Пять новелл для принцессы книга 7

–  Значит, она действительно похожа на ту деву? Это правда?
– решил все же узнать Мейхил.

–  Да, на что тебе? Что это теперь изменит?

–  Я не могу избавиться от ее образа. Она преследует меня.

–  Я не могу тебе сказать, уж два столетия тому, я стар и память моя стара, - пожаловался Мелион.

–  Не слышал никогда, чтобы Мелион что-то забывал, - возразил ему ради уважения Мейхил.

–  Помнить, не означает знать наверняка, - уклончиво ответил старый воин.
– Поторопись, давай, а то побежишь к ней на свидание.

–  Она действительно может сбежать?
– насторожился Мейхил.

–  Хм. Да уж, тебя ждать не станет. И ты повежливей с ней, она тебе не девочка-невеста. Ступай.

Мейхил встревожился еще больше. Что-то не договаривает старый Мелион. Он спешно передал просьбу дочери Мелиона. Уже на пороге вспомнил, что она недавно овдовела и поселилась у отца. А ведь это его младшая дочь. Редко кто доживает до такого возраста, а старик все еще при должности.

Обратно во дворец его гнало не возбуждение и смятение, а тревога. Он ворвался в тюремный коридор, едва пробился сквозь охрану, стражники возмущенно преследовали его. А потом все застыли в дверях пустой темной комнаты. Ее там не было.

Мейхил взвыл от досады и, осыпая охрану всевозможными ругательствами и угрозами, помчался наверх, во дворец.

Покои короля располагались двумя ярусами выше тюрьмы. Здесь не было охраны. Кто угодно от простого горожанина до военачальника мог получить аудиенцию у правителя этих земель. Его встретил невысокий, щуплый и учтивый секретарь. Мейхил солгал, что у него поручение и беспрепятственно вошел в королевские покои.

Комната с невысоким потолком была хорошо освещена шарообразными светильниками. Они мерцали, и оттенок света был чуть голубоватым, что показалось Мейхилу странным. Окна были распахнуты настежь, все до единого. По комнате гулял вечерний сквозняк, смешанный с ароматами цветов. Они еще недавно заполняли комнату. Это была любимая комната короля. Та самая, где она назначила встречу. Но от прежнего очарования цветущих растений не осталось следа, они были поломаны и растоптаны. Завядшие бутоны были безжалостно собраны в кучу и накрыты тканью, разбросанные лепестки темнели на глазах.

Он увидел ее, и комната перестала существовать. Она склонилась над лицом короля, который лежал в обширном кресле. Он дышал с трудом.

–  Отойди от него, - приказал Мейхил.

Она выпрямилась и двинулась на него.

–  Вон отсюда, - резко сказала она.
– Уходи. Быстро. Умрешь.

Мейхил попятился, потом опомнился, собираясь дать ей отпор. Слабый шепот короля вернул ее назад.

–  Да. Я. Это я, - повторила она.
– Я все знаю. Простите, я опоздала. Я исполню желание многих ваших подданный и уведу ее с собой.

Мейхил смотрел на нее и читал в лице сострадание и отчаяние. Ее лицо так изменилось, окрашенное чувствами. Она взяла лицо короля в руки, провела по вискам, пальцами.

Она почувствовала взгляд Мейхила и повернула лицо к нему.

–  Я тебя умоляю, капитан, если у тебя есть хоть капля здравого смысла - уходи. Тут опасно. Иди и скажи всем, что их король умирает.

–  Ты убила его!
– выкрикнул Мейхил.

В ответ она промычала что-то невнятное.

–  У меня нет времени объясняться с тобой. Задержи королеву во дворце любым способом, хоть умри, но не упусти ее. Разыщи Мелиона, мне нужно поговорить с ним. Быстро.

Мейхил не мог сдвинуться с места. Он увидел последний вздох короля. Он почувствовал присутствие смерти. Умер правитель его земель, которого считали вечным.

Эл тоже смотрела на короля. В этом старике с трудом можно было узнать красивейшего из смертных, осознававшего свое превосходство над другими, наделенного властью самим владыкой. Он когда-то выслал ее со своих земель в город проклятых. Он попал под очарование прекрасной, но жестокой дочери владыки. Едва ли он понимал, что не сокровищем владеет, а проклятием. Эл с трудом верила, что перед ней тот самый могущественный правитель. Присутствие королевы надолго продлило его жизнь, но стерло некогда прекрасные черты, заменив их морщинистой маской. "А Фьюла все так же хороша собой, время не коснулась ее", - подумала Эл.

Она выпрямилась и пошла к двери.

–  Пойдем, капитан, - поравнявшись с Мейхилом, она подхватила его за локоть и силой вывела из комнаты.
– Стой тут и не входи. Не пускай никого туда. Воздух там отравлен, пусть никто не подходит к телу, не касается его, пока оно не растает. А потом сожгите все, что там было.

–  Ты не можешь здесь приказывать.

–  В этих землях больше нет короля. Передай Мелиону, пусть возьмет правление на себя, пока не будет назначен новый правитель. Мне необходимо уйти. Но я вернусь.

–  Ты преступница. Это ты убила его!
– выпалил Мейхил.

–  Не говори глупостей.

Мейхил схватил ее, чтобы удержать, но она ловко высвободилась и схватила его совсем не женской хваткой. Он впился взглядом в ее глаза, веки ее опустились, он перевел взгляд на губы, на которых не было следа недавней раны, увидел усмешку, потом снова перевел взгляд на темные зрачки. И уже не отводил взгляд. Его тело вздрогнуло, он различил слова:

–  Стой здесь. Приказываю.

***

Эл стояла на балконе и ждала владыку. Ожидание тянулось вечность. Она готова была сорваться и помчаться назад. Нет. Нельзя. Прежде ей придется посетить скалу, чтобы понять, в какой момент стоит появиться там снова и где. Отец медлил.

Он возник рядом и посмотрел вопросительно.

–  Мне необходимо ваше слово, владыка, - обратилась она.

–  Тебе нужен совет, - поправил он.

–  Вы знаете, что стряслось. События приобрели иной оборот. Требуется ваше вмешательство.

–  Мое. Тебя вполне достаточно.

–  Нет. Уже нет. Фьюла совершило убийство, которое перевешивает все предыдущие. Вы потеряли династию. Не так много правителей, которые служили вам самоотверженно. Землям нужен новый правитель. Она должна понести наказание.

–  Должна. Ты установила ее вину? Ты знаешь меру ее вины? И смертные единодушно признали твою правоту?

–  Нет. Все иначе. Король так и не понял, кто убил его.

–  Ты прибегаешь ко мне в тот момент, когда царит смятение. Не время для разбирательств.

–  Верните ее.

–  Ты взяла на себя эту обязанность.

–  Ситуация исключительная.

–  Элли. Если бы я пожелал, то вернул бы Фьюлу без твоего участия. Ты приняла этот долг на себя, ты взялась вершить ее судьбу. Верши.

–  Я не могу. Я не знаю, как судить ее. Не имею такого права.

–  Я даю тебе это право. Твоя воля, не моя.

–  Я не знаю.

–  Какое наказание за убийство ты знаешь?
– спросил он испытующим тоном.

Эл молчала, чтобы не произносить то первое и единственное, что пришло на ум.

–  Оставайся тут. Ты взвалила на себя бремя и только что поняла, что оно не по плечу тебе.

–  Я не могу остаться. Мое место - там, - уверенно сказала Эл.

–  Тогда. Иди туда. Если ты принимаешь решение, принимай его окончательно.