Пустоши Альтерры. Книга 2

— Требуются машины в боевой выход.

— Подробности?

— Есть база. Где-то в горах, далеко в пустошах. Пока о ней мало известно, но оттуда косяками прут боевики. Форпост уже пару месяцев под давлением. Пока не критично.

Мрак молча слушал.

— Вергил притащил труп, ты же видел?

— Видел.

— Наш курьер.

Это меняло дело.

— Несколько месяцев тянул с решением, — продолжил Порш. — Не хотелось поднимать шум. Теперь кажется, пора.

Мрак потер подбородок, переваривая информацию.

Порш выжидал. Лёгкий прищур, пальцы перебирают патроны, словно ещё раз взвешивая ситуацию.

— Надумал?

Мрак посмотрел на карту, провёл пальцем по отмеченной зоне.

— Когда выход?

— Не хочу тянуть. День, другой. Людей надо собрать, машины подготовить.

Мрак кивнул, прикидывая.

— Техника в каком состоянии?

— Боеготовность без вопросов. Если машина не вывезет бой — даже не суйся.

— Как платить будешь?

Порш ухмыльнулся.

— Половина жетонами, половина трофеями.

Обычный расклад для боевых выходов. Жетоны покрывают расходы, трофеи — возможную прибыль, если знаешь, как обернуть в выгоду.

Мрак откинулся на спинку стула.

— Кто уже согласился?

— Гильдия не полезет, у них свои дела. Так что собираю из тех, кто умеет воевать, но не связан контрактами. Шряба в деле, ещё пара машин. Крупный отряд мне не по карману.

Повисла короткая пауза.

— Буду готов, — сказал наконец Мрак.

Порш кивнул, убрал патроны обратно в коробку, на этом их разговор был закончен.

Илья спал в машине, рядом стоял грузовик Вергила, изнутри доносился храп.

Мрак открыл дверь, сел за руль.

— Что-то есть? — раздался сонный голос с пассажирского сиденья.

— Работа.

Илья приподнялся, потёр глаза.

— Гружёный рейд?

— Нет. Боевой выход.

— Понятно.

До утра слов в машине больше не прозвучало.

После рассвета Порш объявил: выход через сутки, с первыми лучами. У них был день отдыха.

Не рискуя терять время, прокатились с торговцем до Вулканиса и обратно, привезли пару ящиков запчастей, взяли несколько горстей жетонов за сопровождение. Вокруг форта стояла тишина, словно рейдеры, предчувствуя грядущую бурю, затаились в пустошах.

Остаток дня ушёл на ремонт подвески и закупку снаряжения: докупили пулемётных лент, почистили винтовку, пополнили арсенал одной гранатой. Денег хватило ровно на еду и мотель — карманы опустели полностью.

Мрак заснул быстро, будто переключился в экономный режим, накапливая силы перед опасностью. Илья же лежал, ворочаясь на жёстком матрасе, и чувствовал себя пойманным в капкан собственных мыслей.

Вспоминались лица рейдеров. Грязные, обветренные. С глазами, в которых читались отчаяние, злость, и та же усталость, что они видели друг в друге.

Раньше он видел в них только угрозу, а теперь понимал: на другом конце прицела тоже человек. Со своей правдой, целями. Пусть и скрученными безжалостным миром в узел беззакония.

Через час неглубокого сна Мрак вдруг сел на кровати, резко, почувствовав беспокойство напарника.

В темноте взгляд остановился на Илье.

— Не спится?

Илья уселся, прислонившись спиной к стене.

— Думаю всё время.

Пауза.

— Мы же едем убивать.

— …

— Не защищаться, а именно убивать.

Мрак не ответил сразу. Глаза поблёскивали в темноте, словно огоньки сигнальных маяков.

— Они сами выбрали этот путь, Илья.

В голосе не было сомнений.

— Рейдеры ничем не лучше тварей, что рыщут по пустошам. Только хитрее и опаснее.

Илья молчал, вслушиваясь.

— Монстры нападают, чтобы выжить.

— …

— Рейдеры — чтобы забрать и разрушить.

Мрак слегка наклонился вперёд.

— Ты не обязан нести ответственность за чужие решения.

Илья сжал пальцы.

— Но ведь кто-то из них… Может быть, кто-то из них когда-то просто… выбрал не ту дорогу?

Мрак хмыкнул.

— Думаешь, у нас у самих не было выбора?

Илья промолчал.

— Мы сделали свой. Они — свой.

Слова медленно укладывались в голове, сомнения не исчезли полностью, но теперь Илья хотя бы знал, как на них смотреть.

Он прикрыл глаза.

— Спасибо, Мрак.

— Отдыхай, парень, завтра день непростой.

Утро нехотя развернулось над фортом, словно стальное лезвие, медленно выходя из ножен. В плотном тумане чётко вырисовывались очертания бронированных машин, выстроенных во дворе. Тишина висела глухим грузом, предвещая грозу. Караванщики, переступая с ноги на ногу, негромко переговаривались, проверяя оружие и снаряжение.

Остальные машины уже заняли свои места. Впереди выдвинулся джип Порша, выкрашенный в тёмно-серые тона, с матовыми бронеплитами, будто отлитыми из пепла и металла. Сам Порш стоял рядом, перебирая что-то в карманах и негромко отдавая команды.

В его движениях читались спокойствие и уверенность — та редкая твёрдость, что внушает уважение. Он мог бы спокойно отправить людей одних, спрятавшись за их спинами, а вместо этого стоял рядом. Мрак невольно взглянул на него с одобрением. Значит, не в мясорубку, — мелькнуло в голове, принося слабое облегчение.

На втором джипе возвышался чёрный, хищный пулемёт крупного калибра. Стрелок — молодой парень с сосредоточенным лицом — привычно щёлкал затвором, проверяя механизм.

Шкряба держался чуть в стороне, тихо переговариваясь со своим стрелком. Его машину украшали странные знаки, наспех выведенные мелом — древние обереги, призванные защитить от безжалостных пустошей.

— Готовы? — Порш взглянул на Мрака и кивнул в сторону колонны.

— Как всегда, — коротко ответил тот.

Илья молча всматривался в колонну машин и людей рядом. Сердце билось неровно, словно вторя урчащим моторам, а внутри всё будто стягивалось тугими узлами. Тревога сидела в каждой клетке тела, предчувствуя опасность. На мгновение он поймал взгляд стрелка с джипа — парень был ровесником. Это немного успокоило, он был не единственным, кто чувствовал страх.

Колонна тронулась. Медленно, настороженно, словно зверь, почуявший добычу, но опасающийся сам стать жертвой. Двигатели урчали приглушённо, машины скользили по серой, пыльной земле пустоши, оставляя за собой тяжёлые следы. Илья напряжённо вглядывался в горизонт сквозь бронированное стекло, чувствуя, как с каждым километром пульс становится быстрее.

Путь лежал через «внутренний треугольник» — зону между городами Альтерры. Караванщики относительно неплохо знали её, но на этот раз они не просто защищались — они шли охотиться.