Противостояние

«Интересно» - подумал Тунда.

Почему эльфы обходили заведение стороной. Хотя, впрочем, гном почти сразу нашел ответ на вопрос. В самом углу зала на второй этаж уходила лестница. Видимо, здесь можно было остаться на ночь и большинство из этих посетителей остануться здесь до утра, а эльфы, наверняка, уже дома. Не будут же они ночевать в собственном лесу в гостинице, когда здесь расположен их дом. Было бы, конечно, странно. Возможно, эльфы вообще сюда не ходят. Впрочем, это не важно. Тунда отбросил размышления в сторону. Сейчас нужно было думать о другом. Его взгляд привлекла большая шумная компания, расположенная в самом центре зала. Столы там были сдвинуты в один большой стол, который буквально ломился от еды, скамьи придвинуты друг к другу. Участники этой компании играли в какую-то незнакомую Тунде игру, перекидывая в стакане кости. Их было не меньше дюжины, если не больше, и, посчитав, Тунда обнаружил, что всего за столом сидит шестнадцать человек. Впрочем, он тут же поправил себя. Несмотря на то, что большинство в этой компании были люди, за столом сидело два орка, как и все остальные вооруженные до зубов и два половинчика, непревзойденных мастера маскировки и различного рода ловушек и засад. Во главе стола сидел, с трудом удерживаясь на скамье после выпитого, человек, на вид не старше сорока лет, если брать возраст по человеческим меркам. На его голове был повязан платок, а лицо покрывала борода, заплетенная в три косички, доходившие до груди. Человек был худощав и бледен, но при этом смугл. Тело его, на которое была одета безрукавка, покрывали шрамы. На поясе висели две сабли, чем-то напоминающие ятаган. Тунда узнал в нем опытного бойца. Компания шумно веселилась и извергала потоки ругательств по всей таверне, то и дело, подзывая к себе эльфов, чтобы пополнить запасы на столе. По всей видимости, им удалось сорвать неплохой куш, и они теперь бурно отдыхают. А еще эти ребята вооружены до зубов и очень опасны. Но к удовлетворению Тунды никто из них не обращал на окружающий мир никакого внимания. Все взгляды банды были устремлены только на свой стол и на то, что там происходило. Остальные компании кучковались по два, три, четыре человека, за двумя столами сидели и двое одиночек как заметил Тунда еще при входе.

Убедившись, что никакой опасности внутри таверны им не грозит, Тунда перевел взгляд на свой столик. Стоило позаботиться о делах более насущных. Например, о том, как достать лошадей. Решив не торопиться сразу подходить к хозяину таверны, Тунда начал дожидаться, пока вернется мальчик-эльф с заказом, и там уже расспросить у него, не продаст ли хозяин пятерых гнедых. Благо ждать оставалось недолго. Через несколько минут, эльф вернулся с огромным подносом, на котором каким-то совершенно непостижимым образом удалось поместить весь заказ гномьего отряда. Он выложил тарелки, блюдца, кружки с пивом на стол, а затем гномы не в силах ждать больше ни секунды решили ему помочь и сами доставили все остальное. Впрочем, эльф не сопротивлялся. Он, поинтересовавшись нужно ли что-то еще, услышал отрицательный ответ и собрался было уходить, но его остановил Тунда, схвативший эльфа за запястье.

 - Тут надо спросить, что, малец, – Тунда подтянул к себе эльфа. – Не бес-платно, разумеется

В воздухе блеснула золотая монета, положенная гномом в руку эльфа. Эльф вздрогнул, и на его невозмутимом лице пробежала, как показалось Тунде, гримаса отвращения.

 - Если Вы что-то хотите меня спросить, спрашиваете, вот только деньги за-берите и спрячьте подальше! И предупреждаю вас, если вы не отпустите мою руку, это может плохо кончиться для Вас, милостивый государь.

Гномы, было, закатились хохотом, но Тунда остановил их, подняв указа-тельный палец вверх. Он медленно разжал руку и отпустил эльфа.

 - Извини, если обидел.

Эльф напыщенно вздулся и вернул золотую монету Тунде.

 - Но спросить мне надо, как ты правильно понял.

 - Извинения приняты. На этот раз, – подчеркнул эльф. – Что Вы хотите?

Гном бросил на хозяина таверны, протирающего одну из пивных кружек, взгляд.

 - Ты не знаешь, не продает ли хозяин гнедых?

Эльф покачал головой.

 - Я не знаю. У моего отца есть несколько лошадей, но я не слышал, чтобы он продавал их или хотел от них как-то избавиться.

 - Могу я поговорить с твоим батяней? Представишь меня?

Эльф с секунду колебался.

 - Ваше имя?

 - Филдор меня зовут.

Верму, хлебавший суп, чуть не подавился и закашлялся, услышав эти слова.

 - Не в то горло пошло, – пояснил он.

Эльф, с долей презрения в глазах, бросил на него секундный взгляд, а потом посмотрел на своего отца.

 - Мой отец сейчас особо ничем не занят, поэтому прошу. А вы, милостивый государь, ешьте не спеша, – эльф развернулся и двинулся к барной стойке. Тунда встал из-за стола и поспешил за ним. Эльф, будучи от природы пластичным и стройным, легко протискивался между столами, и Тунда, которого природа, напротив, одарила первозданной мощью и в придачу ей грузностью, с трудом успевал за ним. Когда они подошли к барной стойке, эльф обратился к отцу и, указав на гнома, назвал его имя, тут же побежав дальше разносить заказы посетителей. Пожилой эльф, увидев Тунду, приветствовал его едва заметным кивком головы. Он отложил в стороны деревянную кружку, предназначенную для пива, и оперся руками о стойку. Вблизи он казался еще старше, чем издалека. Лицо эльфа покрывала сетка морщин.

 - Чем могу быть полезен?

 - Здравствуй, почтенный, – Тунда прокашлялся. – Хороший у тебя малый растет.

По губам эльфа скользнула улыбка, которую можно была расценить то ли как какой-то жест презрения, то ли как самодовольную ухмылку.

 - Так все же, чем я могу быть полезен для Вас?

Тунда вздохнул. Разговор с эльфами представлялся для него целой мукой. Хотелось, без разговоров, здесь и сразу въехать этому надменному гордецу меж ушей, и на этом поставить все точки. Только вот тогда, он навряд ли захочет продавать своих лошадей.

 - Когда мы с ребятами шли сюда, то на заднем дворе видели у вас загончик, на, а там лошадки всякие. Сынишка сказал ваши?

 - Есть и мои, – пожал плечами эльф, явно теряя интерес к гному.

 - Может быть, продадите мне пятерых скакунов?

 - Сумма, – спокойно сказал эльф.

Тунда чуть было не поперхнулся слюной. Он думал, эльф начнет выкручиваться и говорить всякую чушь, сводя все к тому, что лошади не продаются и тому подобное. Поэтому такой ответ эльфа оказался для него весьма неожиданным. Он потер лоб ладонью, задумавшись.

 - Я, конечно, не знаю, почем у вас здесь гнедые ходят. Но по соточке имперских-то золотнячков? По рукам?

 - По соточке ты только кобыл-рожениц сможешь забрать, а за коня гнедого, в два раза больше, – невозмутимо ответил эльф.

Единственный глаз Тунды чуть было не вылез из орбиты. Конечно, понятно, что в такой ситуации не торгуются, но за две сотни солидов, если постараться, в Огасте можно было бы купить три скакуна. Этот старик, похоже, собрался содрать за своих коней по полной программе.

 - Не хочешь, не бери, но цену я не сброшу, я свой товар знаю, – добавил эльф, видя, что Тунда засомневался.

Гном покачал головой.

 - Какой там, не бери, на, две сотни, значит две!

 - Можете выбрать любых из тех жеребцов, что покажутся пригодными для ваших дел, – сказал эльф.

 - По рукам, – кивнул Тунда. Он отстегнул от пояса кошель, до отказа забитый золотыми монетами. – Когда можно будет забрать товар?

Эльф, не проверяя мешок даже на вес, положил его под стойку.

 - Когда угодно.

«Вот гордый бес» - прошипел про себя Тунда.

Напоследок гном хлопнул хозяина таверны по плечу и, развернувшись, направился к своему столику. По пути ему на миг показалось, что на него направлены взгляды с центра зала. Так и есть, на него смотрел главарь той самой банды, что устроило свое пиршество в таверне. Ничего пусть смотрят, как бы глазки не обломали. Тунда, не замечая их, прошел к своему столику и уселся на место. Бойцы уже успели выпить по кружке пива и заказали еще по одной, а пока молодой эльф выполнял заказ, принялись за вино. Кружка Тунды оставалась не тронутой, и гном пригубил пенного янтарного пива, приятно растекшегося по телу. Да, давненько не доводилось отведать золотистого янтарного в пути! И надо признать варили здесь пиво просто отлично. Эльфы преуспели и в этом. К Тунде придвинулся Эгорд.

 - Ну что, командир?

 - Лошади наши, – ответил гном.

Эгорд довольно кивнул и, не говоря больше ни слова, вернулся на место, пополнив свой бокал вином, и наклонился на ухо к Верму. Похоже, что вино здесь тоже было отличным. Хотя с пути любое даже кислое и разбавленное вино покажется отменным усталому путнику. Вскоре по цепочке о покупке лошадей Тундой узнали и остальные. Круг замкнулся на Киркве, который с восхищением закивал и, схватив бокал с вином, поднял его вверх.

 - Выпьем за нашего командира!