Пустоши Альтерры. Книга 2

Даже если путь был чистым, или колонна прошла без единого выстрела, машина авангарда всегда получала свою долю. Смертность среди авангарда была вдвое выше, чем в любом грузовике. Их работа — идти первыми, замечать угрозу, принимать удар, когда остальные ещё едут в безопасности.

А если авангард вступал в бой — он получал двойные боевые.

Мрак знал это, Порш знал это и Вергил знал тоже, но сейчас ему явно не хотелось это осознавать. Порш неторопливо усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Авангард, говоришь?

Вергил запнулся всего на секунду, затем раздражённо кивнул:

— Конечно.

Мрак слегка склонил голову набок, будто размышляя над чем-то незначительным, а затем заговорил, размеренно, спокойно, словно объясняя очевидные вещи.

— Тогда давай разберёмся. Машина авангарда вступила в бой, как выразился лидер рейда, устранила угрозу и обеспечила проход колонны. А это значит, авангард получает двойные боевые.

Вергил нахмурился, губы дёрнулись, а Мрак не дал ему вставить ни слова.

— Давай по-честному. Заплати боевые, а я, так и быть, уступлю тебе половину от процента, который получил за проданную информацию.

На этот раз Порш не сдержался. Уголки губ дрогнули, на лице появилась усмешка. Он покачал головой, выдохнул с коротким смешком и, хлопнув себя по животу, чуть склонился вперёд.

— Ты… — голос всё ещё хранил оттенок веселья. — Ты, сукин сын, мастер выкрутиться!

Он понимал суть манёвра.

Мрак не просто требовал деньги — он переворачивал ситуацию так, что у Вергила оставался выбор из двух зол. Либо он платил боевые авангарда, признавая, Мрак сыграл ключевую роль в рейде, либо оставался без денег от информации, продолжая истерить.

Авангарду всегда платили.

Мрак ждал реакции, спокойно, с лёгкой ухмылкой. Вергил кипел, но был загнан в угол.

— Ну ты и сука, Мрак, — процедил Вергил, зло щурясь.

Лицо побагровело, если бы не присутствие Порша, спор давно бы перерос во что-то куда менее формальное.

Именно в этот момент командир форта решил, пора вмешаться.

— Вот тут ты перегибаешь — голос его стал ниже, и насмешка в нём исчезла.

Вергил резко перевёл взгляд на командира, но не успел ничего сказать.

— Ты, конечно, можешь злиться, сколько влезет — продолжил Порш, лениво скрещивая руки на груди. — Только одно дело обижаться, а другое самому себе яму рыть.

Он выдержал паузу, окинул взглядом обоих.

— Я, между прочим, ещё даже не вынес решения. Вместо того чтобы дождаться, ты сам всё озвучил. Сам сказал, что Мрак был авангардом и явно вступил в бой, вон какие отметины на броне. Значит, теперь все претензии — к тебе самому.

Порш качнул головой, словно удивляясь чужой глупости.

— Ладно, отсмеялся, теперь серьёзно. Вердикт.

Все замерли, командир форта немного помолчал, затем указал на Вергила.

— Сам дурак. Но тебе простительно — ты делец, а не боевой командир рейдов. Не твоя специализация, вот и ошибся.

Он чуть склонил голову, будто размышляя, а затем добавил в сторону Мрака:

— Пользоваться таким нехорошо, сам понимаешь. Вергил надежный и честный партнер, так что добычу с информации отдаёшь ему.

Вергил чуть разжал кулаки, но ещё не торжествовал. Порш усмехнулся, не давая ему обрадоваться раньше времени.

— Однако… — он поднял палец, предвосхищая любую радость. — Раз уж ты сам признал участие Мрака в бою, то будьте добры — двойные боевые вместо обычной оплаты за сопровождение.

Вергил дёрнулся, Порш уже махнул рукой, отметая любые возражения.

— Всё. Обжалованию не подлежит, порешали по справедливости.

Он ухмыльнулся, чуть прищурившись.

— Если кому-то хочется спорить — могу выставить штраф.

Вергил сглотнул, резко отвёл взгляд в сторону.

— Ладно тебе, Вергил, не бухти — раздался голос Шкрябы, который до этого молчал, явно получая удовольствие от происходящего. — Парни тебя не на пустом месте разводят.

Вергил сжал губы, что-то пробормотал себе под нос и удалился, Порш довольно усмехнулся и хлопнул Мрака по плечу.

— А ты, сукин сын, знал, как выкрутить ситуацию, да?

Мрак вышел из административного здания, привычным движением поправляя ремень снаряжения. Позади него шагал Вектор, всё ещё переваривая, как именно они выкрутились в этом споре. Вергил, который минуту назад был готов перегрызть им глотки, теперь следовал сбоку — уже без прежней злости, с более осмысленным выражением лица.

Настроение у него явно изменилось. Когда они миновали первые ряды грузовиков, Вергил вздохнул, примиряясь с итогами, и спросил:

— Ну, и сколько там сторговали-то хоть? Двадцатую часть?

Мрак чуть замедлил шаг, бросил на него короткий взгляд и усмехнулся.

— Двенадцатую.

Вергил резко моргнул, не сразу осознав услышанное, а затем приоткрыл рот.

— Чего?!

Мрак махнул рукой в сторону Вектора.

— Вот этот — кивнул он на напарника — прорвался через твой говнозаслон и сторговался по горячей инфе.

Вергил прикусил губу, на секунду задумался, а потом нехотя хмыкнул, качая головой.

— Ну ты, Вектор, даёшь.

— Бывает — Вектор пожал плечами, едва заметно улыбнувшись.

Мрак продолжил, уже без усмешки:

— Боевые, конечно, больше, но потерял ты не сильно. Если движки целые, твоя доля хорошая выйдет. А они в норме, у нас не турель, а так, пугач.

Вергил пару секунд шёл молча, затем вздохнул, скривившись, будто подавляя остатки раздражения.

— Да уж…

Мрак повернулся к нему, уже без ухмылки, с твёрдым взглядом.

— Давай без этого в следующий раз, ладно? В бой за тебя вписались, бабки выбили, а ты ругаешься. Не хорошо.

Он кивнул в сторону багги Шкрябы.

— Этот вот там бы и остался, если бы не мы. От пулемёта в лучшем случае ты повернул назад, а в худшем — уже горел бы в пустоши.

Мрак выдержал паузу, давая Вергилу переварить сказанное, а затем спокойно добавил:

— Зови. Отработаем.

Вергил потер шею, буркнул что-то себе под нос.

— Ладно, понял. Спасибо парни.