Проклятый, одинокий, дракон

Резко стало не хватать воздуха.

– Это очень скверно, - нахмурился граф, а Айна оглянулась на запертое окно.

– Даже боюсь предположить, чем это закончится, - устало потёр лицо руками Тьер и, проведя пальцами по ещё влажным волосам, обратился к служанке: - Грета, будьте добры, откройте окно.

– Сию минуту, Ваше Сиятельство, - присела в поклоне девушка с некрасивым, словно вдавленным внутрь лицом и кривыми зубами.

– Спасибо, - поблагодарила её Айна и приветливо улыбнулась, пока господа перекидывались какими-то жуткими предположениями о том, что в столице будут людей арестовывать и вынуждать давать нужные показания.

Айна не верила, что до этого дойдёт, тем более де Вонн так безоговорочно верил в то, что у де Риза всё под контролем. Хотя аппетит их разговоры ей подпортили основательно.

– Ешьте, миледи, пока ужин окончательно не остыл. А то в этот раз у нас с Тео не будет для вас оправданий, - усмехнулся де Риз. Хотя сам тоже второй раз наполнил бокал вином, а к еде толком и не притронулся.

– Давайте, выпьем за то, чтобы мы оказались не правы, Тьер, - поднял свой бокал де Вонн.
– И не будем больше запугивать миледи Айну.

– Давайте, - протянул де Риз в сторону Айны свой бокал, слегка приподнял его и сделал большой глоток.

Айна вино лишь пригубила. Но поесть действительно бы не помешало. Она подумала, что остаток ужина они так и проведут в тишине, но де Вонн повеселевший от вина, вдруг обратился к ней со странным заявлением.

– У вас мамина улыбка, а глаза отца, - сказал граф. И голос у мужчины был такой же тёплый, как и улыбка. А ещё низкий, словно бархатистый, чего Айна раньше не приметила.

– Вы знали моих родителей?
– удивилась Айна, расправляя на коленях салфетку.

– Да, - кивнул он.
– И с вами мы тоже знакомы, хоть вы, конечно, этого не помните. Вы приезжали вместе с родителями в этот замок. Правда, были тогда совсем малы.

– Я была в этом замке?!
– до этого момента Айне казалось, что она знает о себе всё.

– Да, Тьеру, как раз исполнилось шестнадцать, а вы едва научились говорить, - засмеялся граф, словно что-то вспоминая.

– Было жестоко с твоей стороны, Тео, подчеркнуть, как я на самом деле стар, - улыбнулся де Риз.

– Жестоко, Тьер, не пригласить меня на событие, которого я ждал всю свою жизнь - на твою свадьбу. А вот то, что ты давно не мальчик, думаю, для миледи очевидно, - он подмигнул Айне тем глазом, что герцогу был не виден, и девушке этот седой рыцарь начинал нравиться всё больше.

– А как вы познакомились с моими родителями?
– Айна кивнула, соглашаясь на очередное блюдо, предложенное поваром лично, и с наслаждением втянула поднявшийся от тарелки аромат.
– Спасибо, месье Венсан. Пахнет божественно.

– К вашим услугам, - переместился он к Тьеру со своим дымящимся подносом.

– Это очень просто, - согласился на добавку и граф.
– С вашим отцом мы вместе служили, затем вместе воевали. Можно сказать, дружили.

– К сожалению, я родилась так нескоро после той кровопролитной войны, что даже воспоминания о ней, к тому времени как я подросла, стёрлись из отцовской памяти, - она вытерла губы и вновь пригубила свой бокал.

– Да, хитрец Рейн долго выбирал себе жену, - улыбнулся граф, словно сам себе, опустив глаза в тарелку.
– Но зато уж и выбор сделал знатный. Ваша мать была редкой красавицей. Рад, что вы похожи на неё.

– А уж как я рада, - улыбнулась Айна, а граф рассмеялся. Тьер тоже смеялся, уткнувшись в свою тарелку.

Её отец не был писаным красавцем. Он не вышел ни ростом, ни статью. Но хозяйская смекалка и волевой незлобный характер скрашивали все его внешние недостатки.

– Жаль, что родители покинули вас так рано, - стал серьёзен граф.
– Особенно, матушка. Она ведь умерла совсем молодой?

– Да, - кивнула Айна, подавив тяжёлый вздох.
– Подцепила какую-то неизлечимую хворь и, буквально, за полгода истаяла. Отец пережил её на три года. Хотя мне кажется, он не смирился бы с этой потерей никогда, сколько бы ни прожил. Его я похоронила год назад.

– Помянем этих добрых людей, - поднял свой бокал де Вонн.
– Самое главное они сделали - вырастили замечательную дочь.

– Вы расскажете мне о моём детском визите сюда?
– допила Айна своё вино.

– Это к Тьеру, - хитро прищурился де Вонн на молчаливого герцога.
– Он возился с вами больше всех. Кажется, даже плакал, когда вы уезжали.

– Ну, ты сейчас наговоришь, - прикрыл глаза рукой Тьер, а потом поднял их на Айну.
– Не верьте, миледи, этому старому пройдохе. Он умеет быть таким убедительным настолько, что если бы я не видел многое своими глазами, то сам бы верил в его небылицы.

– Это ты сейчас намекаешь, что я много вру?
– шутливо нахмурился граф.

– Я намекаю, что ты много пьёшь и, думаю, мы уже совсем утомили миледи.

– Нет, нет, я очень хочу послушать, - отодвинула Айна пустую тарелку.

– Думаю, лорд де Вонн с радостью расскажет вам всё, что вы попросите, и даже больше, - встал Тьер.
– А я, к сожалению, очень устал и вынужден вас покинуть.

Он поклонился и дошёл до двери. Но потом, словно чувствуя, как Айна провожает взглядом его удаляющуюся спину, остановился и медленно обернулся. И взгляд его - тоскливый, болезненный - изучал девушку несколько секунд. Словно де Риз что-то хотел ей сказать, но так и не сказал. Он ушёл, а Айна схватилась за бокал, чтобы проглотить подступивший к горлу ком. Никогда она не видела у него такого взгляда.

Совершенно сбитая с толку, она мерила шагами свою комнату, ожидая горничную. И та оправдала ожидания Айны, войдя в комнату с таким разнесчастным видом, словно кто-то умер.

– Да, говори уже!
– рыкнула на неё Айна, пока так нервно теребила в руках передник, не зная с чего начать.

– Его Сиятельство сказал, что придёт к вам сегодня, миледи, - кое-как выдавила из себя Николетта, и сердце Айны ухнуло вниз и, кажется, остановилось.

– Придёт как..., - она не знала, как произнести это вслух.
– Как муж?

Николетта покивала головой. Сглотнула.

– Я приготовлю вам ванну?
– словно деревянная кукла, показала она рукой на двери.

– И помоги мне переодеться, - закрыла глаза Айна, чтобы не расплакаться.

Ну, а чего она ждала? Де Риз её муж. Рано или поздно, а он должен прийти в её спальню.

Глава 29

Во дворце, перед свадьбой с принцем, помимо разных занятий живописью и фехтованием, пожилая строгая дама обучала Айну науке супружеской любви.

Сдержанно, даже сурово, используя исключительно медицинские термины, она поясняла что должно произойти в первую брачную ночь, как необходимо подготовиться и к чему быть готовой. И, хотя Айна всё это уже давно знала от Ивет и других девушек ещё в своём поместье, от занятий с Дамой остались самые неприятные воспоминания.