Пустоши Альтерры. Книга 2

Час спустя тишину в эфире прорвал голос Порша:

— Внимание, лагерь прямо по курсу. Замедляемся, держим дистанцию.

Колонна остановилась. Двигатели всё ещё гудели — негромко, настороженно. Через стекло Илья видел, как Порш поднял бинокль, изучая очертания палаток и мелькающие вдали фигуры.

— Что видишь? — спокойно спросил Мрак по рации.

— Пока ничего определённого, — ответил Порш. — На рейдеров похоже, но люди пустоши тоже не ангелы. Нужна разведка.

Илья почувствовал, напряжение вернулось, сжало пальцы на скинке сиденья.

— Значит, ждём? — спросил он негромко.

— Ждём, — подтвердил Мрак, не отрывая взгляда от лагеря.

Рация хрипела и ловила помехи. Колонна застыла среди пустоши, нарушая безмолвие лишь ровным рокотом моторов. Наблюдатель в джипе резко напрягся, вглядываясь в бинокль. Губы сжались, глаза сузились — сомнений больше не было. Его голос прорвался сквозь шипение рации:

— Троих ведут к машине. Ноги в цепях. Рабы.

Несколько секунд эфир молчал. Затем раздался голос Порша, чёткий, как удар клинка:

— Всем машинам! Вперёд! Живыми брать не обязательно, пленников постарайтесь не убить.

Моторы взвыли. Колонна сорвалась с места, взметнув облако пыли. Мрак вцепился в руль, направляя тяжёлый броневик по ухабам, пока бронированный зверь набирал ход.

В боевом отсеке Илья был начеку, сердце гулко билось, дыхание сбивалось. Машину трясло, бросало из стороны в сторону.

Лагерь рейдеров взорвался паникой. Люди метались, запихивая пожитки в машины. Три потрёпанные тачки рванули прочь, слепо отстреливаясь в сторону преследователей.

Багги Шкрябы, юркая и стремительная, ушла влево, заходя во фланг. Остальные машины выстроились клином, отсекая пути к бегству. Командирский джип Порша держался в центре — жёсткий, несокрушимый, ведущий удар прямо в сердце врага.

Началась гонка без правил, где ставка была проста — жизнь или смерть.

И тут отличился Шкряба. Его багги, лёгкая и безрассудная, внезапно рванула с фланга, бросаясь на машины рейдеров с хищной решимостью атакующего ястреба. Она неслась так быстро, что, казалось, не касалась земли, а летела над серой равниной.

Рейдеры заметались, пытаясь развернуть оружие, но багги уже сократила дистанцию. Стрелок, не теряя ни секунды, высунулся из машины, перехватывая тяжёлый гранатомёт. Сухой хлопок — и снаряд устремился вперёд, врезаясь точно под капот замыкающей машины врага.

Вспышка. Взрыв. Машину подбросило в воздух, перевернуло через крышу и размазало по пустоши огненным куском металла. Чёрный дым столбом взметнулся в небо, скрывая место трагедии. Выжить в таком аду было невозможно — пустошь не давала второго шанса.

Илья наблюдал за этим, затаив дыхание, сердце громыхало в груди. Люди… не в этой машине? Он вгляделся внимательнее. Да, их грузовик — немного крупнее и тяжелее — ещё мчался рядом с лидирующим джипом.

Шкряба, завершив манёвр, не стал испытывать судьбу. Багги резко дёрнула вправо, вырываясь из-под огня. Рейдеры, слепо палили вслед, лишь взрывали пыль и песок позади, не в силах достать юркую машину.

Колонна продолжала преследование, трудности начали проявляться с каждой секундой. Грузовик-техничка заметно отставал, теряясь в клубах пыли позади. Два джипа уверенно держали темп, цепко вцепившись в след беглецов. А вот броневик Мрака и Вектора, мощный и надёжный, но слишком тяжёлый для таких гонок по пересечённой местности, постепенно начинал уступать дистанцию.

— Чёрт возьми, тяжеловаты мы для догонялок — прорычал Мрак сквозь сжатые зубы, пытаясь удержать бронированного зверя на дороге. Машина подскакивала на ухабах и вязла в мягком песке, словно уставшая от бесконечной борьбы.

Илья стиснул зубы, чувствуя беспомощность и досаду от того, что ситуация медленно выходила из-под контроля. Впереди, словно насмехаясь, мелькали машины рейдеров.

Пыль густыми клубами стелилась по пустоши, разорванная на части воем моторов и визгом шин. Воздух дрожал от жары и перегретых двигателей, в лёгких стоял сухой, горький привкус. Броневик тяжело шёл по ухабистой дороге, проседая под собственным весом, скользя по осыпающемуся грунту и с трудом вписываясь в повороты.

Впереди Шкряба ускорился, вновь догоняя противника, легко лавируя между кочками и рытвинами. Фигура водителя чётко вырисовывалась в кресле — он держал руль крепко, расслабленно, привычно играя с рычагами, заставляя машину двигаться на пределе возможного. Его напарник, сидя рядом, уже завершил перезарядку гранатомёта, поднял ствол, следя за беглецами и выжидая удобный момент для выстрела.

Рейдеры среагировали быстро. Их машины резко ушли влево, скрываясь в пылевом облаке. Два джипа Порша, оказавшись в слепой зоне, проскочили вперёд, потеряв врага из виду.

— Проклятье! — голос Порша рванулся в эфир, перекрывая помехи. — Ушли в сторону!

Мрак оценил ситуацию мгновенно.

Он сжал руль крепче, чуть сбавил скорость, выбирая правильную траекторию. У броневика было мало шансов догнать рейдеров на прямой, если перерезать им дорогу, можно было ненадолго вступить в бой.

— Держись, Вектор, резко!

Машину повело в сторону, корпус тяжело накренился, колёса пробуксовали, разрывая песчаный слой, манёвр оказался точным. В боевом отсеке что-то громко грохнуло, несколько коробок с патронами сместились, Илья инстинктивно вжался в сиденье, когда броневик, накренившись, вошёл в поворот.

Пустошь превратилась в безумную шахматную доску, где фигурами стали ревущие, покрытые пылью машины. Секунды сжимались, обостряя ситуацию до предела. Броневик Мрака шёл наперерез бегущим рейдерам — как гигантский хищник, делающий последний рывок к добыче. Рейдеры же, зная, что второй попытки не будет, ставили всё на скорость и удачу.

Если бы за ситуацией наблюдал математик, он бы замер от восхищения. Угол, под которым Мрак вёл броневик, был идеален. Ни острее — чтобы не проскочить мимо, ни тупее — чтобы рейдеры не успели сманеврировать. Казалось, это результат сложнейших расчётов, но Мрак не знал формул. Он действовал интуитивно, с точностью человека, живущего на лезвии ножа.

Для него это была не математика, а чутьё. Всё, что требовалось, — дать Вектору максимум времени на стрельбу и не допустить ни малейшей ошибки.

Рейдеры оказались в ловушке. Сзади их поджимал Шкряба, чей гранатомёт уже доказал свою смертоносную точность. Слева — неумолимо надвигался броневик. Оставался только один шанс: проскочить между двух угроз, поставив на кон всё.

Двигатель броневика ревел, машина тряслась, едва удерживаясь на ухабах. Илья неотрывно следил за рейдерами, его руки уже лежали на оружии.