Противостояние

Гномы без всяких возражений, как могли, взяли строй среди густого леса – местами приходилось пробиваться уже с помощью, появившегося в руках Булдука кинжала, который прорубал дорогу, рассекая кусты перед собой. Тунда с Эгордом по-прежнему шли чуть поодаль от остальных. Наведя порядок, Тунда посмотрел на бойца.

 - Ну и что думаешь на этот счет, Эг? – спросил он.

 - Кто предупрежден, тот вооружен, – гном пожал плечами. – Мы не знаем ничего, кроме того, что впереди кто-то есть. Просто следует быть более внимательными.

Тунда согласно кивнул. Что тут еще было добавить. Эгорд поняв, что разговор окончен, уставился в свои амулеты и принялся считывать с них информацию. Тунда глазами продолжал искать место, где можно было остановиться на ночь. Уже стемнело, а место для ночного перевала найти так и не удалось. Совсем не хотелось начать собственноручно расчищать лес и сооружать опушку самим. На это уйдет много сил, которые необходимо было беречь. Да и неизвестно, как такие действия сойдутся с Кодексом чести ушастых. Тунда фыркнул себе под нос. Уж была бы его воля, и он навел порядок среди всего этого сброда в Фларлане.

 ***

 - Так вот оно значит, что обнаружили твои амулеты, – Тунда, укрывшись среди деревьев, рассматривал небольшое двухэтажное здание, выложенное бревнами сосны. В окнах здания горел свет, из трубы яркого красного кирпича из глины валил дым, исходя из чего, можно было понять, что в здании кто-то был.

 - Вот тебе и опушка для ночлега, – хмыкнул Тунда.

Здание действительно располагалось на самой, что ни на есть опушке, откуда-то взявшейся посереди леса. Коричнево-темного цвета, с черепичной крышей по типу тех, что полно в деревушках в окрестностях больших городов на Западе Империи. Вокруг не было никакого забора, обычно огораживающего дом, только три ступеньки из камня ведущих к деревянной двери с молоточком для тех, кому захочется повидать хозяев. В двери можно было разглядеть окошко, которое открывалось изнутри, и из которого хозяин здания мог разглядеть пришедших к нему гостей. Ничего не обычного на первый взгляд. Если бы не одно но. Откуда такой вот домик взялся в Фларлане, и чтобы это могло значить. Словно читая мысли Тунды, в глаза ему бросилась дощечка с надписью на нескольких языках. Гном различил надписи на эльфийской и хумансовой словесностях. «Добро пожаловать». Остальные письмена ему были не знакомы. Должно быть, это был кабак или таверна.

 - Такие встречаются у ушастых, им ведь тоже нужно зарабатывать деньги, – пояснил Верму.

Тунда, не оборачиваясь, кивнул. В стороне послышались шаги. Это при-ближался Булдук, которому Тунда дал задания обогнуть здание по кругу. Гном запыхавшись, остановился возле командира.

 - Что там?

 - Сзади что-то типа сарая или, как это сказать. Лошади, сено. В окнах горит свет.

Значит, это была таверна. Правда, Тунда никак не мог разглядеть вывески с названием на двухэтажном доме. Получается, зря они прятались сейчас в лесной чаще?

«Ничего, осторожность никогда не повредит» - подумал гном.

 - Что думаешь делать, командир? Сигнал Силы явно оттуда, амулеты не чувствуют других источников, – протянул Эгорд, посмотрев на Тунду.

Тунда несколько секунд молчал. Стоило, как следует обдумать то положение, в котором они оказались сейчас. Взвесить все «за» и «против» и тогда уже принимать решение. Он задумался.

«Как бы ни прогадать».

Может быть, уйти отсюда, пока из таверны никто не вышел и не обнаружил их присутствия. Зачем озадачивать себя лишней никому не нужной встречей с неведомо кем? Мало ли кто может сидеть в этой таверне. Но с другой стороны, там не было магов, а значит, там были воины – те, с кем можно было справиться в честном бою. Меч на меч, честная сталь…

«Или адамантин» - поправил себя Тунда.

Или адамантин, тоже честный. Ласкало слух совсем другое – слова Булдука о лошадях в загоне с другой стороны таверны. Может, стоит попробовать украсть коней, чтобы дальше, как только они найдут дорогу вместо непроходимой чащи, можно было продолжить путь верхом? Такая перспектива улыбалась и казалась весьма заманчивой, вот только красть лошадей не хотелось. Это было бы уж совсем бесчестно и расходилось с принципами Тунды. Да и тогда за ними непременно бросятся в погоню. Нет, лучше уж попробовать купить скакунов, если, конечно, их владельцы захотят их продать, а если откажутся, то просто попробовать их отнять и решить проблему на месте в бою. А может быть, лошадей продают и в таверне? Тогда все гораздо проще и не придется прилагать никаких усилий. Но как же это скоротает их время, которого и так в обрез, продолжи они путь верхом! Тогда не придется останавливаться в Тариборе, да и до самого города они доедут в разы быстрее! Тунда потер руки. Нужно было решаться.

 - Так что, командир, делать-то будем? – поинтересовался Кирква.

Тунда гулко выдохнул.

 - Думаю, стоит туда заглянуть. Мне хотелось бы узнать почем лошадки в такой дыре нынче стоят. Да горло намочить.

 - И то правильно, – радостно подхватил Булдук. – Все равно, до утра торчали бы без дела, а так отдохнем хоть по гномьи.

 - Не знаю, как насчет «отдохнем по гномьи» и «до утра»... – Тунда задумался. Так ведь можно и себя выдать – кто не надо, где не надо языком полоснет, как всегда, что видел отряд гномов, и пиши пропало. Если вести от Арканума дошли до этих краев, возьмут горяченькими. – Но вот по кружке пива, янтарного обещаю. Давайте посмотрим, что там за курятник собрался, чего расселись? Вперед, вперед!

Гномы один за другим высыпали на поляну с неприметной таверной, и Тунда, возглавив шеренгу, двинулся к двери. Взобравшись по ступенькам, он бросил еще раз взгляд на вывеску с надписью «Добро пожаловать». Ну, раз хозяин этого местечка сам приглашает гостей, то, наверное, сюда заходят без стука. Он, не обращая внимания на молоточек на двери, дернул массивную ручку из железа на себя. Дверь открылась, и Тунду сразу же обдало жаром, в нос ударил приятный запах готовящегося блюда. Гном различил аромат запеченной свинины на вертеле. Запах хмеля витал где-то рядом. Совсем не плохо, тем более, когда горло просто склеилось от жажды. Теплой, как моча водой особо не утолишь жажду в пути. Он, не долго думая, переступил порог таверны, оказавшись в уютном коридорчике, всего в несколько футов в длину. Под ногами лежал коврик для ног, и Тунда непреминул вытереть подошву о его шершавую поверхность. Стены на удивление гнома были украшены красивыми коврами без всяких излишеств, но сделанных уверенной рукой мастера. Такие Тунда видел в свое время у искателей приключений, что бороздили просторы торианских морей, а те в свою очередь закупали их у мастеров в Вальбурге, Лиме и других окраинных городах Торианской империи. Как такие ковры оказались в таверне Фларлана, оставалось только гадать. Дальше начинался сам зал, где, как и в любой другой таверне, тут и там по периметру были расставлены скамьи и столы. Судя по всему, сегодня у хозяина таверны был удачный вечер. Почти все столы за исключением нескольких у самой стены – мест, не особо пользовавшихся популярностью из-за того, что оттуда сложнее было вступать в споры, различные игры и даже просто допроситься своего заказа, были заняты. Тунда вошел в зал, и на него никто из завсегдатаев таверны не обратил внимания. Ну, пришел себе гном в таверну, так что дальше? Никто не обратил внимания и на остальных гномов, зашедших вслед за Тундой. Верму тут же выбрал столик у дальней стены, и гномы гурьбой с шутками на устах двинулись его занимать. Тунда, постояв еще с секунду в проходе, двинулся следом. Гномы спокойно расположились на скамьях у столика. Кирква засвистел, привлекая к себе внимание хозяина таверны или его по-мощника, чтобы их столик поскорее обслужили. Гномы высыпали денарии на стол и начали рассуждать, из чего следует составить ужин, и какую выпивку кто будет пить. Тунда внимательно осмотрелся по сторонам. Первое мнение о таверне только окрепло. Видимо хозяин этого места весьма преуспел в своем деле, и таверна процветала, не зная недостатка в посетителях. Хозяином местечка был высокий пожилой эльф с седыми волосами, необычайно, даже для эльфа, острыми и длинными ушами, как у кролика, и тонким аристократическим подбородком. Особенно забавно было наблюдать небольшое пузико, выглядывавшее из-под фартука, который носил эльф, чтобы не перепачкаться, обслуживая посетителей. Эльф стоял за барной стойкой возле огромных бочек с выпивкой, к которым были приделаны специальные краники и разливал в кружки, величиной с целый шлем, пенящееся пиво. По залу туда-сюда шныряли несколько его помощников. Насколько смог разглядеть гном, то ли молодые эльфы, то ли полукровки, явно сыновья или внуки пожилого эльфа, уж очень сильно они были похожи на хозяина таверны и друг на друга. А у эльфов, как известно, чистая кровь, и при родстве братья рождаются чуть ли не близнецами, похожими друг на друга и на своего отца или на мать, если родилась эльфийка.

На стенах таверны через каждые десять футов висели факела с умело подобраной горючей смесью, которая не оставляла ни дыма ни копоти, а только давала яркий свет. Невероятно большая барная стойка, за которой стоял эльф, располагалась у противоположной от входной двери стены. За ней, в нескольких печах, выложенных камнем и объединенных единым трубопроводом, запекались на медленном огне поросята, умело наса-женные на вертел. Рядом, на шампурах, вращались куры и зажаривались куски мяса. Здесь же пекли хлеб и варили суп. И все это хозяин таверны успевал делать одновременно. Тунда невольно удивился способностям немолодого эльфа и отдал ему должное. Барная стойка, за которой суетился хозяин, притягивала к себе взгляд, будучи сделанная из резного дерева с изображением красивых рельефов. Что, конкретно, мастер изобразил на дереве, Тунда разглядеть не мог, но даже издалека выглядело это очень красиво. Куда скромнее выглядели скамьи и столы, выполненные из обычного дерева грубо и просто. По всей видимости, такая простота объяснялась практичностью. Таверна – то место, где вино и пиво лились рекой, и конфликты вспыхивали один за другим, поэтому мебель здесь, наверняка, портили изо дня в день разгулявшиеся посетители таверны. Как и в коридоре, в зале висело несколько красивых ковров. На них переплитались различные иероглифы и символы, не выстраивающие никаких изображений или магических знаков.

Наконец, к столику, уже начавших гудеть гномов, подошел один из по-мощников хозяина таверны, молодой эльф (мальчишка оказался именно эльфом, как убедился Тунда). Его лицо казалось совершенно невозмутимым.

 - Здравствуйте, господа, могу я выслушать ваш заказ?

Гномы, до этого галдевшие наперебой, замолчали. Первым заговорил Булдук, прокашлявшись.

 - Давай-ка, неси нам вон того поросенка, что зажаривается на вертеле, – начал он. – Пару караваев хлеба вашего местного отведаем, пива давай, да вина.

Эльф вытащил из-за уха перо и быстренько вписал на какой-то лист бумаги заказ гнома.

 - Это все? – уточнил он.

 - Суп давай неси еще, только смотри, чтоб не дрянной, чтоб не обсерились потом в дороге, – сказал Кирква.

Гномы расхохотались. Лицо молодого эльфа осталось невозмутимым.

 - Это все?

 - Давай неси уже, а то с голоду помрем, пока ходить будешь, – хохотнул Верму.

Эльф, не говоря ни слова, развернулся и ушел. Тунда проводил его взглядом. Следовало проследить, чтобы бойцы не переборщили с пивом и вином. Они, конечно, профессионалы, и он полагался на это, но всякое может быть, поэтому… Пока эльф выполнял заказ, Тунда окинул взглядом собравшийся в таверне контингент. Посетителей в этот вечер пришло достаточно. Здесь были и люди, и орки. У противоположной стены сидели гномы и гоблины. Увидел Тунда несколько половинчиков. Интересная и разношорстая компания собралась здесь. Не было здесь только самих эльфов, если не считать хозяина таверны и его сыновей.