Пропавший дар

Нет смысла гадать. Важнее найти самого Гораздова, он-то и ответит на все вопросы.

Похоже, настало время обратиться к Зотову. Начальник Тайной службы намного быстрее отыщет пропавшего артефактора.

Это я и сделал, не откладывая.

— Никита Михайлович, это Александр Воронцов. У меня есть для вас информация.

— Добрый день, господин тайновидец, — отозвался Зотов. — я вас слушаю.

Его голос, как всегда, звучал холодно и спокойно.

— Я сейчас в доме артефактора Владимира Гораздова вместе с его дочерью. Уверен, что Гораздов как-то связан с делом Ивана Горчакова. Но артефактор пропал. Он несколько дней провел в нашем госпитале. Судя по всему, вернулся домой только сегодня утром и обнаружил, что его ограбили. И сам куда-то исчез. На зов он не отвечает.

— Понял вас, Александр Васильевич, — не задавая лишних вопросов, ответил Зотов. — Говорите адрес.

Я назвал Зотову адрес дома Гораздова.

— Нам придется здесь задержаться, — сказал я Анне. — Я пригласил сюда начальника Тайной службы, он куда быстрее сможет найти вашего отца. Подождите минуту, я отпущу извозчика.

Я отпустил извозчика, щедро расплатившись с ним за ожидание, и вернулся в дом. Анна Владимировна, опустив голову, сидела на табурете.

— Нам будет проще найти вашего отца, если вы ответите на мои вопросы, — мягко сказал я.

Анна кивнула, не поднимая взгляд:

— Спрашивайте.

— Над чем он работал в последнее время? У него был заказ?

— Да, заказ был. Отец работал над одним артефактом. Но имени заказчика я не знаю.

Я покачал головой.

— Так не пойдет, Анна Владимировна. Вы говорите мне только то, что я и сам вижу. Но для того, чтобы отыскать вашего отца, я должен знать больше. Над каким артефактом он работал?

Анна сжала губы, нервно теребя золотой кулон.

— А это обязательно? Отец просил меня никому не говорить о его работе.

— Решайте сами, — сухо усмехнулся я. — Ведь это вам нужна моя помощь.

Девушка умоляюще взглянула на меня. Я ответил ей спокойным взглядом.

— Хорошо, — решительно кивнул Анна. — Отец делал артефакт, который усиливает магический дар.

— Я слышал, что создать такой артефакт невозможно, — заметил я.

— Вы тоже не верите? А у отца получилось!

— Откуда вы знаете? Вы видели этот артефакт?

— Нет, но…

Она снова дернула тонкую золотую цепочку, на которой висел кулон, и чуть не порвала ее.

— Кто подарил вам это украшение? — спросил я. — Ваш отец?

— Да, — кивнула Анна.

— Дорогой подарок. Он совершенно не вяжется с обстановкой вашего дома.

Анна снова ничего мне не ответила. И взгляд не подняла, смотрела в пол.

Я решил дать ей немного времени на размышления. А сам пока наклонился и поднял листок, который вылетел из сейфа.

На бумаге был рисунок, сделанный цветными карандашами. Схематичное изображение медальона в форме восьмиконечной звезды. Медальон опутывала густая сетка разноцветных линий.

Похоже на схему магического плетения.

Медальон. Украшение.

Я положил схему на верстак и снова повернулся к Анне.

— Ваш отец был уверен в успехе, потому что уже сделал такой артефакт раньше, верно?

— Откуда вы знаете? — растерялась Анна.

— Этот артефакт он сделал для вас. Вот он.

Я кивком указал на золотой кулон с изумрудом, который висел на ее шее.

— Как вы догадались?!

— Вы все время прикасаетесь к нему, когда говорите о своем отце. Вертите кулон в пальцах, чтобы собраться с мыслями. Эта вещица вам очень дорога.

— Но как вы поняли, что это артефакт?

— Ваш магический дар. Он слишком сильный для вашего возраста. Какой у вас ранг?

Я подошел и взглянул на бегонию, которую девушка поставила на кухонный столик. Желтизна с листьев уже сошла, растение выглядело вполне здоровым.

— У меня третий ранг, — негромко сказала Анна. — Я получила его месяц назад.

— А сколько времени вы носите медальон?

— Два года. Но дар начал развиваться не сразу. Оказалось, что для этого нужно время.

Я в задумчивости прошелся по мастерской, потом присел на верстак и взглянул на девушку.

— Анна Владимировна, мне приходится буквально вытаскивать из вас ответы. А время уходит, и от вашего отца по-прежнему нет известий. Может быть, вы сами расскажете мне все с самого начала?

— Хорошо, — помедлив, согласилась девушка.

Семья Гораздовых всегда жила дружно. Даже когда Владимир не поладил с князем Пожарским и на некоторое время остался без работы. У них были кое-какие накопления, а затем Гораздов нашел работу в мастерских князя Горчакова.

Анне тогда исполнилось пятнадцать. У девушки обнаружился дар магии природы, и родители отдали ее в Смольный институт.

А потом заболела ее мама.

Девушка упомянула об этом вскользь, я видел, что ей трудно говорить на эту тему. Болезнь оказалась неизлечимой, но Владимир Гораздов до последнего надеялся вылечить жену.

— Отец обращался к самым разным целителям, — сказала Анна. — К знахарям, даже к шаманам. Нужны были деньги, много денег. Отец столько не зарабатывал.

Тогда Гораздов снова вспомнил про свою давнюю мечту — создать артефакт, который усиливал магический дар. Он попытался заинтересовать этой идеей князя Горчакова, просил у него денег.

Горчаков денег дал, вот только они не помогли. Мать Анны умерла четыре года назад.

— Я тогда жила в пансионе института, — рассказала Анна. — Домой приезжала только на выходные. Но видела, что маме становится все хуже и хуже. А отец… он был сам не свой. Работал днем и ночью, словно одержимый. Все пытался создать артефакт.

— Вы тогда жили в другом доме? — спросил я. — Об этом мне рассказал Кузьма Петрович.

— Да, — кивнула Анна. — Мы очень не хотели переезжать, но пришлось.

— Так бывает, — сочувственно сказал я. — Рассказывайте дальше.

После смерти жены Гораздов совсем забросил работу в мастерских князя. Он жил только мечтой об артефакте, это превратилось в навязчивую идею. В конце концов, Горчаков был вынужден уволить Гораздова. Вернуть деньги он не требовал — понимал, что взять их Гораздову негде.

— А потом папа придумал схему, — тихо сказала Анна. — Он нашел магическое плетение, которое позволяло создать артефакт. Это было три года назад. К тому времени у нас совсем не было денег, нечем было платить даже за мою учебу. А магическое плетение, которое придумал отец, ложилось только на золото.