Пустоши Альтерры. Книга 2

Этот прохват превратился в пытку для измученной подвески броневика. Машина мчалась по пустоши на сумасшедшей скорости, подпрыгивая на каждой кочке. Камни глухо стучали по днищу, металл скрежетал и жалобно гремел, Мрак не сбавлял темпа.

Вектор каким-то чудом удерживался в боевом отделении, ухитрившись принять позу, напоминающую паука — будто у него выросли лишние конечности, которыми он вцепился во все доступные поверхности. Половина тела уже торчала наружу, локти вжались в крышу броневика, а пулемёт, грохочущий и вибрирующий в руках, стал продолжением его самого. Ветер и рев двигателя заглушили всё — команды Мрака больше не имели значения. Теперь он полагался только на себя.

Сквозь дым и пыль Вектор различил грузовик рейдеров — тот самый, что вёз рабов. Остановить — главная цель. Виски пульсировали от адреналина, дыхание сбивалось, мысли сузились до одной точки. Он и оружие, одно целое.

Первые выстрелы разорвали пространство — рейдеры в палили по броневику, вокруг взметнулись фонтаны песка, по броне зацокали пули. Вектор нажал на спуск. Первая очередь ушла в пустоту. Вторая — выбила песок перед колёсами.

Третья легла идеально. Кабина грузовика вздрогнула, водитель дёрнулся, и машину резко повело. Она тяжело накренилась, кувыркнулась и, разрывая пустошь глубокими бороздами, застыла в клубах пыли.

Вектор уже поворачивал пулемёт к новой цели, когда резкая, жгучая боль пронзила плечо. Всё исчезло — звук, движение, сама реальность схлопнулась в одну точку.

Отчаянно дёрнувшись назад, Вектор едва не свалился наружу, нырнул обратно в бронекапсулу, заваливаясь на спину. Мир вокруг сузился до одной болезненной точки, в ушах звенело, будто внутри головы взорвалась тишина. Он судорожно вдохнул, пытаясь прийти в себя, каждое движение отдавалось огнём в плече.

Мрак заметил резкий рывок и услышал вскрик.

— Чёрт! — процедил он сквозь зубы, дёргая руль вправо. Броневик взревел, скорость упала, пыль вихрем пронеслась мимо. Мрак нажал кнопку тангенты:

— Вектор ранен, выхожу из боя!

Машина свернула в сторону технички. Двигатель, секунду назад рвавшийся вперёд, теперь урчал сдержанно, недовольным зверем, которого оттащили от добычи.

Шкряба уже работал, его багги рванула к головной машине рейдеров. Напарник поднял гранатомёт, выжидая секунду для выстрела. Хлопок.

Волна ударила в землю, поднимая облака песка. Грузовик дёрнуло, попадание оказалось не таким точным, как первое, однако этого хватило. Переднюю подвеску повредило, колёса повело в стороны. Машина резко потеряла ход.

Рейдеры поняли, что бежать бессмысленно, развернувшись они подкатили к перевернутому грузовику, занимая позиции.

Броневик Мрака затормозил у технички. Двигатель тяжело дышал на холостых, словно оправляясь от бешеного бега. Мрак выскочил из кабины, рывком открыл дверь боевого отделения и опустился рядом с Вектором.

Парень выглядел так себе. Глаза зажмурены, дыхание тяжёлое, рваное. Правая рука вяло прижата к плечу. Комбинезон разорван, ткань пропиталась кровью, пятна медленно расползались по ткани.

— Живой? — голос у Мрака был глухим, но твёрдым.

— Вроде… — Вектор выдавил слова сквозь зубы и тут же поморщился от боли.

Мрак осторожно убрал его руку и присмотрелся. Рана была рваная, не проникающая, прошла по касательной.

На внешней броне, рядом с пулемётом осталась вмятина — рикошет. Пуля потеряла силу, лишь вскользь пропоров кожу.

— Легко отделался, — бросил он, разматывая бинты.

— Что там? — Вектор приоткрыл глаза, пытаясь разглядеть повреждение.

— Пуля по броне гуляла, сил хватило только комбинезон порвать.

— А чувствуется…

— Будто насквозь? Всегда так.

Мрак работал быстро, уверенно стягивая повязку. Крови было немного, рана саднила, оставляя тупую, глухую боль.

— Потерпишь, — заключил он, проверяя перевязку.

Вектор только кивнул, глубоко вдыхая.

Впереди, в пыльной дымке, рейдеры занимали позиции у перевёрнутого грузовика. Караванщики перестраивались, готовясь к бою.

Время на осмотры закончилось.

Пыль медленно оседала, открывая поле предстоящего столкновения. Караванщики рассредоточились, держа оружие наготове. Рейдеры, загнанные, не сломленные, цеплялись за перевёрнутый грузовик, будто он мог их спасти.

В кабине командирского джипа Порш смотрел на укрытие противников. В бою всё просто — нажал на спуск, уничтожил цель. Сейчас же, когда стих хаос и осталась лишь холодная ясность, выбор стал сложнее.

— Можем разнести к чертям, — голос Лиса, командира пулемётного джипа, был спокоен и жёсток. — Один заход — и от укрытия останутся обломки.

— А рабы? — Порш не сводил глаз с импровизированной баррикады.

— Сопутствующие потери.

Рация зашипела. Молчание повисло, словно придавив всех своей тяжестью. В бою можно оправдать что угодно. Но вот так — хладнокровно, осознавая последствия… Это другое.

— Может, попробуем поговорить? — раздался голос из колонны.

— Попробуем, они могут тянуть время, — мрачно отозвался Лис. — Им уже ясно, не уйти. Теперь они просто ищут выход или ждут чуда.

Порш медленно выдохнул. Долго торчать в пустоши — плохая идея, чем быстрее они закончат, тем лучше.

— Пошли на контакт, — сказал он, не отрывая взгляда от рейдеров. — Помигай фарами.

Фары джипа дважды моргнули. Ясный сигнал: переговоры.

Ответ не заставил себя ждать, с той стороны раздался демонстративный выстрел вверх.

У технички Мрак быстро работал руками, затягивая повязку на плече Вектора.

— Как ощущения? — сухо бросил он.

— Жить буду, — Илья поморщился, голос звучал твёрдо.

Мрак кивнул, проверяя бинты. Кровь не сочилась, взгляд напарника был напряжённым — рана давала о себе знать.

— Чего там? — спросил Вектор, наблюдая за переговорами.

— Рейдеры не идиоты. Пробуют выкрутиться.

— Думаешь, просто сдадутся?

Мрак хмыкнул, затягивая бинт потуже.

Бархан сидел на броне, рассеянно крутя патрон в пальцах. Лицо спокойное, взгляд цепкий. Он давно понял: рейдеры не боятся, просто знают, что выбора у них нет.

Те сгрудились в тени своей подбитой машины. Пыльные, измотанные, но не сломленные. Главный — жилистый мужик с бритым черепом — смотрел на Бархана спокойно, с вызовом.

— Раз не убили сразу, значит, сомневаетесь, — хрипло сказал он, голос выжженный пустошью.

Бархан не повёл и бровью.

— Мы не сомневаемся. Мы слушаем.

Рейдер усмехнулся, бросил взгляд на колонну караванщиков.

— Чего вам надо?

— Нам ничего, — Бархан пожал плечами. — Это вам надо.

Воздух застыл, натянувшись тетивой.