Путь Плетущейся лозы

Проверка, если честно, разочаровала тем, что я не достигла желаемого результата. Наоборот, убедилась, что бойцы идеально подготовлены. Они без труда справились с заданиями. Вначале я решила отправить их на полосу препятствий, по которой нас гонял тан Турмирим. Я сама не с первого раза ее освоила, а вот ледышки прошли без нареканий. Даже та девчонка. Причем, каждый справился сам, без подсказок и фальстартов, показывая превосходный результат.

Да уж, неспроста к турниру допускали только отпрысков родовитых семейств. И традицию древнюю не забыли только для того, чтобы заставить благородных эльфиров шевелиться. Достойных-то воинов полно. Сендары любого выпускника академии за пояс заткнут по боевке. И с магией они неплохо управлялись, в чем убедилась, когда бойцы сошлись в показательных поединках.

Калима я не пустила в драку, не хотела, чтобы моего телохранителя размазали по арене. Он и без того уже понял, что уступает северянам в мастерстве.

Мне понравилось, что никто из сендаров не заискивал, не пытался выделиться или утопить конкурента. Парни и девушки демонстрировали, на что способны, и при этом вели себя, как подобает благородным эльфирам. Заметив мою растерянность, подошел тан Истияр Ариндак.

— Быть может, тана желает получить совет? — поинтересовался он, не навязываясь, а явно желая помочь.

— Пожалуй, что да, — я кивнула. — Вы — превосходный учитель и воспитали достойных воинов. Кому, как не вам известны сильные и слабые стороны учеников? Я же не замечаю недостатков. Понимаю только, что по-хорошему завидую им и тоже хочу так сражаться.

— Это лучшая похвала для меня, как для наставника, — с благосклонностью принял ответ эльфир и указал на опустевшую арену. — Не желаете ли размяться и показать, чему научились у суров? А я посмотрю, на что вы способны. Исходя из этого, посоветую, кого из ребят взять сендаром.

Отказываться я не стала. Когда еще доведется получить урок мастера? Бой начался неспешно, тан Ариндак будто пробовал защиту на прочность, при этом не торопился нападать и вынуждал проявить все умения. Мне хотелось показать себя, доказать, что тоже чего-то стою, поэтому старалась изо всех сил. Темп схватки постепенно нарастал и перешел на такую скорость, с которой я прежде не сражалась. Не знаю, то ли пример мастера так подействовал, то ли он нарочно сдерживался, но у эльфира не получалось меня достать.

В какой-то момент окружающие звуки исчезли, будто бы время замерло. Я больше никого не видела, кроме соперника в развевающихся одеждах и мелькающего в его руках клинка. Тело при этом действовало самостоятельно, изгибаясь и скручиваясь под такими углами, что даже подумать страшно. И я не думала, а парировала выпады и ставила блоки, которым никто не учил. Закончилась схватка внезапно. Оружие вылетело из рук, а острие чужого меча я зажала между ладоней, остановив у самого горла.

— Кто ты такая, Таурелия Вилин? — старый эльфир изменился в лице. — Лишь один сендар практиковал «танец смерти», но ее больше нет в этом мире. Кто тебя научил?

Глава 8

Я ошеломленно хлопала глазами, пытаясь осознать, как так получилось, что на равных противостояла мастеру. И странный вопрос выбил из колеи.

— Не знаю, — прошептала я, отодвигая подальше от шеи острие меча. — Что это сейчас было такое? — шевельнувшись, ощутила, как тело отозвалось болью перекрученных мышц и растянутых сухожилий.

Я выудила из-за пазухи восстанавливающее средство с магическим наполнением и опрокинула в себя целый флакон.

— Тебе нужно к лекарю, — обеспокоился эльфир.

— Не нужно, — мотнула головой и пошатнулась. — Зелье скоро подействует. Калим! — позвала брата, который через мгновение оказался рядом. — Мне необходимо попасть в комнату. Тан Ариндак, прошу простить, но вынуждена прервать наше…

— Таурелия, а ты полна сюрпризов, — задумчиво отметил принц, подоспевший вслед за телохранителем. — Мастер Истияр, вашему таланту раскрывать способности учеников нет равных. Мы с Тай вместе тренируемся, но она ни разу не демонстрировала ничего подобного.

— Благодарю, Ваше высочество, — старый эльфир почтительно поклонился. — Я намеревался оценить степень подготовки таны, чтобы подобрать подходящего сендара. А получилось то, что получилось. Нимернис, подойди! — махнул рукой одному из учеников. — Нелринья, ты тоже.

К моему удивлению, приблизились те двое сендаров, на которых я обратила внимание в первые мгновения знакомства.

— Всего двое? — удивился Хелларион. — Помнится, мне вы предложили пятерых кандидатов. По-моему, выбор очевиден. Да, Таурелия? — окинул пытливым взглядом.

А у меня внутри все тело горело после схватки. Зелье ускорило процессы регенерации тканей, но повреждений оказалось чересчур много. Чувствительность из-за этого повысилась в разы. Смелые скрутки и изгибы под немыслимым углом не прошли бесследно. В пылу сражения я не чувствовала боли, а сейчас расплачивалась за неожиданно проявившееся умение. Похоже, не обойдется без порции печени. Но не есть же сырое мясо на глазах чужаков? И слабость нельзя показывать, чтобы не упекли в лазарет. А не то тан Альмаир мигом диагностирует беременность.

— Я. Еще. Подумаю. И дам. Ответ. Позже, — выдавила через силу.

— Тана Таурелия, я настаиваю на осмотре лекаря, — от мастера не укрылось мое состояние. — Тот комплекс, что вы продемонстрировали, требует специфичной подготовки и чреват многочисленными внутренними повреждениями. Ним, помоги ей.

— Стой! — не позволила остроухому к себе прикасаться. — Меня Калим отнесет.

Дважды брату повторять не пришлось. Он молча подхватил меня на руки и размашистым шагом направился к выходу с полигона. Сендар неслышной тенью последовал за нами, и та девчонка увязалась.

— Калим, идем ко мне, — попросила, скривившись от боли. — Быстрее, пожалуйста.

— Нельзя! — дорогу брату заступил Нимернис. — Наставник сказал, необходим лекарь. Он никогда не ошибается. Последствия будут серьезными, — предупредил, наткнувшись на мой неприязненный взгляд.

— Вот именно! — процедила сквозь стиснутые зубы. — И поэтому мне надо к себе. Если хочешь служить мне, научись слушать, что я говорю.

— Даже если ваша жизнь под угрозой? — парень недовольно поджал губы.

— Закройте меня! Быстро! — прикрикнула, понимая, что нет сил больше терпеть.

Под изумленным взглядом Нимерниса и девчонки, подступивших к нам с Калимом вплотную, достала из-за пазухи печень и вгрызлась в нее зубами. Прожевала немного, с трудом проглотила часть. Затем принюхалась к куску, с которого капала еще свежая кровь, после чего желудок возмутился, и вытолкнул еду обратно. В нос шибанул отвратительный запах, вызывая новый приступ тошноты.

— Ну? Убедился? — шикнул на Калима остроухий. — Внутренние органы тоже повреждены. Тут только лекарь поможет.