Пропавший дар

— Нет, — признался я. — Никаких.

Только предчувствие заставило меня открыть нужную книгу в Незримой библиотеке. Только предчувствие заставляло подозревать Юрия Горчакова.

А предчувствие к делу не подошьешь.

Пришлось это признать.

— Я так и думал, — кивнул Зотов. — Поймите меня правильно, Александр Васильевич, я доверяю вашему дару. Но без доказательств ничего не могу сделать. Юрий — сын князя Горчакова. Представляете, какой шум поднимется в случае вашей ошибки?

— Представляю, — согласился я.

— Кое-что в вашей версии совершенно невероятно, — хмыкнул Зотов. — Гораздова ограбили совсем недавно. Как Юрий мог так быстро повысить свой ранг? Даже с помощью артефакта это невозможно. Анне Гораздовой потребовалось два года, чтобы получить третий ранг силы, а она носила свой медальон, не снимая.

С присущей ему проницательностью Зотов нашел самое слабое место моей версии.

— Мы не знаем точно, какова сила артефакта, — возразил я. — Что, если Гораздов сумел улучшить магическое плетение?

— Это всего лишь предположение, — прищурился Зотов. — У вас нет ни единого доказательства.

— И не будет, пока мы не найдем Гораздова, — вздохнул я.

Зотов остановил мобиль у ворот особняка Горчаковых. Высокая кованая ограда с золочеными остриями позволяла прохожим заглядывать в княжеский парк, в глубине которого виднелось главное здание, окруженное флигелями и пристройками.

Ограда чуть отступала от тротуара, а еще перед ней был невысокий заборчик — как предупреждение, чтобы зеваки не подходили близко.

Как будто хорошо защищенное логово опасного зверя.

Я подошел к ограде и почувствовал напряжение мощного охранного поля. Да, в княжеский особняк с улицы не проберешься, даже на решетку не вскарабкаешься без последствий.

Обычное дело для домов родовитой аристократии.

Охрана молча пропустила нас — Зотова в столице знали все, и он заранее предупредил князя Горчакова о нашем приезде.

— Хорошо, — неожиданно сказал мне Зотов, широко шагая по дорожке. — Я учту ваше пожелание и не стану расспрашивать князя слишком подробно. Сейчас нам нужно только узнать, он ли заказал Гораздову артефакт.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Подойдя к широкому крыльцу, мы увидели любопытную сцену — один из служащих князя с воинственным видом втолковывал что-то дворецкому.

— Уже на два дня жалованье задержали, — услышал я. — А мне за квартиру надо платить, и за учебу сына. Что за безобразие, господин Лаваль? Когда будут деньги?

— Его сиятельство велел сказать, чтобы обождали, — невозмутимо отвечал дворецкий. — Он выплатит жалованье на днях.

В голосе дворецкого слышался отчетливый иностранный акцент. Судя по характерному гордому профилю, дворецкий Горчаковых был родом из Французской республики.

— А если я не могу ждать? — кипятился служащий. — Вот уволюсь и подам жалобу в городской суд, что вы тогда скажете?

Промасленный комбинезон и пятно машинного масла на лбу под светлыми волосами выдавали в нем механика.

— Это твое право, — невозмутимо кивнул дворецкий. — Но сначала я проверю, как ты обслуживал мобили его сиятельства. И все ли инструменты мастерской на своих местах.

— Вы подозреваете меня в воровстве? — растерялся механик.

— Если гараж в порядке, тебе нечего опасаться, — усмехнулся дворецкий. — Поговорим позже.

Величественным движением бровей он велел механику исчезнуть и поклонился нам:

— Господа, его сиятельство примет вас в кабинете. Я провожу.

Высокие окна княжеского кабинета выходили на Неву. У дальней стены располагался широкий письменный стол из северной березы — на светлом фоне дерева красивыми петлями вились темные узоры годовых колец.

В углу кабинета, словно молчаливый охранник, стоял громоздкий сейф.

Князь Николай Андреевич Горчаков сидел за столом в удобном кресле. Еще два кресла попроще были приготовлены специально для нас.

На столе перед князем не было никаких бумаг, он не делал вид, что очень занят делами. Такой дешевый трюк частенько используют мелкие начальники, чтобы смутить посетителя. Но князь Горчаков был слишком хорошо воспитан для этого.

— Господин полковник, — кивнул он, поднимаясь из кресла. — Господин граф, прошу!

Небрежным жестом Горчаков указал нам на кресла.

— Слушаю вас, господа!

Зотов сразу взял разговор на себя, и мне это было только на руку. Давало возможность присмотреться к князю.

— У меня к вам всего несколько вопросов, ваше сиятельство, — сказал Зотов. — Скажите, вы знакомы с артефактором Владимиром Гораздовым?

— А почему это вас интересует? — вежливо удивился князь.

— К сожалению, об этом я не могу рассказать, — нахмурился Зотов. — Просто ответьте на мой вопрос.

— Вы ничего не хотите мне рассказать, а сами ждете от меня ответов, — покачал головой Горчаков.

Этим ходом князь сразу поставил себя в выигрышное положение. Горчаков был опытным дипломатом, он умел вести разговор так, как нужно ему.

И все же, я чувствовал, что наш визит беспокоит князя. Чего-то он опасался.

Я только изредка посматривал на Горчакова, делая вид, что больше интересуюсь его богато обставленным кабинетом. Но заметил, что глаза князя покраснели, словно он плохо спал ночью. И пальцы его сиятельства нервно постукивали по крышке стола.

Зотов молчал, спокойно ожидая ответа на свой вопрос.

— Да, я знаком с Владимиром Гораздовым, — неохотно сказал князь. — Несколько лет назад он работал на меня.

— А в последнее время вы поручали ему какую-нибудь работу? — спросил Зотов. — Может быть, он взялся изготовить для вас какой-нибудь артефакт?

— Все интереснее и интереснее, — с кислой усмешкой сказал Горчаков. — Господа, я вынужден еще раз спросить, почему вы задаете мне эти вопросы.

Похоже, князь готовился все отрицать. Зотов тоже это почувствовал и решил немного приоткрыть карты.

— Владимир Гораздов пропал сегодня утром, — сказал он. — А его дом ограблен. Сейф был взломан. Мы нашли в его доме чертеж какого-то артефакта, но сам артефакт исчез.