Пустоши Альтерры. Книга 2

Рейдеры понимали: чинить машину под прицелом не выйдет. Отбиваться — бессмысленно. Если караванщики начали разговор, значит, шанс есть. Маленький.

— У нас есть кое-что ценное, — медленно сказал бритый.

Бархан молчал, взгляд оставался цепким.

— Информация, — продолжил рейдер. — Вы ведь не просто так сюда пришли. А мы знаем кое-что про других.

Караванщик коротко хмыкнул.

— Думаете, это кому-то интересно?

— Может быть, — рейдер чуть приподнял бровь. — Зависит от того, как договоримся.

— Если информация дерьмовая — получите пулю, — ровно сказал Бархан.

Рейдер кивнул.

— Тогда слушайте, — он сделал паузу, будто смакуя каждое слово. — В десяти километрах отсюда есть точка.

Бархан не ответил, позволяя ему продолжить.

— Наш перевалочный пункт. Не база, не лагерь — просто место, куда мы скидывали добычу с подбитых караванов.

Голос рейдера оставался ровным, в нём звучало напряжение.

— Сейчас там почти ничего нет, — добавил он. — Мы вывезли всё полезное. Но если его сравнять с землёй — дорога станет чище.

Бархан хмыкнул, скрестив руки.

— Чище для кого?

Бритый прищурился.

— Для вас. Если хотите отрезать путь новым группам — это ваш шанс.

Бархан убрал руки в карманы, окинул взглядом их машины.

Перевёрнутую можно поставить на колёса, но без инструментов это займёт время. Вторая разбита всерьёз — даже если заведётся, далеко не уйдёт.

Караванщики контролировали ситуацию.

Бархан знал: Порш не любит бессмысленные убийства, если сделку можно провернуть — её стоит провернуть.

Кивнул, доставая рацию.

— Порш, на связи?

Шипение. Всплески помех. Сигнал прыгал, обрывался. Бархан чуть сместил частоту, ловя лучшую передачу.

— Повтори, — пробился голос Порша.

— Рейдеры предлагают сделку, — коротко сказал Бархан. — В обмен на жизнь отдают координаты перевалочного пункта и рабов.

Несколько секунд тишины. Затем:

— Что там?

— Говорят, почти пусто. Только обломки, но уничтожение закроет один из путей для других групп или отсрочит их.

Опять помехи, обрывки слов, потом голос стал чётче:

— Машины у них целые?

— Одна перевёрнута, на ходу. Вторая — хлам.

Короткая пауза.

— Пусть показывают точку. Берём сделку.

— Всё ясно.

Бархан и так знал, какое будет решение.

Колонна тронулась медленно, словно прислушиваясь к дороге перед каждым поворотом. Бывших "рабов" проверили и заперли в техничке, рядом со штурмовиками. От греха подальше — приковали к каркасу, Порш потом разберётся, кто они такие. Вдруг среди них переодетый рейдер.

Машины шли через выжженные земли, рассекая завесы песка. Он вился вокруг колёс, клубился в воздухе, цеплялся за броню, оседая жирным налётом на стёклах.

Впереди двигался броневик Мрака и Вектора, за ним — командирская машина Порша, замыкал колонну грузовик. Спешить никто не собирался — в пустошах торопиться значит рисковать.

Мрак держал руки на руле, взгляд цеплялся за пейзаж: редкие каменные глыбы, ржавые обломки чего-то забытого, песчаные волны, застывшие в движении.

— Как компас? — спросил Вектор, не отрывая глаз от горизонта.

Мрак бросил взгляд на приборную панель. Стрелка металась, словно зверь в клетке.

— Как обычно.

— Значит, по ориентирам.

Вектор прищурился, высматривая вдали что-то едва различимое.

— Где-то здесь должен быть тот самый Клык.

Бархан, сидевший на месте стрелка, нахмурился.

— Если он ещё стоит.

Рация треснула в динамиках, прорезая тишину короткими вспышками помех. Сигнал прыгал, но голос Порша разобрать можно было.

— Идём ровно. Если через три километра не выйдем к разлому, будем делать петлю.

Мрак кивнул сам себе, сбавил скорость.

— Не хочется плутать.

— Никому не хочется, — хмыкнул Бархан.

Солнце висело в зените, тяжёлое и беспощадное, как раскалённая медная плита. Воздух дрожал, искажая горизонт. Скалы и каменные гряды расплывались, исчезая в мареве.

Машины петляли, стараясь держать направление, но пустошь играла с ними, насмехаясь. Компасы барахлили, стрелки метались, выдавая бессмысленные показания. Без привычных ориентиров местность сливалась в одно искажённое зноем полотно — серые барханы, каменные выступы, ржавые скелеты старых конструкций.

— Уже второй круг, — пробормотал Вектор, бросив взгляд на приборную панель.

Мрак, стиснув зубы, вёл броневик по твёрдому покрытию, лавируя между грядами.

Бархан, сидевший рядом, мрачно прищурился.

— Где этот грёбаный Клык…

Рация ожила сквозь помехи:

— Не нравится мне это, — голос Порша звучал глухо. — Либо нас развели, либо мы что-то пропустили.

— Вряд ли наврали, — Бархан покрутил тангенту в руках. — Они слишком хотели выжить.

— Тогда либо нас ведёт демон пустоши, либо мы слепые.

Мрак не ответил. И так всё было ясно.

Два часа метаний изматывали. Каждый поворот, каждый новый круг вытягивал силы, высасывал терпение.

— Мы были здесь, — Вектор скрипнул зубами, узнав каменный выступ, который они проезжали минут тридцать назад.

— Нет, чуть левее, — поправил его Бархан.

— Да какая разница…

Мрак молча вёл машину дальше. Когда надежда окончательно растаяла, на горизонте появилось нечто новое.

— Там, — коротко сказал Бархан, прищурившись.

Вектор чуть приподнялся, всматриваясь в марево.

Скала. Чёрная, массивная. Клык.

— Нашли, — выдохнул Бархан. В голосе впервые за весь рейд сквозило удовлетворение.

Песок ещё кружился в воздухе, оседая на броне машин. Двигатели урчали, один за другим затихали.

Порш выбрался из командирской машины, мгновенно окинув взглядом местность. Мрак вышел из кабины, прищурился от солнца. Вектор рядом. Бархан сидел на месте стрелка..

— Дальше вместе не пойдём, — сказал Порш, отряхивая перчатки. — И в лоб не сунемся.