Путь Плетущейся лозы

— Тогда идем к воротам, я предупрежу, чтобы Нел впустили, когда вернется. И у тебя будет еще одно задание, — достала из ученической сумки листочек, написала адрес и отдала Нелринье. — После того как договоришься с модисткой, отправишься на Листопадную улицу, представишься и попросишь о встрече с таном Тэльдаром Анвеяром. Это мой наставник. Можешь ему доверять. Расскажешь, кто такая и зачем я тебя отправила в город. Предупредишь о приеме, на котором будет присутствовать король Неньясира, и скажешь, что на завтра охота отменяется. Все поняла?

— Наставник? — у девушки загорелись глаза. — Так, это он обучил тебя «танцу смерти»?

— Скоро узнаешь, — я хитро улыбнулась. — Всему свое время.

Тан Тинтар удивился, когда пришла к нему обустраивать еще двоих телохранителей. Их же требовалось поставить на довольствие и обеспечить жильем, а это не дешево. Впрочем, с деканом артефакторского факультета одно удовольствие решать проблемы. За обоих я пообещала принести с охоты эргала или парочку тварей помельче. Зато у эльфиров будет доступ к лабораториям, они также смогут получать знания и навыки создания простейших артефактов и эликсиров. Дипломированными специалистами сендары не станут, конечно. Так, им это и не нужно. Ребята хоть и обучались зельеварению у Мелисиндских мастеров, но в академии давали основательную базу знаний.

С расселением еще проще получилось. Нимерниса поселили в одной комнате с Калимом, а Нелринью — на чердаке. Новую мебель Хелларион давно грозился поставить, но, видимо, позабыл об обещании. А мне, если честно, некогда было заниматься этим вопросом. Вот пусть сендары и обеспечивают комфорт, если он так нужен. Меня и прежняя мебель устраивала.

Нелринья задерживалась, поэтому на ужин отправились втроем. В столовой мое появление в сопровождении двух телохранителей, спровоцировало кучу сплетен. Вместе они смотрелись эффектно: высокий снежный блондин Нимернис в белой одежде и широкоплечий темноволосый Калим, вызывающий жгучий интерес тем, что никогда не снимал маску. У Луинсиль челюсть отвисла. А Энтин, Мирин и Вольд, пользуясь нашим знакомством, в наглую напросились за стол, чтобы удовлетворить любопытство.

Познакомила ребят, которые тут же насели с вопросами на Нима. Парень взглядом поинтересовался, можно ли рассказывать и не прогнать ли нахальных зельдов?

— Не нужно их прогонять, — я улыбнулась. — Это мои друзья. Учимся на одном курсе. Позже я тебя и с остальными познакомлю. Хорошие ребята.

Остальные подтянулись сами. Вирген, Дарин и Дафна с третьего курса, а еще Эрметт не стал отсиживаться в стороне. Он после победы над Верионом стал популярным парнем в академии, меньше хмурился и легче шел на контакт. Вишенкой на мясном пироге стало появление Нелриньи. Девчонка, придерживаясь версии с ученицей, приблизилась неслышно. Когда на нее обратили внимание, сложила ладони лодочкой, поднесла их к лицу и почтительно поклонилась.

— Наставница, дозвольте присоединиться к трапезе? — сверкнула озорным взглядом.

— Конечно, Нел. Присаживайся. Эрметт, потеснись немного и смотри, не обижай Нелринью, — пригласила эльфирку и заодно соседа озадачила общением с противоположным полом. На фоне коренастого зельда с могучим торсом и большими кулачищами Нел выглядела тростиночкой.

— У тебя появилась ученица? — Эрметт удивленно вытаращился на девчонку. — А чему же ты обучаешь?

Этот вопрос возник на лицах остальных зельдов. Нелринья и выдала, что обучается «танцу смерти», потому что других мастеров этого воинского искусства в Мелисине не осталось.

— Танец? — на лице Габброна отразилось недоумение.

Не хватало только, чтобы фыркнул и сказал: фу, какая гадость! Собственно, парень так и сделал, чем зацепил девчонку до глубины души, и она принялась в красках расписывать, что танцем называется стиль боя. И что в Мелисине такое умение считается почетным. И, вообще, обучиться танцу способны единицы. Постепенно от разговора о стилях боя, Эрметт и Нел перешли к обсуждению недостатков и преимущества различных видов холодного оружия. Судя по всему, Нелринья обладала талантом цеплять за живое. Потому что я прежде не замечала, чтобы Эрметт так яростно спорил.

— Тай, лучше бы остановить их. А то ведь скоро дело до демонстрации умений дойдет. Как бы Нел не посрамила твоего друга, — посоветовал Нимернис, наблюдая за странной парочкой.

— Не вижу в этом ничего плохого. Пусть оба встряхнутся, чтобы не зазнавались. К тому же, Эрметту есть чем удивить. Выносливый, как сотня эргалов. Я против него дольше пяти минут не могу выстоять, — поделилась информацией с парнем.

— Спорим, Нелринья его уделает? — неожиданно подначил Ним.

— Я в азартные игры не играю. Тем более, не видела, что из себя в бою представляет Нел, — отказалась от подобных развлечений.

— «Тысяча. Золотом. На. Габброна», — просигналил Калим Нимернису.

— Две тысячи. На Нелринью! — удвоил ставку эльфир.

— А если ничья? — невольно присоединилась к обсуждению ставок.

— Тогда вместе прогуляем золото в трактире, — внес предложение Энтин, подслушивающий наши разговоры. — Я могу организовать тотализатор.

Мда, не ожидала, что зельды такие азартные. Впрочем, эльфиры от них недалеко ушли. Пресечь подобное развлечение я не успела, потому махнула рукой. Раз уж загорелось им выяснить, кто сильнее, пусть кулаки разомнут.

Из столовой наша разросшаяся компания, к которой присоединилась куча зельдов, переместилась на полигон артефакторов. И вот уже хрупкая эльфирка в белом стоит напротив самого сильного на курсе зельда. Кто-то из ребят ударил в гонг, после чего оба соперника перешли в наступление. Очевидно, намеревались побыстрее закончить схватку. Не тут-то было! Верткая и хрупкая Нелринья порхала вокруг зельда мотыльком, не позволяя себя зацепить. А Эрметт размахивал молотом, раскручивая его в руках и набирая темп.

Оба постепенно набрали такую скорость, что слились в пестрое вращающееся пятно. Я едва различала связки, которые применяла Нел. Не зря девчонка носила звание сендара, которое выдавали после череды сложных экзаменов. Эрметт — тоже продемонстрировал высший класс. Так разогнал молот, что воздух гудел от напряжения. В итоге оба кружили минут десять, не в состоянии достать друг друга. Хорошо хоть обговорили условия окончания поединка. Время вышло, и снова прозвенел гонг, после которого соперники остановились и опустили оружие. Зельд тяжело дышал, покрытый бисеринками пота, а Нел улыбалась и пошатывалась, еле удерживаясь на ногах.

— Ничья! — звонко произнесла она и протянула Габброну руку.

— Как скажешь, — хмыкнул зельд, осторожно пожимая хрупкую ладошку девушки. — Но еще бы немного, и я бы тебя дожал. Ты же выдохлась почти.

— А сам-то? Дышишь, как загнанный зарш! — фыркнула Нелринья. — Как-нибудь повторим? До победного?

— Спрашиваешь! — парень кивнул и поднял взгляд на меня. Я обоим показала большой палец и подала знак, чтобы заканчивали тут.

Зельды, присутствующие на поединке, уже вовсю обсуждали подробности, признавая, что сендары — достойные соперники. Раз уж Эрметт не справился с самой мелкой из них, каков тогда в бою второй остроухий воин?