Путь Плетущейся лозы

Парень не ответил, а только грустно вздохнул и развел руками. Мол, понимай, как хочешь.

— А объясните нам, пожалуйста, что происходит? — жалобно попросила Нелринья, а Нимернис кивнул, присоединяясь к девчонке.

— Лаэрт, давай ты? — состроила умоляющую рожицу и посмотрела брата. — Заодно познакомитесь, обсудите дальнейшее взаимодействие. Подумаете, к какому делу Санкоса пристроить. Или ты в академию хочешь вернуться? — обратилась к младшему, притихшему в сторонке.

— Нет, — мотнул он головой. — Устал я от остроухих снобов. Извините! — тут же исправился, заметив возмущение на лицах сендаров. — К вам не относится. Я об отпрысках древних родов, считающих себя хозяевами Мирильсинда.

— Как я тебя понимаю. — Подошла к мелкому и взъерошила светлую макушку, как делала раньше. — С возвращением! Нам тебя не хватало.

Сказавшись на усталость, я оставила ребят в гостиной, а сама отправилась отдыхать. Братьям есть о чем поговорить, а мне хотелось побыть наедине, чтобы никто не видел, какой болью отозвалось известие о женитьбе Кентаро. Не знаю, на что я надеялась после случившегося? В той измене вины Рингара не было. Но малейшие чувства к нему обходились слишком дорого.

К тому же принцесска уже не отпустит парня. Только не после того, как внушила ей, чтобы любила будущего мужа, хранила верность и была примерной женой.

Но будет ли Кентаро счастлив? А какое мне до этого дело?

За счастье нужно бороться и иной раз жертвовать чем-то дорогим. Когда на одной чаше весов благополучие рода, а на другой — личные чувства и привязанности, выбор очевиден. И не мне за это осуждать. Однако теперь нам с Кентаро не по пути.

Я разделась и легла на кровать, свернулась клубочком, подтянув колени к животу. Внутри меня теплилась маленькая жизнь. Ради ребенка я должна быть сильной. Никто не посмеет его отобрать. Никому не позволю нами манипулировать. Теперь малыш и его безопасность — моя главная цель.

Утро началось задолго до рассвета. Я проснулась сама, сработал внутренний будильник. Переодевшись в спортивную форму, отправилась во двор, чтобы размяться. По дороге постучала в комнаты братьев, чтобы присоединялись к тренировке. Минут через пять подтянулись все участники ночных посиделок. Нелринья с опухшими глазками, полусонный Нимернис. Настроение Калима я не угадала сквозь маску, но двигался он бодро. Лаэрт привычно улыбался и шутил, а Санкос сиял, предвкушая сегодняшнюю охоту.

После усиленных физических упражнений по очереди приняли душ и перекусили. Затем я с Нимом, Нел и Калимом отправилась на церемонию прощания с погибшими сендарами. На Лаэрта и Санкоса легла подготовка к охоте. Следовало собрать еды в дорогу и договориться с помощниками Кайтака о доставке трофеев. Заодно Лаэрт взялся пристроить мелкого к какому-нибудь полезному делу. Верных помощников мало не бывает, а намерение остаться с нами младший подкрепил клятвой неразглашения, замешанной на магии и крови. Повторения ситуации с Исильмеей и подчиняющим зельем мы больше не допустим.

Проводы Истияра Ариндака и Куэльи состоялись за городом, на опушке Гиблого леса. Ученики мастера заранее соорудили погребальные костры. Усопших нарядили в парадные одежды, возложили на помосты вместе с оружием и личными вещами. Каждый, кто знал мастера и его ученицу, сказал по паре прощальных слов. Я ограничилась благодарностью за воспитание достойных сендаров и сожалением, что не познакомилась с этими замечательными людьми раньше. Затем мы вознесли всеобщую молитву Рааду и запалили костры. Вместе с дымом души погибших сендаров вознеслись в небесные чертоги воинственного бога.

— Таурелия! — окликнул после церемонии Хелларион. — Нам нужно серьезно поговорить.

— О чем? Это потерпит до завтра? — задерживаться дольше положенного срока я не планировала.

— Сама скажи, — на губах принца зазмеилась самодовольная ухмылка, что само по себе редкое явление. Обычно ледышка скуп на проявление эмоций. — Сколько осталось времени, прежде чем вырастет твой живот? Арусанд уже знает, что станет счастливым отцом? — добавил леденящим душу шепотом.

— Не понимаю, о чем ты, — процедила, стараясь не выдать охватившего волнения. — В любом случае, поговорим завтра, на обеденном перерыве.

— Береги себя, — проявил фальшивую заботу Эркасс. — У меня на тебя большие планы.

— Не сомневалась даже, — обронила упавшим голосом.

Попрощавшись с сендарами, которые вскорости отправлялись в обратный путь, я поспешила к месту встречи с братьями.

— Тай, что сказал принц? Отчего ты так побледнела? — заметила перемены Нелринья.

— Потом, Нел. Я должна сама все обдумать.

Внутри меня все кипело от ярости и в то же время обмирало от беспокойства, что же Эркасс потребует за молчание. Меня не оставляло предчувствие, что разговор обернется очередной сделкой в ущерб собственным интересам. Я должна найти способ защитить ребенка, на которого у ледышки нет никакого права. Что же он предложит? Чем придется поступиться?

В Иринтал мы выбрались беспрепятственно. С тех пор как Лаэрт заручился поддержкой главаря преступного мира Кайтака Хианда, можно было не опасаться подстав от стражников или налета грабителей на пустынной улочке. Мы бы и так справились с проблемами, но зачем тратить лишнее время на то, чтобы проучить десяток зарвавшихся горожан?

На поляне, где остановились в ожидании глирхов, я предупредила братьев и телохранителей, чтобы не добивали тварей, а давали мне нанести последний удар.

— От него веет смертью, — поежился Нимернис, когда показала «Поглотителя».

— И не без причины, — подтвердила я. — Смертоносный артефакт древних, которому достаточно поцарапать жертву, чтобы вытянуть душу. Для меня не опасен, но вам даже прикасаться не советую.

— Ты хочешь напоить его силой тварей? — догадался Лаэрт. — Зачем?

— Затем, что к артефакту привязан дух древнего воина Сихилла. Магии у меня немного, но кровь эльхельса позволила установить контакт. Он готов обучить древнему искусству, но взамен требуется жертва.

— Что он сказал? Как выглядит? Какие еще тайны он тебе открыл? — тут же посыпались вопросы от братьев. Даже Калим жестикулировал, выказывая опасения, что кинжал способен мне навредить.

— Я поняла! — громче, чем следовало, взвизгнула Нелринья. — Это дух обучил «Танцу смерти»?

— Не уверена, — задумалась, могло ли это быть правдой. — Сихилл не успел ничему научить. У нас было слишком мало времени для общения. Однако, когда мы сражались с Истияром, тело будто бы двигалось самостоятельно. Вспомните, какими последствиями обернулся тренировочный поединок. Я чуть не умерла. Организм не был готов к подобным нагрузкам. Но, с другой стороны, кто знает, на что способны эти древние артефакты?

Обсудить неожиданное открытие мы не успели. На поляне один за другим появились глирхи. Сендары молниеносно вооружились, закрывая собственными телами от тварей. А вот Калим и Лаэрт не шелохнулись, подавая знак, что опасности нет.

— Рехнулись? — прошипела Нелринья. — Как нет опасности? А это, по-вашему, что? — указала на кошек, которые мягко подкрадывались, скалили клыкастые пасти и хлестали себя хвостами по бокам.

— Нимернис, Нелринья, — я мягко отвела в сторону поднятые сендарами мечи. — В такое непросто поверить, но перед вами не грозные монстры Иринтала, а мои друзья. Гая, Ярх и Саяр, прошу любить и еще раз любить. Они потрясающие! Привет, мои хорошие! Как же я соскучилась! — подошла к черной кошке и погладила ее по острошерстной морде. — Как вы тут? Всех хищников переловили? Или оставили парочку, чтобы поохотиться вместе?