Принцесса Зорти 1

– Конечно, с собой возьмем, - ответила Зорти.
– А то вдруг еще что-нибудь затеют.

Она подобрала с полу два лазерных ружья и, взяв их в обе руки, велела ракианцам построится по одному. Керьяляис двинулся первым, а принцесса, замыкавшая шествие подталкивала пленных стволами в спину.

Путь наверх показался принцессе отнюдь не таким долгим, как спуск. И она сразу поняла почему - ведь Керьяляис двинулся не к космопорту, а просто ближайшим путем на поверхность планеты. Прошло всего минут десять, как кругом потянулись обжитые места. Из множества боковых тоннелей то и дело выскакивали многочисленные кумивякийцы, так же стремившиеся наверх. Некоторые из них катились в виде резиновых колес, а некоторые от неожиданности даже забыли об этом своей способности и бежали вверх со всех ног. Никто не обращал внимания на пришельцев - ни на жалких, пришибленных ракианцев, ни на гордую светловолосую девочку вообще невиданной расы. Всех волновало лишь одно - что произошло с планетой, и что там приближается из космоса?

Первое, что бросилось в глаза, когда Зорти выбралась на поверхность, было огромное множество, просто море аборигенов, заполнивших все видимое пространство. Похоже, все население Кумивяки выбралось наружу из своих пещерных городов. Некоторые из них носили такой же серый неприметный костюм и цилиндр, как у Керьяляиса, но большинство из них было одето в пропыленные комбинезоны и каски, явно предназначавшиеся для работы в шахте. Некоторые даже прихватили с собой свои рабочие инструменты. Но при этом в руке у каждого коротышки горел смоляной факел. И благодаря им, стало светло, почти как в ясный день на Зеване.

Все это принцесса разглядела за пару секунд и немедленно подняла голову вверх, туда, куда не доставал свет факелов и где располагалась вековечная завеса Туманной Области. Но теперь ее просто не было! Зорти не разглядела в небе ни единой светящейся точки. Но и черноты открытого космоса там тоже не наблюдалось. Все мировое пространство, насколько хватало глаз, закрывал какой-то колоссальный купол, простиравшийся за горизонт со всех сторон.

И тут девочка все поняла - мощнейший взрыв, который произошел из-за столкновения заминированного корабля с одним из астероидов, навсегда уничтожил Туманную Область, точнее, полностью перестроил ее. Цепная реакция, возникшая от взрыва, охватила все астероиды, камни и мельчайший мусор, разнесла их на крошечные частицы и спаяла в единую космическую сферу, окружавшую теперь Кумивяки. Теперь планета состояла из двух космических тел - внешнего и внутреннего.

Конечно, никто из собравшихся аборигенов не знал о событиях в пещере, поэтому не мог догадаться. что произошло. И, хотя никакой угрозы для жизни больше не было, в толпе начинала нарастать паника. И Зорти поняла, что нужно ее немедленно прекратить. За время общения с Керьяляисом она уже успела выучить кумивякийский язык, поэтому теперь быстро проложила себе путь на открытое пространство и воскликнула:

– Дорогие кумивякийцы! Прошу внимания!

Все собравшиеся разом обернулись к ней, и многим показалось, что к ним обращаются высшие силы - ведь на всей планете еще не звучал столь чистый и светлый голос. Да и сама фигура девочки, великанская по меркам планеты, сразу же привела их в священный трепет.

– Дорогие кумивякийцы!
– повторила Зорти.
– Ваша планета наконец-то свободна от гнета ракианцев! И более того, вы получили несказанную награду за перенесенные годы бедствий. Взрыв бомбы, столько лет наводившей на вас ужас, превратил Туманную Область в новую планету. Теперь вы сможете жить и в своем старом доме, и в новом, причем, и на внутренней стороне, и на внешней. Вы сможете вольно расселиться по всей этой огромной территории, и разрабатывать все природные богатства, которые скрывали в себе астероиды. А кроме того, внешняя планета больше не позволит врагам добраться до вас. Живите в новом мире и будьте счастливы!

По толпе пронесся гул восхищения, цилиндры и каски полетели в воздух. Кое где они больно били по головам собравшихся, но от радости этого никто даже не замечал.

Зорти стояла, оглядывая толпу еще некоторое время, как вдруг заметила, что к ней приближается сразу несколько аборигенов, по виду очень пожилых и солидных. Одеты они были не в серые, сливающиеся со здешним грунтом костюмы, как у Керьяляиса, и не в запыленные рабочие комбинезоны, как у большинства собравшихся, а в нарядные фрачные пары. Да и цилиндры у каждого из них так и блестели черным шелком.

– Ваше Высочество принцесса Зортия!
– произнес, церемонно раскланиваясь, самый пожилой из них.
– Позвольте приветствовать Вас от лица совета старейшин планеты Кумивяки, председателем которого я являюсь!

Он сделал паузу, тут же заполнившуюся аплодисментами собратьев, и продолжал.

– Во-первых, мы хотим поблагодарить Вас за избавление нашей планеты от многолетнего рабства и постоянного страха.

Снова раздались хлопки множества маленьких ладошек.

– А во-вторых, - председатель несколько замялся.
– В-общем, наш собрат Керьяляис уже успел рассказать нам о том, что Ваше Высочество только что милостиво предложило соседней с нами планете вступить в ваше королевство. И мы просим оказать подобную же честь и нашему скромному миру! Конечно, наша планета очень бедна, и на ней нет сокровищ, подобных лоиститу, она едва может прокормить нас самих, но все же мы просим снизойти до нас и не побрезговать даже такой мелочью!

Зорти, честно говоря, слегка обалдела. Она еще только раздумывала над тем, стоит ли предложить кумивякийцам то же, что и Топь Трясинычу, как они уже сами будто бы угадали ее мысли.

А председатель, приняв ее растерянность за несогласие, произнес уже умоляющим тоном:

– Мы очень просим Вас, Ваше Высочество! Если уж Вы спасли нас теперь, то не останавливайтесь на полпути, обеспечьте нам покровительство вашего могучего государства! Ведь ракианцы невероятно подлы и коварны, они ни перед чем не остановятся, их не задержит даже внешняя сфера. Нам никак не выжить без ваших доблестных солдат!

Принцессе очень хотелось подпрыгнуть от радости и закричать "Да! Да! Да!". Но она, чтобы сохранить лицо, медленно склонила голову, и чинно произнесла:

– Я согласна. Официальное прошение будет подготовлено незамедлительно.

И она, нарочито медленным шагом, изо всех сил не давая себе мчаться, вернулась на свой кораблик. Она застала Ардаха на посту - в кабине с лазерным ружьем наперевес. Услышав взрыв, он не поддался общей панике, а по прежнему оставался дежурить в ожидании принцессы. Старик оказался единственным, кто видел космический катаклизм, но, к сожалению, был всего лишь пилотом, а не поэтом, а значит, не мог описать его во всех красках.

Принцесса уже во второй раз за сегодня распечатала стандартное прошение и вернулась к ожидавшим ее кумивякийцам. Бумагу подписал не только председатель, но и весь совет старейшин, а так же начальники всех шахт, и еще какие-то начальники. И вообще, каждый из коротышек стремился поставить на документе свою подпись, и это продолжалось до тех пор, пока его полностью не исписали с обеих сторон. А в качестве посла, который должен был доставить этот документ королеве, избрали, конечно же, Керьяляиса.

Затем кумивякийцы хотели было донести принцессу до кораблика на руках, но она пресекла эти попытки резкими взмахами рук и попросила поскорее отпустить ее и теперь уже двоих послов.

Корабль поднялся в низкое небо планеты совсем медленно и осторожно. Принцесса не знал, куда точно править, и вообще боялась, что сфера окажется сплошной, и придется еще каким-то образом пробивать проход. Но через полчаса поисков девочка все же обнаружила небольшое отверстие, сквозь которое лился свет многочисленных звезд Бридгаса. Правда, проем был слишком узким, Поэтому, чтобы пройти через него, Зорти опустила корабль почти к самой планете и рванула обратно на максимальной скорости. Кораблик еле вписался в отверстие, камни сильно царапнули по корпусу, и все же выпустили путешественников в открытое пространство.