Принцесса Зорти 1

Принцесса огляделась по сторонам и увидела, что со всеми бывшими монстрами происходит то же самое. Все они освобождались от толстенного болотного покрова и превращались в самых обычных гуманоидов. Некоторые из них очень походили на землян, некоторые - лишь отдаленно, как ракианцы, но несомненно все они были старателями, которые пропали на этой планете за много лет. И, в отличие от прежних монстров, у них были абсолютно живые, осмысленные лица, на которых читалось, конечно же, безмерное удивление и недоумение.

У принцессы тут же вспыхнуло в голове - как замечательно, что она ее товарищи не причиняли болотным чудищам никакого вреда! Ну прямо как будто чувствовали. Вот и оказалось, что это никакие не чудища, а самые обычные гуманоиды, которых болото зачем-то пленило и держало до сегодняшнего дня. Оно управляло их волей и при этом, каким-то образом помогало им дышать в глубине трясины.

Тем временем, зеленая жижа окончательно стекла с ног всех людей и поспешно втянулась в общую зеленую массу, по-прежнему заволакивавшую гряду холмов. Едва это произошло, старатели тут же задвигались, оглядывая себя и окружающих, поднося неожиданно очистившие руки к глазам. Послышался ропот удивления - каждый произносил на своем языке одно и то же - мол, где я и что случилось?

Зорти всматривалась в толпу, соображая, что же делать дальше, как вдруг Ардах вырвался вперед и кинулся к старателям с криком:

– Скейм! Сынок!

И уже через секунуду Зорти увидела, как старик обнимает худощавого парня, на вид лет пятнадцати-шестнадцати, с такими же шестипалыми, как у него, ладонями.

– Сынок! Сынок - продолжал кричать старик, притискивая к себе юношу изо всех своих невеликих сил.

– Папа...
– пробормотал тот неуверенно.
– Что случилось? Ты ведешь себя так, как будто мы не виделись целую вечность. И кто все эти люди? И как ты меня вытащил из трясины?

Только тут до принцессы дошло - ведь Ардах рассказывал ей, что потерял сына около сорока лет назад. А сейчас Скейм выглядит так, как будто это случилось только вчера. Его отец из полного сил мужчины превратился в дряхлого старика, а парнишка даже еще не обзавелся бородой! Это означало, что здешнее болото как бы законсервировало всех, кого поглотило, затормозило на все прошедшие годы их биологический возраст! И все они теперь вернутся к своим близким - к тем, что еще живы - такими же, какими те видели их в последний раз.

Тем временем, Керьяляис, порывшись в грузовом отсеке, откопал мегафон и, потребовав внимания, стал объяснять освобожденным старателям все, что случилось. Его рассказ был ужасно сбивчивым и путанным, но главное, что из него следовало - все бывшие монстры отныне свободны, благодаря отважной принцессе Зорти, и, конечно же, его, Кирьяляиса личной помощи. Упомянуть про старика он забыл, да тому было и не до этого.

Стоило только коротышке замолчать, как толпа кинулась было обнимать своих спасителей, но Зорти резко остановила всех, вытянув руки перед собою:

– Подождите-подождите! Осталось еще слишком много дел! Нужно организовать лагерь, чтобы вы все смогли дождаться, когда сюда прибудет достаточно кораблей, чтобы вывезти вас всех хотя бы на Центральную. К счастью, у нас есть достаточно провизии, ее должно хватить вам надолго.

Толпа одобрительно загудела. Керьяляис тут же взял на себя инициативу и велел выстраиваться всем в очередь за обедом.

И тут внимание девочки привлек в толпе бывших зомби один колоритный субъект. Это был высокий мужчина со смуглым, даже слегка зеленоватым цветом кожи - пожалуй, уроженец звезды Арктур. На нем были широкие свободные штаны, черная шляпа и, главное, красная рубашка! По этой примете Зорти сразу же поняла - да это же один из звездных цыган! И она тут же кинулась к нему.

– Здравствуйте! Мне очень нужно с вами поговорить!

– Здравствуй-здравствуй, красавица. Позолоти-ка ручку!- тут же оживился арктурец. И сразу же спохватился: - Ах, прости меня, спасительница. Привычка, видишь ли. Так чем же могу служить?

– Скажите...
– произнесла Зорти.
– Вы тоже старатель, или прибыли сюда с табором?

– Разумеется, с табором, - ответил цыган.
– А что?

– А не было ли в вашем таборе мальчика с Земли?
– спросила принцесса с бешено бьющимся сердцем.
– Ну, то есть, из земных королевств? Похожего на меня?

– На тебя, спасительница?
– арктурец крепко задумался, припоминая давно минувшие дни.
– Дети среди нас были... И мальчишки в том числе. У меня своих детей не было, а вот у барона своих было двое, и у его брата двое, и у...

– Да нет же, я ищу мальчика, похищенного цыганами, - нетерпеливо перебила его девочка.
– Это мой брат.

– Да, были и похищенные, - кивнул головой цыган.
– У Карги - это прозвище такое у нее было - Карга, у нее своих детей не было, так она, да, стащила где-то мальчонку.

– А где?
– воскликнула Зорти, чувствуя, что цыганские кони вот-вот принесут ее к заветной цели.
– Где это было? И когда?

– Где - не скажу, не знаю толком, - вздохнул арктурец.
– А вот когда... по-моему, месяца через четыре после того, как я купил себе новую гитару. Хороша была - настоящая семиструнка, не заводская, а авторской работы - был на Бетельгейзе-6 один мастер - делал гитары специально для нас, цыган. У меня сперва гитара была шестиструнная, и я поэтому сильно переживал - не цыганское это дело - играть на шестиструнке. Потом попалась было одна подходящая, много лавэ за нее отдал, а как поднялся в кибитку да попробовал играть - оказалось - опять простая шестиструнка, только к ней кто-то седьмую струну приладил - совсем не тот строй получился. Цыган всех надувать любит, а тут цыгана надули - вот надо мною весь табор и смеялся. А тут, наконец, повезло. Уж как я ее любил, нарадоваться не мог, из рук не выпускал. А теперь вот она, стало быть, с табором и улетела.

– Ну так когда же это было-то?
– настаивала Зорти.

– Так... с тех пор, как я купил гитару, мою ненаглядную, до того момента, как нас сюда принесла нелегкая, прошло лет десять, - произнес арктурец.
– А принесло нас сюда...

Он сдвинул рукав своей красной рубахи и посмотрел на электронные часы.

– Они остановились сразу же, как меня затянуло в трясину. Значит... значит тогда был июль 3056 года.

При этих словах принцесса как будто слетела с коня, споткнувшегося обо что-то и, пролетев в воздухе метров десять, ударилась носом о каменную стену. Вот тебе и раз! Значит, все радужные надежды оказались напрасными - табор побывал здесь тогда, когда ее родители были еще совсем молоды и даже не знакомы друг с другом. А значит, этот цыган ничем не сможет ей помочь.

"Ну что ж, - подумала принцесса.
– По крайней мере, хоть Ардах нашел своего сына". Честно говоря, она была даже немного рада, что путь к ее главной цели не нашелся так быстро - ведь теперь она как раз входила во вкус настоящих, не тренировочных и игровых приключений. Может быть, когда ей по-настоящему надоест скитаться по галактике, тогда и брат сам собою найдется.

Оглядевшись по сторонам, Зорти увидела, что зеленая масса исчезла с глаз долой, убралась за холмы, не оставив даже малейшего следа ряски. А ведь осталось еще столько невыясненных вопросов! И Зорти в очередной раз отправилась к берегу островка.