Пустой мир 3. Короны королей

Однако Редрик уже этого не видел, ворвавшись в самую гущу схватки, где смешались его подчиненные и солдаты Королевских войск Рейнсвальда. Блокировав выпад ближайшего, разрубил ему грудную клетку прямым выпадом меча, сделав шаг в сторону, отразил удар второго, ответив простым ударом ноги куда-то в область живота. Противник отступил на шаг, и этого расстояния оказалось достаточно, чтобы насадить его на лезвие. Следующий выпад уже был направлен в третьего, но тоже был заблокирован щитом. Сержант королевской армии что-то прогудел сквозь фильтры своего шлема, наверное, бросив вызов, но Редрик не стал даже отвечать, а только продолжал рубить клинком, заставляя противника уйти в глубокую оборону. Он был отличным солдатом, продержавшись против Редрика почти две минуты, сумев даже сделать несколько контрвыпадов, но шансов выиграть этот бой у него не было с самого начала.

— Неужели среди вас всех не найдется хотя бы одного достойного противника? — громко выругался Редрик, ногой сталкивая тело сержанта со своего меча. — Одни лишь трусы и глупцы, о которых даже меч марать не хочется…

Младший брат короля лично вел своих людей на приступ, и именно здесь удалось добиться первого настоящего прорыва в обороне противника. Сражаясь в первых рядах и рубя врагов своим клинком, Редрик повел в прорыв пехотную колонну, усиленную шагоходами, ворвавшись в башню комплексной защиты, служившую центральным звеном обороны всего этого сектора. В узких комнатах, переходах и коридорах, постоянно загибающихся под прямым углом, штурм превратился в отдельные ожесточенные схватки, где не имели значения ни построения, ни правильно планирование, и лишь банальное упорство заставляло двигаться дальше.

Защитники каждый коридор превратили в укрепление, в каждом переходе возвели баррикады, превращая попытки штурма в жестокие перестрелки, где не спасали никакие дефлекторы. Даже тяжелые протекторы, введенные в бой, валились на пол под прицельным огнем, не успев сделать и нескольких шагов.

— Сегодня мы все сражаемся за короля! — крикнул Редрик, взявший в руки импульсную винтовку, но вынужденный остановиться у одной из баррикад, за которой работала легкая рельсовая пушка, прошибавшая даже тяжелые доспехи насквозь с одного попадания. Первая попытка штурма просто захлебнулась под прицельным огнем, и теперь коридор был усеян телами солдат Саальта с кровавыми дырами, величиной с кулак. Укрывшись за бетонной стойкой, он пытался поднять на новый штурм залегших солдат, которых сейчас хватало только на то, чтобы отстреливаться. Младший брат короля выругался, когда очередной заряд разбил кусок стойки в бетонную крошку в паре сантиметров над его головой, осыпав его самого пылью. Системы боевого костюма все еще полноценно работали, почти не поврежденные в ходе штурма, так что он отвечал огнем вслепую, ориентируясь только на показания локатора, выдававшего прямо на внутренний дисплей схематичную трехмерную картинку.

Баррикаду удерживало меньше двух десятков человек, после продолжительных боев у защитников не могло оставаться мощных резервов, чтобы долго сдерживать удар Саальта, с каждой новой волной только наращивающего свою силу. Однако этого хватало, чтобы держать под плотным огнем узкий, специально предназначенный для обороны коридор, замедляя продвижение наступающих сил.

— Господин! Нам необходимо отступить и перестроиться! — рядом с ним присел офицер, обратившись к нему в перерывах между стрельбой, — Мы не можем просто так продолжать наступление, нас тут перебьют просто!

— Никаких отступлений, я дал королю слово, что возьму эту крепость! — рявкнул Редрик и, сорвав с пояса две гранаты, одну за другой метнул их в сторону баррикады. Яркий плазменные вспышки на секунду погасили все действующие визоры, и брат короля, воспользовавшись этим моментом, выскочил из-за своего укрытия, на ходу ведя огонь из винтовки, — Все в атаку! Верните им с лихвой!

Пушка снова выстрелила, превратив в кровавые брызги солдата, успевшего подняться всего лишь в шаге от Редрика, даже забрызгав его самого красными каплями, но он не остановился, продолжая бежать вперед, рассчитывая только успеть до следующего залпа. Визор к этому моменту как раз прочистился, чтобы показать солдата королевской армии с лазерной винтовкой в руках. Вспышка выстрела показалась даже слишком яркой, направленная точно в Редрика, но дефлекторного щита оказалось достаточно, чтобы поглотить силу заряда.

Брат короля сделал еще несколько выстрелов из своей винтовки, пока позади него продолжали стрелять его солдаты, поднявшиеся вслед за своим командиром, и, как минимум, двое или трое защитников точно повалились под таким огнем, но пушка успел сделать второй залп, длинной очередью прошив коридор, кромсая на части тела саальтских солдат. Редрик плашмя рухнул на землю, и заряды пронеслись над ним, цепляясь за дефлекторный щит и сбивая его энергию. Из этого же положения бросил в сторону баррикады еще пару гранат, выхватывая их из раздатчика не глядя, и одна оказалась зажигательной.

Вспышка яркого пламени моментально вспыхнувшего напалма с температурой в несколько тысяч градусов охватила баррикаду, но если боевые костюмы могли выдержать подобный резкий перепад температуры и давления, то разложенные и подготовленные к бою боеприпасы взорвались практически одновременно после вспышки гранаты. Сдетонировала и перегретая нагнетательная катушка рельсовой пушки, в непрерывной стрельбе израсходовавшая весь запас стабилизаторов.

Стоило орудию замолчать, как судьба защитников была практически решена, уцелевших не хватило на то, чтобы остановить еще один штурм, и их буквально забили прикладами солдаты, перебравшиеся через баррикаду. Бой прокатился дальше, во внутренние помещения, быстро превратившись в добивание еще сопротивляющихся. За последующие два часа боев защитники окончательно были вытеснены с этого участка укреплений и отброшены назад. Вслед им были отправлены штурмовые группы, не дававшие закрепиться и организовать новую линию обороны.

Когда сопротивление защитников на этом участке было сломлено окончательно, и от других отрядов начали поступать доклады об успехах, Редрик понял, что первая линия обороны Выступа Эсмирии фактически пройдена. Ценой тяжелых потерь и огромного напряжения всех имевшихся сил удалось выполнить данное брату обещание. После того, как войска вошли за пределы внешних крепостных стен, все остальное уже было вопросом времени при имевшемся количественном и качественном перевесе.

Он даже решился снять шлем, закопченный и побитый при штурме, устав чувствовать себя законсервированным в собственной броне. Стоило только сделать первый вздох, как он сразу же закашлялся, поскольку чистого воздуха здесь не осталось, слишком много пыли, бетонной крошки, дыма и озона. С каждым вздохом возникало ощущение, как будто он пытался вдохнуть раскаленный песок, раздирая легкие и гортань.

— Господин, — к нему подошел один из выживших офицеров, тоже снявший шлем, — к нам продолжают поступать новые сообщения. За последний час были взяты двое ворот, и в настоящий момент в крепость вводится тяжелая техника для поддержки наступающих сил… Однако нам продолжают поступать и запросы на помощь, на некоторых участках до сих пор весьма тяжелая ситуация…

— Передайте солдатам, что у них двадцать минут на отдых, — велел Редрик, вытаскивая из аптечки своего боевого костюма инъектор со стимулятором. Поднеся его к шее, ввел дозу лекарства напрямую через разъем в сонной артерии, почти сразу же почувствовав прилив сил. Подобные стимуляторы не входили в стандартный состав системы жизнеобеспечения, но без них Редрик уже давно валился бы с ног от усталости. А после такой процедуры он вновь был готов бежать в бой и сражаться за то, что считал своей истиной, но пока лишь пробежался взглядом по солдатам, измученным продолжительным боем и сейчас отдыхавшим прямо рядом с трупами убитых товарищей и врагов. Вдохнув, младший брат короля уже больше сам для себя добавил: — Мы остановимся лишь тогда, когда последний враг на этом острове умрет.

Офицер отступил, а Редрик прислонился к стене, вслушиваясь в показания системы нейроинтерфейса, проводившего анализ всего организма на предмет повреждений. Серьезных обнаружено не было, а на мелкие травмы и растяжения можно потратить несколько процентов медицинских нанитов, восстанавливающих разрушенные ткани.

— Я выполнил свое обещание, брат, — добавил он уже совсем тихо, глядя в закопченное забрало собственного шлема. — Я докажу, что достоин твоего доверия, и никогда больше не буду сомневаться. Истина идет рядом с нами…

***

— Я последний раз говорю вам, что необходимо что-то делать именно сейчас! — уже не выдерживая, повысил тон Келвин, стукнув кулаком по столу. — Пока нас всех не перебили по одному! Нужно ответить на вторжение Саальта хотя бы тем, что уже имеем, задержать их продвижение, а не сидеть молча, сложив руки и наблюдая, как они берут одну крепость за другой!

— А что ты вообще предлагаешь? — смерил его уничижительный взглядом граф Розмийский и тяжело откинулся на спинку своего кресла. — Мы ничего не можем им противопоставить. У меня не хватает людей, техники и кораблей чтобы даже просто задержать их… Почти все сейчас воюют на внутренних фронтах. И я бы не сказал, что весьма успешно…