Путь Плетущейся лозы

— Не тратьте понапрасну время. Простите, но я не верю в любовь с первого взгляда и не собираюсь замуж. А еще я наслышана о вашей славе покорителя женских сердец и огненном темпераменте. И куда потом исчезают надоевшие фаворитки одному Иллару известно.

— Молва и не такое способна придумать. Но нельзя же верить слухам? — возразил Илиндор, не думая отступать. — Тем более, что у меня серьезные намерения. В конце концов, мой предок заполучил в жены северянку. От этого союза Неньясир только выиграл, а о любви, связывающую моих предков, до сих пор слагают стихи и поют баллады.

Пришла беда, откуда не ждали! — я тяжело вздохнула. — Мне только озабоченного короля не хватало.

— Мой ответ — нет! — придала голосу жесткости и смело посмотрела в глаза мужчине. Не страшнее же он глирха будет.

— Отказом ты еще больше распаляешь желание, Таурелия. Я не привык сдаваться, и всегда получаю то, чего хочу! — Величество сверкнул пламенным взглядом и хищно улыбнулся.

Кажется, я уже слышала аналогичную фразу от Вериона. Ему в итоге удалось добиться желаемого результата, и неважно, что я сама нуждалась в близости. Подобной ошибки больше не допущу.

— Ваше величество…

— Для тебя — Илиндор. Наедине называй меня так, — перебил король. — Я внимательно слушаю твои условия.

— Ваше величество, король Илиндор, — упрямо повторила я. — Возможно, вы привыкли, чтобы таны сами прыгали в постель. Предположу, что некоторые даже нарочно дразнили отказами, набивая цену. Но не смейте меня с ними сравнивать! Не думайте, что вскружили голову, наобещав золотые горы. Я выросла в приграничных землях Иринтала и не раз сталкивалась с опасностью лицом к лицу. Вы не запугаете меня, не заставите и ничего не добьетесь силой, шантажом или лестью. Внезапная любовь? Не-ет, — я покачала головой. — Холодный расчет и выгода, к которой я иду приятным дополнением. Чистая кровь — это сильные наследники и новые способности, а еще древние артефакты, которые имеют для вас значение. Я ничего не упустила?

Король выслушал меня с улыбкой, застывшей оскалом на чувственных губах, только глаза смотрели цепким оценивающим взглядом.

— Торговые преференции и военный союз с севером, — дополнил Илиндор. — Но это уже не важно. Брак с вами будет главным условием переговоров.

— Никто не будет распоряжаться мной, как вещью. Я всю жизнь прекрасно обходилась без Мелисина, проживу и дальше как-нибудь.

— Без поддержки северного королевства ты снова станешь простолюдинкой и тут же окажешься в моей власти, — указал на очевидный факт.

— Вы понимаете, что в любой момент я убью вас голыми руками? — процедила еле слышно. — «Танец смерти» вам о чем-то говорит?

— Я готов рискнуть. Это добавит остроты отношениям, — величество усмехнулся и прижал к себе непозволительно крепко. — Моя королева! — прошептал на ушко, касаясь губами чувствительной кожи. — Я расплавлю твой лед, вот увидишь.

— Не в этой жизни, Ваше величество! — пользуясь тем, как близко прижимался мужчина, двинула коленом по королевскому достоинству, а после еще и припечатала ногу каблуком.

— Та-у-ре-лия? — просипело величество, багровея и меняясь в лице.

Я же, радуясь тому, что злополучный танец закончился, вывернулась из объятий, исполнила положенный поклон и шустро направилась к выходу. Телохранители, кружившие неподалеку, последовали за мной.

Глава 10

— Далеко собралась? — успел перехватить Хелларион. — Рано еще уходить.

— А, по-моему, в самый раз, пока не получила других непристойных предложений! — прошипела принцу в непробиваемую рожу. — Ты для этого меня сюда притащил? Показать Илиндору? Доволен?

— Он тобой заинтересовался? — удивленно повел бровью ледышка.

— Не делай вид, будто не заметил! — обернувшись, натолкнулась на полный ярости взгляд величества. — Если он еще хоть раз заикнется о своих наглых поползновениях, убью. Избавь меня от его общества, иначе избавлюсь сама.

Не слушая, что ответит Эркасс, устремилась к дверям. Позади легкой поступью следовали сендары.

— Ним, раздобудь крытый экипаж, пожалуйста, — попросила телохранителя. — Нел, дай знать, если за нами последует охрана.

— Что произошло? — поинтересовалась девчонка.

— Разговоры потом, — отмахнулась я. — Ни минуты не желаю здесь оставаться. Как будто мне Исильмеи мало! Не желаю иметь ничего общего с этим семейством.

Пока Нимернис выполнял поручение, мы укрылись в коридоре для слуг и ввалились в первую же незапертую дверь.

— Надеюсь, здесь никого нет? — Бегло осмотрев помещение, поняла, что попала в бельевую комнату. — Покарауль снаружи, — отдала приказ Калиму и поманила за собой Нелринью, — помоги со шнуровкой, пожалуйста. Здесь переоденемся, а то в экипаже неудобно будет.

Я с радостью сняла тугой корсет и избавилась от платья, засунув его в пространственное хранилище, после чего надела жилетку и привычный охотничий костюм. Нелринья от меня не отставала, демонстрируя умение быстро переодеваться. Через пять минут мы выбрались через окно во двор и серыми тенями устремились на улицу. Охрана и королевские гвардейцы уже закрыли ворота и шныряли поблизости. Но для нас обмануть стражу и перемахнуть через забор не составило проблемы. А там уже Ним подогнал экипаж, в который запрыгнули прямо на ходу.

— Куда дальше? Возвращаемся в академию? — уточнила эльфирка, когда прокатились до бедняцких кварталов и забрались на крышу ближайшего здания.

— Нет. Попетляем по городу, чтобы сбить возможную погоню, и пойдем в безопасное место. Дом куплен на имя брата. Никто не знает об этом, а я всегда стараюсь сбить слежку, прежде чем туда отправляться.

Умением бегать по крышам, как оказалось, владеют не только охотники и маги. Сендары тоже неплохо освоили этот способ передвижения и не отставали ни на шаг.

— Добро пожаловать! — открыла потайную щеколду на окне, запустила в дом телохранителей и сразу провела небольшую экскурсию. — Здесь моя комната, Калима, кабинет с лабораторией и комната брата. Внизу кухня, кладовые и гостевые спальни. Выбирайте свободные и располагайтесь. Ванная на этаже. Отдыхайте, осматривайтесь, ужин через полчаса.

Ела в молчании, погруженная в собственные мысли, а ребята тактично помалкивали. Хотя вопросов, наверняка, скопилось великое множество.

— Тай, не возражаешь, если усилю охрану дома? Заметил кое-какие прорехи в магической сетке, — предложил Нимернис.