Пять новелл для принцессы книга 7

–  Это бархат от старого маминого платья. Мне так влетело за этот лоскут, когда мне было лет десять.
– Эл посмотрела на мешочек и очень внимательно на Браззавиля.
– Откуда у вас предмет из моей прежней жизни?

–  Вы сами вспомните, - заверил Браззавиль.

–  Я больше не страдаю провалами в памяти, - заявила Эл.

–  Нам всем свойственно забывать, - многозначительно возразил Браззавиль.

–  Потом, - Эл сделал успокаивающий жест.
– Я, кажется, опаздываю.

***

Стук в дверь разбудил обитателя маленького дома. Хозяин на ходу накидывал одежду и ворчал. В его руке тускло мерцала старая лампа. Он возился с дверью, потому что жена заперла ее на все замки, какие только смогла найти и придумать. Дверь была отперта после третьего постукивания. Пришелец не подавал голос, а хозяин не думал возмущаться. Дверь открылась совсем немного и в нее скользнула тень.

–  Доброй ночи, кузнец.

–  Ну, вернулась. Ох, что ж ты наделала.

–  Меч верни. Я спешу.

–  Идем.

–  Что в городе?

Кузнец стал удаляться в глубину дома.

–  Ну, что тут скажешь. Люди конечно рады, что избавились от королевы. Короля жалко. Мелион навел порядок, но и он старик древний. Не могла назначить помоложе регента.

–  Разумеется, ты имеешь в виду вашего вождя, - намекнула Эл.

–  А чем он плох?
– спросил кузнец.

–  Хорош. Только на своем месте. В короли он еще успеет.

Меч был извлечен из-под груды старого металла сваленного в маленькой мастерской.

Эл не спешила крепить ножны.

–  Твоя жена не одолжит мне накидку. Про серого человека судачат на всех тропах в округе.

–  Тебе бы и голову накрыть. Ты заметная. Жена не спит, сейчас спрошу.

Они суетились уже вдвоем.

–  Меч заметен. Как его не приладь, из-под одежды будет видно. Как же его спрятать?
– рассуждала жена кузнеца.

Эл пришлось снять куртку, ее уложили в заплечный мешок и сверху набросали еды и тряпиц. Потом жена кузнеца нарядила ее в исподнюю рубашку поверх оставшейся на ней одежды. После облачения в длиннополую накидку общинника Эл потеряла мальчишеские черты и стала выглядеть, как мирянка. Хозяйка осталась довольна превращением гостьи, ее труд завершила головная повязка, которая состояла из куска ткани. Волосы Эл были тщательно спрятаны.

–  Ну, вот. Девушка, как девушка. А казалась старше, - заметила жена кузнеца.
– Личико у тебя миленькое, от пыли не заслоняйся, темней станет.
– Эх, с мечом что делать?

Она покрутилась на месте, задумалась.

–  А подожди!

Она ушла и вернулась с сооружением в виде маленькой лесенки с лямками. Их крепили за плечами и так носили пожитки. Жена кузнеца примерила ножны к этому сооружению и угадала. Их можно было спрятать, прикрепив к длинным стойкам.

–  Так перекосит, надо бы к другой противовес приладить, - заметил кузнец.
– Достанешь не сразу, но ты ловкая, сбрось ношу, потом меч доставай.

–  Надеюсь, доставать не придется, - заметила Эл.
– Идея умная, спасибо.

Жена кузнеца с гордостью кивнула ей. Эл только проверила крепление, они сами спрятали ножны, прикрепили для вида старые пожитки, какие не жаль отдать. Подогнали лямки под спину.

–  Дочка больше не убегает?
– спросила Эл.

–  Я ее по голосу нахожу, вопит одно слово. Я его уже запомнила. На удачу больше штраф за нее не платила. Вот бродяга растет. Ой, чуть не забыла.

Она снова ушла и вернулась.

–  Вот. На. Это мне так твой камушек разменяли.

Эл взвесила в руке увесистый мешочек.

–  Кто-то в этом городе еще помнит о кристаллах. Хм. Не все так дурно, как я думала. Я бы оставила это вам. Вы рисковали, когда прятали мое оружие.

Эл протянула мешок назад.

–  Мы не возьмем, - угрюмо возмутился кузнец.
– Не знаю, кто ты есть на самом деле, тебя тут окрестили "Гиртской девой". По моему разумению ты сделала не меньше ее. Шутка ли. Королева-то сбежала.

–  Знаю. Кое-кто ее упустил, - вздохнула Эл.
– Послушайтесь хоть вы моего совета. Не покидайте город, пока не станет спокойнее. Спасибо вам за веру.

Они проводили ее до двери, проследили, чтобы она ушла тихо.

–  Я буду волноваться, - сказал кузнец.
– Молода она.

–  Ты в глаза ей глянь, там, будто век прожила, столько всего можно прочесть, - сказала женщина.
– Я вот думаю, не владыки ли это дочь?

–  Будет тебе, женщина, придумала. Станет ли великая якшаться со смертными. Это странник. Точно. Великие странников боятся. Все так говорят. Королева потому и сбежала.

***

Ночью сновала стража. Несколько попыток выбраться из города потерпели крах. Эл отважилась навестить Мелиона. На удачу он ночевал дома. Ей отворил кто-то из стражи Мелиона. Она не дала ему время для вопросов и скользнула за дверь. Эл прижала его к противоположной стене коридора.

–  Буди Мелиона. Передай, что пришла та, которую он ждал.

Эл скоро оказалась в верхнем ярусе дома. Постаревший Мелион недоверчиво оглядел ее. Эл улыбнулась.

–  Меня трудно узнать? Это хорошо. Ну вот, ты и дожил до очередной встречи.

–  До последней встречи, - заметил он.

–  Не стану обещать еще одну, - согласилась Эл.
– Мне неизвестна причина, по которой Фьюла убила короля. Мне необходимо знать. Придется принять решение о ее наказании. Мотив убийства мне не понятен. Я полагаю, тебе он известен.

–  Мне не послышалось? Ты великая, ты должна знать эту тайну.

–  Я не знаю ее, - призналась Эл.

Мелион подошел ближе.

–  Ты вернулась ради правды. А правда такова, что люди моего города поголовно верят, что ты убила короля. Зачем ты ушла и дала уйти ей?

–  Я не могу принять решение сама, мне необходимо слово владыки. Я просила капитана задержать ее.

–  Он мальчишка. Он не смог бы остановить ее. Он очаровал ею как многие.

–  Вы смертные слабы против ее влияния. Я видела и более сильных, они шли за ней с удовольствием. Так она контролирует нужные ей существа. Этот капитан обладает некоторыми способностями, он может ей противостоять. Я снабдила его силой. Он перенял ее легко. А наваждение развеется.

–  Эту силу он применил против моих людей, он сделал доброе дело - не пустил никого к королю. Сам он отравился. Он даже не встретился с ней.

–  Кристалл нашли?

–  Да.

–  Где теперь капитан?

–  Ищет королеву. Он не откликнулся на мою просьбу искать тебя.

–  Зачем меня искать. Ты знал, что я вернусь.

–  Но по твоему виду я сделал вывод, что ты нас снова покинешь.

–  Это будет зависеть от планов королевы. Вернемся к убийству. Расскажи мне все, что ты знаешь. Таить больше нечего.