Принцесса Зорти 1

Что ж, настал самый подходящий момент для неожиданного отступления. Зорти сунула мачете за пояс, и, не оборачиваясь, с места сделала сальто назад, оказавшись сразу в нескольких метрах от берега. Затем еще одно сальто и еще. После шестого такого прыжка принцесса оказалось возле того самого прохода, где скрылись ее товарищи. Оглянувшись, она увидела, что болотные твари наконец-то пришли в себя и полезли обратно на сушу. Значит, медлить не стоит. Девочка со всех ног кинулась в сторону своего кораблика.

Ардах и Керьяляис, конечно же еще не успели преодолеть нужное расстояние. Принцесса нагнала их примерно на полпути. Старик уже заметно выдохся, тем более, что по-прежнему держал коротышку в руках.

– Вы победили их, Ваше Высочество?

– тут же воскликнул последний, едва увидел приближавшуюся принцессу.
– Вы разгромили их?

– Помалкивай лучше, и делай ноги, - откликнулась Зорти.
– Катись вперед, нам так будет легче.

На этот раз кумивякиец безропотно послушался - вырвался из рук Ардаха и, приземлившись на землю уже в форме колеса, понесся к их кораблику. Едва он скрылся из виду, как Зорти тут же подставила старику свое плечо. Они обхватили друг друга за спину, и принцесса изо всех сил повлекла альтаирца вперед, насколько позволял его измученный организм.

Как ни замедлилось их движение, через некоторое время они все-таки оказались на той же гряде, откуда Зорти впервые увидела зеленых монстров подступавших к кораблику. Керьяляис стоял в открытом проеме грузового отсека и призывно махал товарищам руками.

Принцесса и старик уже успели спуститься в низину, где стоял их корабль, успели преодолеть половину расстояния, отделявшего его от гряды, как вдруг темное небо Лоппуматонсуо как будто сотряслось от неожиданного гула. Почва под ногами заходила ходуном, холмы запрыгали, сбрасывая с себя потоки мелких и не очень мелких камней.

– Что это?
– воскликнул Ардах.
– Неужто землетрясение? Сколько раз здесь ни бывал, ни разу ничего подобного не видел.

В этот момент обоих путников подбросило в воздух, и они приземлились уже у самого кораблика. Правда, застать принцессу врасплох было не так-то просто - она, как всегда, сумела перекувырнуться на лету и встать на обе ноги. При этом она вытянула руки и не дала упасть Ардаху.

Маленький остров все продолжало трясти, как будто планета решила избавиться от него и выплюнуть в космос, чтобы пополнить и без того тесный рой астероидов. А может быть, ей захотелось обзавестись собственным спутником.

Зорти поняла, что взлететь все-таки придется, чтобы переждать землетрясение. Нет, улетать насовсем она по-прежнему не собиралась, а просто решила подняться на самую малую орбиту и покружить там, пока все не успокоится.

Несколькими резкими скачками девочка приблизилась к носу корабля и после уже привычного прыжка вверх оказалась в открытой кабине. Она склонилась над пультом, чтобы опустить трап для своих товарищей, как вдруг воздух прорезал пронзительный вопль коротышки. Зорти невольно оторвала глаза от пульта и остолбенела.

Над грядой холмов к самому небу поднималось нечто огромное и бесформенное. Оно было столь громадным, что закрывало уже почти все видимые отсюда звезды и астероиды. Вскоре Зорти сообразила, что эта масса напоминает морскую волну. Говорят, что на самой старушке-Земле иногда бывают супер-волны, способные накрыть даже самый большой из океанских кораблей. Нечто подобное возникло и здесь, только оно, как будто превышало диаметр планеты и могло вот-вот сорваться и улететь в космос. И. конечно, эта волна была все того же зеленого болотного цвета, как и у монстров, и как у почти всего на этой забытой всеми богами вселенной планетке.

– Бегите сюда! Скорее!
– выкрикнула Зорти, все-таки отыскав кнопку, опускающую трап.

Но товарищи не слышали ее из-за все нараставшего гула. Тогда она спрыгнула обратно, на грунт, и кинулась к ним, чтобы подтащить к трапу. Столбняк у них что ли, от ужаса?

Принцесса понимала - если не взлететь прямо сейчас, а промедлить хоть минуту, волна поглотит их всех и унесет в болото. Конечно, она не считала смерть в трясине позорной, даже, напротив - ведь так погибла одна из героинь ее любимой книги. Но в данный момент это было слишком глупо - вот так вот исчезнуть, не доведя ни одного дела до конца. Тем более, что теперь она не только должна найти своего брата, но и узнать о судьбе здешних старателей, и спасти Кумивяки от ракианской мафии. Правда, если все трое погибнут, то о данном ею обещании никто не узнает, но воинская честь все равно не позволяла принцессе допустить подобный исход.

Она в два прыжка подскочила к грузовому люку и увидела, что ее товарищи вовсе не остолбенели. Только их реакция на появление волны была довольно странной. Они подбирали с земли насыпавшиеся с холмов камни и швыряли их в приближавшуюся волну. Толку от этого было мало - зеленая масса проглатывала камни без следа, лишь слегка сморщившись в месте удара. Волна все продолжала наступать, а старик и коротышка, словно заведенные, все швыряли и швыряли камни.

Зорти хотела было подхватить обоих за руки и потащить к трапу, как вдруг произошло что-то неожиданное. Керьяляис, увидев, что камни в радиусе метра закончились, сунул руку в карман и что-то вытащил оттуда. В его маленькой ручке снова появился камень, но какой! Он был размером с кулак взрослого землянина и сверкал даже при здешнем бедном освещении всеми цветами радуги. Зорти сразу сообразила, что это лоистит. Видимо, коротышка прикарманил в грузовом отсеке кристалл, когда-то украденный у старателей им же самим. Возможно, хотел оставить его, как напоминание о днях рабства.

Кумивякиец обхватил камень обеими руками и, повернувшись в бок, с большого размаху швырнул его в уже совсем приблизившуюся волну.

Но зеленая масса не поглотила камень. Он застыл на ее поверхности, продолжая сверкать. Волна остановилась, покачиваясь, как будто в раздумье.

И тогда, не сговариваясь, все трое кинулись к хранилищу награбленного мафией, выволокли наружу весь лоистит и принялись швырять его прямо в волну. Зорти выбирала самые большие кристаллы и закидывала их как можно выше. Каждый камень оставался на поверхности, создавая мозаику невиданной доселе красоты.

И когда последний из камней прилип к зеленой массе, на всю планету прогремел оглушительный и, при этом, невероятно низкий голос:

– Спасибо вам, люди! Вы вернули мне основную часть похищенного! Теперь я могу вернуть вам заложников.

Слова произносились очень тягуче, как будто кто-то специально замедлил запись, отчего по коже невольно побежали мурашки. Но что еще больше поразило принцессу, так это то, что зазвучал чистейший всеславский язык.

Зорти и ее товарищи еще не успели ничего толком сообразить, как разукрашенная кристаллами часть волны задвигалась и поспешно сместилась куда-то назад, исчезнув с глаз. Оставшийся вместо нее обычный зеленый язык медленно и плавно опустился у самой границы холмов, так, чтобы не задеть корабль и стоящих перед ним людей. Основная болотная масса начала постепенно отступать, и из нее показались силуэты уже привычных болотных монстров. Вскоре их уже оказалось несколько десятков на небольшом пространстве.

Когда все монстры окончательно выступили из общей болотной массы, зеленая жижа стала стекать с них самих. У ног каждого существа начала образовываться лужа. Зедленая тина стекала постепенно, как бы слоями, и каждый монстр становился все более худым. И вот, к своему удивлению, Зорти увидела, как макушка ближайшего существа окончательно освободилась от болотной тины, и на этом месте показались, вроде бы, обычные человеческие волосы! Вот уже вслед за волосами появился и лоб, и глаза, и нос, и рот, и подбородок, и шея, а дальше - ворот типичного для нейтральной зоны Бридгас старательского комбинезона.