Проклятый, одинокий, дракон

Хоть вечер был чудесен, с высокого крыльца открывался безрадостный вид. Поросшие сорняками каменные плиты, стыки между которыми давно забились грязью. Потому и росли между ними целые деревья, особенно в местах, где ходили мало. К этим засохшим прошлогодним сорнякам явно каждый год прирастали новые, вон и сейчас уже пробивалась молодая трава. Просто руки чесались, как их хотелось повыдергать.

У стен, огораживающих постройки, тоже валялась какая-то сгнившая рухлядь, накапливающаяся там годами. Но больше всего Айну угнетал вид запущенного фонтана.

Она недовольно покачала головой, когда за спиной услышала вопли Николетты:

– Возвращается, возвращается!
– громыхнув тяжёлой дверью, выскочила Николетта на крыльцо и ткнула пальцем в небо.
– Вон, летит!

Айна честно старалась разглядеть что-то на ровном небе, но видела только чёрные точки летающих кругами ворон. Хотя нет, одна из этих точек как раз и выделялась тем, что летела ровно. Она становилась всё крупнее и крупнее, пока Айна не различила огромные крылья, шипастый гребень по телу от головы до самого хвоста, извивающегося змеёй. А ещё что-то чёрное в лапах.

Дракон сделал круг над замком, заходя на посадку. И Айна в ужасе шарахнулась от перил к стене, когда он завис над площадью и поставил на плиты двора коня, словно шахматную фигуру на доску. Айна не могла себя заставить посмотреть на драконью морду. От взмаха кожистых крыльев её обдало ветром. Только край этого чёрного крыла да огромный зелёный глаз, посмотревший на неё - вот и всё, что она заметила.

Конь герцога де Риза, Барри, что был доставлен в замок таким странным способом, отряхнулся, но даже не заржал, видимо, привыкший к такому обращению. Конюх подхватил его под уздцы, и, потрепав по загривку, увёл.

– Куда он полетел?
– спросила Айна у Николетты, переводя дух.

– Так на крышу, - ткнула вверх пальцем служанка.
– Там его обычное место. Его Сиятельство сейчас спустится. Мы ждём его обычно внизу.

И, стоя в холле вместе с прислугой, задрав голову наверх и прислушиваясь, Айна не знала, отчего больше колотится её сердце - от страха, который она только что пережила или от волнения.

Она ждала, что наверху грохнет железная дверь, но вместо этого услышала только лёгкие уверенные шаги.

– Миледи, - поклонился герцог де Риз Айне с лестницы, но ниже спускаться не стал, и вообще после этого короткого взгляда потерял к ней всякий интерес, давая распоряжения.
– Ужин в главную столовую. На мосту удвоить охрану. Тео, Барри вымыть как следует - он воняет. Леди Бри, вы мне нужны наверху.

И пока горбатая коротышка послушно карабкалась по ступеням, де Риз развернулся и ушёл. И только белая повязка на его запястье отозвалась в сердце Айны каким-то новым чувством. Жалостью?

С появлением хозяина замок словно очнулся ото сна: слуги забегали, посуда загремела, двери захлопали - жизнь закипела.

Одна Айна чувствовала себя не у дел, бесцельно слоняясь по холлу. Она хотела пойти с графом, но он так поспешно ушёл отдавать указания на конюшню, что она даже не успела за ним увязаться. Даже Николетта её снова бросила и мелькала то у одной двери под лестницей, то у другой.

С одной стороны этот запущенный холл переходил в просторную гостиную, которой явно давно не пользовались. А с другой - за распашными дверями притаилась та самая главная столовая, которую вдруг решили открыть. В обед они с лордом Тео уютненько обедали в небольшом помещении у кухни. Сейчас же Айну поразили не размеры, не формы изысканной мебели, а цвет. Столовая оказалась совершенно белой с золотой отделкой. И только увидев это неожиданное великолепие в таком запущенном замке, Айна поторопилась переодеться, чтобы ему соответствовать.

И в этот раз она не особо церемонилась со своей служанкой.

– Никки, - властным тоном приказала она.
– Мы идём переодеваться.

И девушка, тащившая какие-то накрахмаленные тряпки, то ли салфетки, то ли скатерть, тут же вручила их другой служанке и присоединилась к своей госпоже.

После её восторженно хлопнувших пухлых ладошек и довольного покачивания головы, Айна и спустилась в столовую.

Нет, от де Риза она комплиментов и не ждала. Он молча подвинул ей стул и на лице герцога, как на море в штиль, не проявилась ни одна эмоция. А вот де Вонн тепло, приветливо улыбнулся. И Айна с радостью ответила на улыбку взаимностью.

– Как вы устроились, миледи?
– нарушил молчание де Риз к первой подаче блюд.

– Спасибо, меня всё устраивает, - вежливо кивнула Айна.

– Хорошо. Радует, что вы так непритязательны, - даже не усмехнулся он.
– Особенно в еде.

И, конечно, Айна понимала, откуда ноги растут у этого намёка. Маленькие такие коротенькие ножки, да острый язычок леди Бри, которая наверняка нажаловалась и про ужин, и про погром в комнате.

– Постараюсь сильно не докучать вам, Ваше Сиятельство, - опустила Айна взгляд в свою тарелку. Она понятия не имела, как ей теперь с ним себя вести. Не было желания огрызаться. Но таким отстранённым и равнодушным он не был с ней никогда до того... до того, как стал её мужем. Возможно, его этот брак тяготил не меньше.

– Какие новости в Палане?
– в этот раз молчание за столом прервал граф де Вонн.

– Генриетту короновали, - аппетита у Тьера явно не было, он вяло ковырялся в тарелке.

– Быстро они, - хмыкнул граф.

– А король совсем плох, - бросил еду Тьер и отклонился к спинке стула.
– Если она не будет допускать к нему никого, кроме своих лекарей, долго он не протянет.

– Он и так долго не протянет, Тьер, - вздохнул мужчина.
– И ты сам это прекрасно знаешь.

– Он хочет уехать в Контар, чтобы умереть в родовом замке.

– Надеюсь, хоть эту его последнюю волю Генриетта исполнит?
– бросил свою вилку и граф.
– Уж и так он всю жизнь плясал под её дудку.

– И она подала иск на ваше наследство, - посмотрел исподлобья герцог на Айну.

– Спасибо, что лорд де Вонн любезно объяснил мне, какую важную роль играет моё наследство, - подняла Айна на де Риза спокойный взгляд.
– Теперь, благодаря ему, я понимаю, почему королева так поступила.

– А Сольвино подал встречный иск, - в упор разглядывал её де Риз, словно не заметив её намёки на то, что сам он ей ничего не объяснил.

Но Айна точно знала, что на её лице он не увидит ничего нового. Её сердце билось ровно при упоминании имени принца, и ни один мускул не дрогнул.

– Теперь они оба будут искать доказательства. Принц - вашего обмана и нецеломудренности. А королева, боюсь, пустит в ход тяжёлую артиллерию, вплоть до государственной измены, - де Риз прекрасно видел, что заставил Айну покраснеть и смутиться. Девушка опустила глаза.

«Целомудрие, чёрт!
– даже прикрыла она на секунду глаза.
– Я ведь его жена. И я должна...»