Путь Плетущейся лозы

— Молодец! — похвалил девчонку Ним. — Отлично держалась. Жаль времени не хватило, чтобы победить парня. Ты выбрала оптимальную тактику и правильно делала, что уклонялась от прямой атаки. Не приведи Иллар попасть под удар молота. Костей не соберешь.

— Не советую сталкиваться с зельдами в реальном бою, — прокомментировала я результаты спарринга. — Да и, вообще, с ними лучше дружить. Отличные же ребята!

Глава 9

Остаток вечера мы посвятили обустройству и знакомству. Не бывает так, чтобы принес сендар клятву, и эльхельс тут же стал ему доверять. Первые годы они притирались друг к другу, оценивали возможности и умения. Одно дело охранять человека, не способного дать отпор, и другое — взаимодействовать с воином и одаренным, умеющим за себя постоять. Эльхельсы сами по себе сильные маги, а сендары — каста воинов, охраняющая королевских особ. Телохранители не всегда были наделены даром, но компенсировали это другими умениями.

Для Нелриньи парни отделили часть свободного пространства на чердаке, используя старую мебель. Позже, когда привезут новую, моя достанется эльфирке.

Девчонка доложилась, что договорилась с модисткой насчет платья. Завтра придется приехать пораньше, чтобы его подогнали по фигуре и доделали на месте. Знакомством с Тэльдаром Нел тоже впечатлилась. Брат вырядился в черный костюм охотника и закрыл лицо, раз уж я просила о встрече с наставником. Пока эльфирка дожидалась появления Тэльдара, выспросила у слуг общеизвестную информацию о нем и успела впечатлиться подвигами. Вот удивится, когда узнает, кто скрывается под маской. Но с откровениями я решила повременить. Всей правды никто не знает. По мере необходимости оба сендара получат информацию, а пока пусть привыкают и осваиваются на новом месте.

Утро началось с тренировки на полигоне боевого факультета и плотного завтрака в компании Хеллариона. Как раз напомнила ледышке о мебели, и он тут же перепоручил задание Аринхиру. Дополнительно принц сообщил о церемонии прощания, назначенной завтра на рассвете. Я пообещала, что прибуду вовремя.

Мы как раз покидали столовую, когда навстречу вывернул езеаранский принц.

— Проклятье! — остановилась, с досадой поджимая губы. — Я забыла о заршевом свидании.

— В чем дело? Проблемы? — Ним моментально выступил вперед, закрывая от принца. Калим жестом остановил парня и покачал головой, давая понять, что угрозы нет.

— Нимернис, Нелринья, позвольте представить Его высочество принца Вериона Арусанда.

Услышав титул незнакомца, ребята почтительно поклонились и отступили на полшага, намекая, что титулы ничего не значат, они в любой момент готовы вмешаться.

—Таурелия, я ждал тебя вчера. Несколько раз посылал гонца, но ты так и не ответила. Как это понимать?

— Извини, из головы вылетело. Вчера прибыли сендары. Хелларион снял меня с занятий, чтобы поторопить с выбором.

— Раньше ты не страдала забывчивостью, — посетовал принц.

— Прости, я не специально. Ты предлагал вечер пятницы и субботу. Так, может, сейчас? Только мне еще надо успеть к модистке на примерку платья.

— Разве я могу отказаться от возможности видеть тебя? — Верион улыбнулся кончиками губ. — Но, согласись, некрасивая ситуация получилась. Могу я в качестве компенсации рассчитывать на танец? Ты ведь собираешься присутствовать на приеме в честь короля Неньясира?

— Хоть два танца! — расщедрилась я, и наследник тут же поймал на слове.

— В таком случае, предлагаю сейчас и отправиться в город.

Прогулка вышла странной, учитывая многочисленную охрану, неотступно следующую по пятам. Но я и не подумала отзывать сендаров или Калима, а принц не счел нужным отсылать своих телохранителей. Мы прогулялись по чистым улочкам, которые жители привели в порядок после сезона дождей. Перекусили в кафетерии, поговорили о пустяках. Верион нарочно не касался темы выбора сендаров или прибытия короля, хотя не раз скользил любопытным взглядом по троице охранников. Только под конец заметил, насколько рад тому, сколько человек меня окружает.

— Отчего же?

— Нападения тварей усилились. Зная тебя, ты непременно сорвешься в лес. Сендары отправятся следом и сумеют защитить, если потребуется. А, значит, я буду спокоен, что с тобой ничего плохого не случится.

— Ты изменился, Верион. — Наследник вел себя чересчур правильно, и это пугало. Наверняка, пакость задумал.

— Надеюсь, в лучшую сторону? — Принц галантно поцеловал мою ладонь. — На самом деле в моем поведении нет ничего необычного. Наоборот, раньше я совершал ошибку за ошибкой. Меня будто сам Адесс искушал.

— Не упоминай бога смерти, а не то накличешь беду! — машинально произнесла фразу, которую часто говорили охотники, и осенила себя оберегом.

— Тем не менее, я вел себя непростительно. Теперь я это понимаю. Вспоминая, сколько раз просил прощения и обещал измениться, а потом вновь обижал тебя, не смею даже говорить об этом. Мне так жаль. Я сам виноват, что собственными руками разрушил доверие, едва возникшее между нами. Есть ли надежда все исправить?

— Пока живу — надеюсь, — слова всплыли из прошлого Ларисы. — Все можно исправить, если приложить усилия. Но времени на это потребуется много. Обещаниям я давно не верю, пусть за тебя говорят поступки.

— Обещаю, я… — Верион осекся. — Я постараюсь не разочаровать. Кстати, если потребуется помощь с переводом, я готов. И никаких условий. Честно!

— Я запомню. Ты хороший учитель. Без тебя у меня не получилось бы выучить язык, — перешла на певучий древнеэльфийский, чем удивила парня.

— У тебя хромает произношение. Если желаешь, мы могли бы попрактиковаться, — предложил принц также на древнем языке.

— Звучит заманчиво. Я подумаю, — не стала сразу отказываться. — Времени не так много осталось до приема. Мне пора к модистке, если не желаю подвести Хеллариона и опоздать на праздник.

— Позволь, я провожу?

— Нет, не стоит. Я найду дорогу. До встречи! — попрощалась я уже на мирильсинде, после чего подала знак охране, что уходим.

Поддаваться обаянию Вериона опасно. Сегодня он осознает ошибки и просит прощения, а завтра снова наступает на те же грабли. Пока не пойму, что он в самом деле изменился, пусть даже не рассчитывает на новое свидание. Не до него сейчас.

В салон мы попали вовремя. Лирона не подвела и сотворила очередной шедевр. Ее помощницы помогли с прической, подобрали аксессуары и изящные туфельки. Об этом Нелринья позаботилась, заранее пригласив обувщика с готовыми моделями. Образ получился воздушный и хрупкий, в бледных бело-голубых тонах. Сендары приоделись в традиционные белоснежное одеяния с нарядной отделкой, а Калиму модистка подобрала готовый костюм с элементами гвардейской униформы и маской, подходящей торжественному случаю.

— Не знаю, как быть с оружием, — посетовала Нелринья. — На приемах допускается только парадный вариант. Не уверена, что стоит сдавать наши мечи на хранение хозяину дома.

— Есть более надежный способ, — я поманила девушку за собой в примерочную. — Давай сюда все, что попросят оставить.

Эльфирка выложила внушающую уважение горку острого железа. Не представляю даже, где это размещалось, ведь я заметила только кинжал и меч в ножнах на поясе.

— Боюсь, это неудачная идея, — возразила Нел, когда я деловито задрала подол платья.