Противостояние

— Я слушаю вас, паша, — обеспокоенно отозвалась Шах Султан.

— Этой ночью Сейхан Султан пропала из гарема. Никто не знает, где она.

На мгновение растерявшись, султанша затем ощутила небывалый прилив ликования, который с трудом подавила.

— Что значит «пропала»?! — она изобразила крайнюю степень возмущения. — Это султанша, мать наследников. Она не может испариться без следа!

— Смею предположить, что султанша сбежала из столицы, так как я огласил ей возможное наказание для неё после всего того, что она намеревалась совершить.

— О чем вы?

— Сейхан Султан отправила наемника в военный лагерь, дабы тот убил повелителя в походе, так как намеревалась посадить на трон своего сына и просила поддержки у командующего флота вражеской Генуи — адмирала Дориа. Я сказал, что вполне возможно, повелитель отдаст приказ об ее казни. Полагаю, султанше помогла бежать ее сестра — сеньора Рейна Дориа. Она и есть супруга того генуэзского адмирала.

— Аллах, сохрани, — прошептала Хюма Шах Султан, картинно приложив ладонь ко рту. — Что с шехзаде Махмудом и шехзаде Мурадом?

— Султанша оставила их, — ответил Ферхат-паша, скрывая беспокойство. — Шехзаде в Топкапы.

Облегчённо выдохнув, Шах Султан, едва позабыв о том, что ей нужно изображать возмущение и обеспокоенность, тут же напускно нахмурилась.

— Повелителю обо всем известно?

— Нет, султанша, но повелитель уже в пути, так как он намеревался лично разобраться с Сейхан Султан. Дня через два будет в столице.

— К этому времени ничего не предпринимайте. Гаремом пока займусь я, как и брошенными шехзаде. Дождемся возвращения повелителя.

Уходя и принимая поклон паши, султанша вышла в коридор, где, наконец, смогла дать волю своим чувствам и довольно улыбнулась.

— Ну что, султанша? — нетерпеливо воскликнула Фериде-калфа, ожидавшая её у дверей.

— Всё вышло даже лучше, чем то, на что я надеялась, — ликовала Хюма Шах Султан. — Сейхан сбежала из столицы, оставив шехзаде. Её больше нет, Фериде! Ей никогда не позволят вернуться после всех тех обвинений, вынесенных ей!

Средиземное море.

Стоя на палубе качающегося на волнах корабля, Сейхан угрюмо вглядывалась в туманную даль. Сзади к ней подошла Рейна в тёмных богатых одеждах и приобняла за плечи младшую сестру.

— Не изводи себя, сестра. Все наладится.

— Я оставила их там… — глухо прошептала Сейхан Султан, покачав головой. — Своих сыновей.

Поджав в недовольстве губы, Рейна взглянула на нее.

— Наследников престола никто тронуть не посмеет. Тебе не о чем беспокоиться. О них есть, кому позаботиться.

— Почему ты не позволила забрать их с собой? — в который раз вопрошала Сейхан Султан, отчаянно глядя в жесткие зеленые глаза сестры.

— Ты будто не понимаешь, что шехзаде для Османской империи — будущее. Если бы мы их забрали, нас бы точно нашли и казнили, Ингрид.

— Не стоило бежать… — причитала султанша, качая головой. — Мехмет бы ни за что меня не казнил! Быть может, сослал. Лишил управления гаремом. Я бы пережила это и со временем вернула бы все себе…

— Ты не можешь знать наверняка, — раздраженно заметила Рейна. — Этого деспота ничто не способно остановить. Ты сама говорила, что он казнил свою законную жену, которую долгие годы любил.

— А моя беременность?

Помолчав, будто решая предлагать это или нет, Рейна все же тихо произнесла:

— Мы можем прервать ее.

— Ни за что! — взорвалась от негодования Сейхан Султан, отпрянув от старшей сестры.

— Родив этого ребенка вне Османской империи и гарема, ты ставишь под сомнение его принадлежность к династии османов, — настойчиво проговорила сеньора. — Если бы ты рассказала султану о ребенке перед его отбытием в военный поход, тогда бы сомнений не возникло.

Демонстративно отвернувшись и не слушая слова сестры, Сейхан молчала. Спустя некоторое время тишины ее голос все же раздался на палубе.

— Сколько дней будет длиться путь в Геную?

— Завтра вечером мы прибудем в Афины. Передохнем, а после отправимся в путь уже без остановок. Около месяца. Надеюсь, твоя беременность нам в этом пути не станет помехой.

— Как долго…

— Мы возвращаемся домой, сестра. Клянусь, жизнь, которую я тебе дарую, затмит все твои прошлые страдания.

Вздохнув, Сейхан Султан задумчиво взглянула в темные воды, беспокоясь о сыновьях и о судьбе, что ее ждала.

Дворец санджак-бея в Манисе. Покои Михримах Султан.

Восседая на тахте в черном платье с высоким воротником и собранными волосами, увенчанными короной с агатами, Михримах Султан сдержанно улыбнулась вошедшей в покои Гюльхан Султан, которая, покосившись на Гюльбахар-калфу, стоящую рядом со своей госпожой, поклонилась.

— Султанша. Вы желали меня видеть?

— Ты обдумала мое предложение?

— Я согласна, госпожа, — решительно сверкнув синими глазами, объявила Гюльхан Султан.

— Прекрасно, — довольно ухмыльнулась Михримах Султан. — Я возвращаюсь в столицу. В следующем месяце проинформируй меня о ситуации здесь.

— Как прикажете, — учтиво кивнула девушка. — Легкого пути вам, султанша.

— Ступай.

Выходя из покоев, Гюльхан Султан встретилась в дверях с обеспокоенной Дэфне Султан, которая нахмурилась, увидев ту. Враждебно переглянувшись, султанши разошлись. Михримах Султан также сдержанно улыбнулась и вошедшей Дэфне Султан, которая поклонилась ей, опустив светловолосую голову.

— Неужели покидаете нас так скоро, султанша?

— Мне нужно возвращаться в столицу, — сложив руки на коленях и посмотрев на них, ответила та.

— Надеюсь, ничего плохого не случилось? — искренне беспокоясь, воскликнула Дэфне Султан.

— Не переживай, Дэфне. Я в Манисе надолго задерживаться и не планировала.

— Не желаю расставаться с вами, султанша. Без вас и шехзаде в этом дворце я…

— Ты боишься Гюльхан, не так ли? — усмехнулась Михримах Султан, перебив ее, но ее серые глаза остались серьезными.

Дэфне Султан нахмурилась в ответ на эти слова, но не успела что-либо ответить, как султанша снова заговорила.