многолетним тренировкам, принцесса даже бегать умела бесшумно, не хлопая подошвами по гулкому камню. Поэтому, когда ближайший мафиозо обернулся к ней, было уже поздно. Могучий, хотя и небольшой, девичий кулак отправил его в мгновенный нокаут, так что он больше не встал. А Зорти, не обращая внимания на пронзившую руку боль от удара по панцирю, тут же крутнулась на пятке и смела с дороги еще двоих противников. И отметила про себя, что ракианцев все же лучше бить ногами - ведь ступня хоть как-то защищена сапогом, но и то не сильно.

Один из мафиози, увлеченный игрой, оторвал было свои палочные глаза от маленького экрана, как принцесса тут же налетела на него, вырвала из рук аппарат и разбила об его макушку. И это оказалось самым лучшим применением для подобных вещей - ракианец сполз со стула и растянулся на полу, словно бревно.

На этом эффект внезапности закончился. Сразу пятеро противников навалились на Зорти со всех сторон. Она успела присесть на одной ноге и, крутанувшись на ней же, другой вытянутой прошлась по щиколоткам сразу четверых врагов, подкосив их на месте. А после этого, распрямившись, ударила пятого головой в брюхо. Оно оказалось, неожиданно мягким - видимо, панцирь заканчивался там, где у людей заканчивается грудная клетка. Ракианец громко охнул и осел наземь.

В этот момент кто-то из ранее поверженных противников изловчился и схватил принцессу за щиколотки. Сильная боль мгновенно пронзила все ее тело - хватка острых клешней оказалась нестерпимой. От неожиданности Зорти грохнулась лицом вниз, но уже в следующую секунду оперлась ладонями оземь, рванула все тело вверх и встала на руки. Мафиозо, сжимавший ее щиколотки, не успел разжать клешни, отчего оказался в воздухе. А уже через секунду принцесса встала на ноги, со всей силы грохнув незадачливого противника о каменный пол пещеры, отчего тот мгновенно вырубился.

Еще один ракианец навалился ей на спину, обхвативши горло клешнями. Ну, тут раздумывать было нечего - принцесса просто со всего размаху ринулась спиной на стену пещеры, и приложила противника так, что он лишь беспомощной грудой стек наземь.

В ту же секунду стена прямо над головою Зорти брызнула фонтанчиком мелких камешков - это ударил лазерный луч. Принцесса мгновенно кинулась вниз и оттолкнувшись руками из лежачего положения пролетела совсем низко над полом, и ударила стрелка ногами в мягкое, как она теперь знала, брюхо.

– Ваше Высочество, сзади!
– донесся откуда-то сверху голос Керьяляиса. Оказалось, что коротышка по-прежнему стоял в тоннеле. Хоть на этот раз послушался, и теперь это спасло принцессу.

Благодаря его окрику, она в последний момент увернулась от просвистевшего над головою острого клинка, точно такого же как тот, что она добыла в космопорте. Но теперь противник не размахивал ножом, а метнул его, чем опрометчиво оставил себя безоружным. Ему хватило лишь простого удара каблуком в челюсть.