Пустоши Альтерры. Книга 2

Возвращаясь, сразу не осознала перемены, а потом заметила.

Броневик. Тёмно-серый, покрытый толстым слоем пыли, с грязными разводами на корпусе и выбоинами в броне, оставшимися после долгой дороги. Он стоял рядом с караванными складами, чуть в стороне от основной стоянки — внезапный, неожиданный, чужой.

Рядом — двое.

Первый — высокий, массивный, с грубыми чертами лица, тяжёлым, жёстким взглядом и той особой уверенностью в осанке, которая бывает у людей, привыкших держать ситуацию под контролем. За сорок, в потёртой кожаной куртке, штанах с глубокими карманами, в ботинках, прошедших не один рейд.

Второй — моложе, едва достигший двадцати, в сером комбинезоне и грубой рабочей обуви. Взгляд настороженный, лишённый тяжести, не пропитанный кровью, как у старшего. В опыте ещё отсутствовала безвозвратная жестокость, однако он уже умел видеть мир таким, какой он есть, и потому не выглядел самоуверенным новичком, слишком зелёным, чтобы осознать опасность.

Оба были ей незнакомы, и это имело значение. Они оставались последним шансом. Броневик давал колёса, а эти двое ещё не знали, что творится в Грейвилле.

— Мы сделали этот выбор вместе — голос старшего был ровным… В словах не было упрёка, лишь сухой, объективный вывод. — Но пора признать: ни одна схема не сработала.

Младший — в сером комбинезоне, тяжёлых рабочих ботинках, с напряжённой складкой между бровей — судя по всему, отвечал за торговлю. Он скрестил руки, словно пряча неуверенность, голос всё же выдал его.

— Пока не сработала — возразил он, не слишком твёрдо. — Мы просто не нашли правильный баланс.

— Не нашли… или не сможем найти?

Повисла тишина. Неудобная, как камень в ботинке.

— Посчитай сам, Вектор — старший говорил почти отрешённо, будто анализировал разложенный на части механизм. Его массивная фигура, скупая мимика человека, который видел многое, делали слова неоспоримыми. — Сколько уже раз мы брали товар дороже, чем он того стоил? Сколько раз не смогли сбыть?

Младший не ответил.

— А помнишь, что случилось с ящиком провианта?

Лисса заметила, парень напрягся. Лёгкое движение, почти незаметное, показательное.

— Мы его выкинули.

— Его никто не купил.

— Нам потребовалось место!

— Вектор, мы катались с ним два дня. Сколько на этом потеряли?

Парень сжал челюсти, выдохнул.

Старший говорил без нажима, попытки принизить или заставить оправдываться. Просто констатировал.

— Мы купили дорого, думали, что сможем продать, а никто не взял. Развезли по форпостам — тот же результат. Сгноили в дороге.

— Ты предлагаешь сдаться?

— Я предлагаю признать, наша стратегия не работает.

Вектор сжал пальцы, словно пытаясь удержаться от новых возражений.

— Мы держимся только за счёт боевых контрактов — продолжил мужчина, всё так же не оставляя ни единого шанса возразить. — Всё остальное отнимает деньги.

— Мы могли бы…

— Что? — Мрак посмотрел на него с лёгкой усталостью, без осуждения. — Ещё раз? Я не против. Вопрос не в том, стоит ли пробовать, а в том, как. Может, пора попробовать иначе, не в лоб?

— Они не бедные — тихо заметила Лисса про себя, глядя на мужчин. — Деньги водятся. Просто не знают им цену.

Анабель внутри согласно кивнула, змеёй скользнув по мыслям, её голос прозвучал лениво, почти мурлыкающе:

— Им нужен кто-то полезный. Кто умеет продавать. Себя, например.

Лисса сжала губы, чувствуя, как внутри поднимается привычная волна отвращения.

— Не тот случай.

— Конечно, конечно — голос Анабель был бархатным, вкрадчивым. — Ты же не такая. Ты же другая.

Лисса пропустила насмешку мимо ушей, у неё уже был план.

— Если подойти правильно… Дать им нечто большее, чем просто товар…

— О, теперь мне интересно. — Анабель лениво потянулась в её голове. — Ты хочешь предложить идею?

— Я хочу заинтересовать.

Анабель замолчала, словно обдумывая.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Давай попробуем.

Даже сейчас, с пылью, въевшейся в кожу, с тенью усталости в глазах, с влажной, помятой одеждой, которая выдавала её ночи без сна и дни в бегах — она всё ещё могла использовать каждое движение, взгляд, паузу, чтобы заинтересовать мужчину.

В этот раз красота не поможет.

— Почему нет? — лениво протянула Анабель, устраиваясь в сознании удобнее, как кошка, которая решила, что хозяйка не права.

— Им это не нужно — мысленно отрезала Лисса.

Этим двоим не нужна женщина. Им нужен ответ. Чёткий. Логичный. Такой, который они смогут измерить в жетонах, сведениях, возможностях.

— Всё можно измерить в жетонах, — заметила Анабель. — Даже тебя.

Лисса сжала зубы, не ответила.

Она просто шагнула ближе, без намёка на слабость, тени заискивания. В этот раз всё должно было быть иначе.

Без привычного расчёта, фальшивых ноток, которыми обычно управляла вниманием мужчин, зная, что они ожидают и чего хотят услышать.

— Случайно подслушала ваш разговор.

Голос ровный, чуть ленивый. В нём не было просьбы, только лёгкая небрежность, дающая понять: она не навязывается, лишь высказывает мнение. Хотят — примут. Не хотят — их дело.

— Нужно, чтобы они захотели, — напомнила Анабель. — Всё равно же продашь что-нибудь. Вопрос только, себя или слова.

Двое мужчин обернулись почти одновременно.

Вектор напрягся, во взгляде мелькнуло не раздражение, а скорее смущение, он не привык, что незнакомые женщины так просто вмешиваются в его дела. Он не успел отгородиться.

А вот второй…

Лисса видела, он замкнулся в одно мгновение, едва заметно меняясь в лице. Не было агрессии, угрозы, но была настороженность — та, что свойственна людям, слишком часто слышавшим чужие обещания, которые ничего не стоили.

— Матёрый — оценила Анабель. — Может стать проблемой.

— Знаю, почему у вас не выходит — Лисса не давала им времени опомниться. Каждое слово падало в нужный ритм, оставляя между фразами столько пространства, сколько требовалось.