Проклятая кровь

– Вернемся к формальностям, - сухо произнес Ришар.
– Никто не возражает?

Никто не ответил, но сколько могли сказать взгляды, которыми мы обменивались.

– Итак, - продолжил Ришар.
– Позвольте узнать. Господин Лефевр, вы вызвали господина Васкеса на дуэль. Решение по-прежнему в силе?

– Да, - ответил я сухо.

– Господин Васкес, готовы ли вы принести слова извинения?

– Не утруждайте нас болтовней, Эдмон, - Френсис поморщился, - дуэль состоится.

– Что ж, - согласился Ришар.
– Тогда начнем с вида оружия.

Мужчина кивком велел подойти еще одному секунданту. Тот продемонстрировал шкатулку с двумя лежащими пистолетами.

– Знакомить с оружием не имеет никакого смысла. Модель распространенная. Напоминаю, каждый пистолет имеет два патрона.

Все кивнули.

Лично я разбирался в дуэльном оружии очень мало. Узнавал кое-какие детали, когда описывал в одном из романов дуэльную сцену, однако книга - книгой, а в жизни все происходит совсем иначе.

– Если же вы желаете предложить свое оружие, - продолжал объяснять Ришар, - то будет проведен жребий, который выявит победителя.

– Это лишнее, - отозвался Михель.
– Оружие подойдет.

– Хорошо, - Ришар кивнул, - как я уже сказал, каждый имеет возможность произвести два выстрела. Если по итогу оба противника останутся живыми...

– То я сильно удивлюсь, - насмешливо откликнулся Васкес. Франт с прищуром посмотрел на меня, целясь пальцем, будто пистолетом.
– Я был лучшим стрелком в полку!

– Лучшим хвастуном, - процедил сквозь зубы Михель, а затем тихо прошептал на самое ухо.
– Постарайся выстрелить первым. Не дай ему времени хорошо прицелиться.

– Теперь о дистанции стрельбы, - перешел к следующему пункту Ришар.

– Выбирайте любые условия, сударь!
– самодовольно откликнулся Васкес с некой ленью в голосе, будто предстоящая дуэль нисколько не волновала бравого солдата.

Что ж, когда соперник предлагает вести сражение по твоим правилам грех не воспользоваться подобным шансом. Я прекрасно понимал о лучшей подготовке Васкеса. Солдат привыкший стрелять по мишеням, вечная муштра и отработка прицельного огня. Вероятность победы франта была понятна обеим сторонам. Однако, я не собирался облегчить задачу противнику в том, чтобы продырявить меня свинцом. Поэтому мой голос хранил абсолютную невозмутимость, когда я начал объяснять собственные планы проведения сатисфакции.

– Раз господин Васкес так уверен в победе, я немного усложню для столь бравого стрелка задачу. Обычная дуэль, когда соперники расходятся, а затем производят выстрелы скучна и всем приелась. Так что первоначальная дистанция тридцать шагов. После сближаемся. Что же касается места проведения, - тут я взял небольшую паузу, и указал в сторону кладбища.

Собравшиеся мужчины удивленно посмотрели вслед за моей рукой.

– Кладбище?
– вскинул недоуменно брови Васкес.
– Нелепость!

– Именно кладбище, - подтвердил я догадку противника.
– Лично по мне - лучше места для дуэли просто трудно придумать. Где как не среди могил лишиться жизни?

Остальные чувства к прекрасному не оценили. Кто-то нахмурился, решив будто мои слова шутка. Васкес откровенно возмутился, заявив:

– Не превращайте дуэль в фарс, господин Лефевр! И не несите чушь! Вы смешны!

– Выбирать любые условия было вашим пожеланием, господин Васкес, - холодно напомнил я.

– Все присутствующие здесь господа могут подтвердить.

– Нелепица!
– не унимался рассерженный франт.
– Балагур!

– Не забудьте сеньора-писаку!
– напомнил я слова, сказанные Васкесом в ту роковую ночь.
– Если мне суждено умереть, то по крайней мере это будет так, как задумал я.

– О, вы умрете, можете не сомневаться!
– процедил со злобой Френсис, и выхватив карманные часы, зашагал к кладбищу.
– Довольно болтовни! Давайте поскорее покончим со всем этим спектаклем.

– Удачи, Стефан, - Михель вручил мне пистолет, после чего ушел к черте, у которой остались секунданты.

– Стефан, дружок, не забывай о "Рице"!
– прокричал вдогонку Юрген.
– Устрицы!

Я лишь рассеяно кивнул, стараясь сосредоточиться и выбросить из головы все ненужное. Глубоко вдыхая, я слышал как бьется ожесточенно в груди сердце, словно пленник, желающий разрушить стену тюрьмы.

В тридцати шагах застыл Васкес. Сейчас виконт выглядел собранным и чрезвычайно внимательным.

А я никак не мог справиться с дыханием. Удары сошедшего с ума сердца раскатами грома отдавались в голове. На лбу выступил пот, и я быстро его вытер, опасаясь, что он попадет в глаза. Рука держащая пистолет немного дрожала, но отнюдь не из-за страха, а скорей от напряжения.

– Господа готовы?
– раздался громкий возглас Ришара. В отличие от меня седоусый Эдмон Ришар выглядел невозмутимым. С другой стороны, не его жизнь сейчас лежала на весах и была разменной монетой.

Мы подтвердили готовность.

– Повернитесь друг к другу спиной. По моей команде на счет три разворачиваетесь.

Я развернулся, искоса глядя на напряженные лица товарищей.

– Раз!

Сердце еще сильнее участило бег.

– Два!

К голове прильнула кровь и дышать стало почти невозможно.

– Три!

Резкий удар и сердце замирает в груди, а рука произвольно вскидывает пистолет.

Разворот и выдох.

Я вижу как Васкес делает два шага и замирает, привычно целясь. Четко и отрепетировано, как на учениях. Целясь в мишень. Вот только на этот раз мишень имеет ноги. Я спешно ухожу с линии огня, прячась за каменным крестом.

Совсем рядом с головой проносится пуля. Мне даже почудилось ощутить тепло, исходящее от куска смертельного металла.

Мимо!

Я выглядываю из-за укрытия, замечая, как Васкес быстро меняет позицию, приближаясь ко мне. Не попав, соперник больше не рискует последним патроном, стараясь подкрасться на дистанцию где уже точно не промажет.

Перебежка и смена положения. Теперь нас отделяют друг от друга три надгробия. Кажется, будто можно различить сердцебиение противника, хриплое дыхание.

Мы выскакиваем из укрытий одновременно, вскидываем пистолеты. И Васкес успевает произвести выстрел на долю секунды быстрее. Хлопок, легкий пороховой дым...

И опять мимо!

Я продолжаю стоять. Рука больше не дрожит. У меня целых два выстрела, а у противника ни одного. И виконт прекрасно понимает сложившуюся ситуацию. Теперь уже его сердце сжимается от страха и останавливается в груди.