Разлученные души

Ирэна оглядела остальных.

— Хорошо, если исцеление действительно необходимо провести в сдерживающем поле, а Народный Дворец столь далек, почему бы не воспользоваться другим полем, где-нибудь поближе?

— Сдерживающие поля крайне редки, — тяжело вздохнув, ответил Зедд. — Не думаю, что мы встретим одно из них здесь, в Темных землях.

— Нет, встретите, — сказала колдунья.

Зедд напрягся, пристально взглянув на нее.

— Где же?

— Ах, вот теперь вы захотели меня послушать?

— Это вопрос жизни и смерти, Ирэна. Сейчас не время для игр. Если знаешь о сдерживающих полях поблизости, скажи, где они.

— На самом деле, мне известно лишь об одном, — ответила та. — В цитадели.

Все уставились на нее.

— Настоящее, работающее сдерживающее поле? — спросил Зедд. — Со времен, когда наши предки еще обладали достаточным могуществом, чтобы сотворить такие чудеса?

Ирэна кивнула, смутившись от подобного неверия.

— Настоящее сдерживающее поле? — вновь надавил волшебник. — Настоящее, работающее сдерживающее поле. В цитадели. В Сааведре. Посреди Темных земель.

Ирэна вновь кивнула.

— Я знавала величайшие древние дворцы, — произнесла Никки. — Но даже они не были столь значительны, чтобы создавать в них сдерживающее поле. Сложно поверить, что мы найдем подобное здесь, в Темных землях, в небольшой цитадели Сааведры. Почему ты так уверена в своей правоте?

— Я была там, — сказала Ирэна. — И видела его.

Никки все еще выглядела скептически.

— Что же делать сдерживающему полю здесь, в Темных землях?

— Возможно, — ответила Ирэна, — его могли поместить туда из-за близости барьера. Подозреваю, создавшие барьер люди считали, что неплохо разместить одно поле поблизости на случай, если барьер рухнет или оккультные силы начнут просачиваться перед падением.

— В этом есть смысл, — произнес Ричард. — В послании Наи сказано, что они знали о падении барьера. Знали, с чем мы столкнемся, и могли оставить поле в качестве меры предосторожности, дабы помочь нам в случае проблем, подобных тем, что сотворила Джит.

Зедд потер подбородок.

— Похоже на правду.

Ричарду пришла на ум еще более тревожная мысль.

— Люди тех времен знали намного больше нас о пророчестве. И знали многое о событиях, происходящих сейчас. Возможно, они даже узнали, что мне и Матери-Исповеднице понадобится поле.

Густые брови Зедда поползли вверх.

— По-моему, это за гранью возможного.

— Они могли знать, что оно потребуется, — сказала Саманта, до сего молчавшая. — Ведь вы — избранный.

Нахмурившись, Зедд обернулся к ней.

— Избранный? Для чего?

— Избранный остановить происходящее.

Зедд лишь обреченно вздохнул, поворачиваясь к Ирэне, чтобы задать более важный вопрос:

— Ты знаешь, как добраться до Сааведры?

Та указала на юго-восток.

— Город в том направлении. И, конечно, он гораздо ближе дворца.

Ричард нахмурился.

— Но ты живешь в глухой деревушке. Что ты делала в цитадели Сааведры?

Женщина выглядела взволнованной из-за того, что в ее словах усомнились.

— Моя сестра, Миллисент, со своим мужем слишком долго пробыли в аббатстве. Я переживала за них, тем более, слышала, что люди, которых туда забирали, обычно не возвращались. До Стройзы доходит немного новостей, и я не знала, что там происходит, но слышала о людях, которые уходили на службу к аббату вместо своих близких. Понимая, что подобные прошения никогда не удовлетворялись, я вместо этого отправилась в цитадель Сааведры просить непосредственно епископа вернуть домой мою сестру и ее мужа, потому что они были нужны для нашей важной службы в Стройзе. Я думала, если обращусь к Арку и представлюсь одной из служащих ему одаренных, смогу убедить его освободить родных.

— И что же Ханнис ответил? — спросил Ричард.

Ирэна потерла руки о колени.

— Я встречалась с писарем епископа каждое утро, прося аудиенции, но никогда не получала ее. Писарь говорил, что епископ — слишком занятой человек. Я просила его передать прошение, но никогда не получала ответа, поэтому так и не смогла обратиться к епископу лично, чтобы поговорить об освобождении сестры. Все время, что была там, изо дня в день надеясь получить аудиенцию, я сидела или прохаживалась вокруг парадного входа цитадели. Стражники привыкли, что я постоянно брожу поблизости. Они слышали, как я каждое утро разговаривала с писарем, и знали о моей просьбе, но не могли помочь. Однажды пожалевший меня капитан гвардии, помня, что я — одна из колдуний Ханниса Арка, предложил провести экскурсию по цитадели, дабы немного скрасить ожидание ответа. Для обычной жительницы крохотной деревеньки, какой являюсь я, это была редкая возможность. Я приняла предложение, хотя и растерялась поначалу. Во время осмотра капитан показал сдерживающее поле, которое располагалось глубоко под землей.

— С чего ему показывать сдерживающее поле? — спросила Никки. — Обычно они хорошо охраняются и зачастую находятся за щитами.

Взгляд Ирэны блуждал, пока та пыталась вспомнить события.

— Ну, стражник сказал, что приближающиеся к полю люди покрываются гусиной кожей, поэтому стараются держаться подальше, и думал, что колдунье будет интересно побывать там. А так как я из Стройзы, то не знаю, что обычно делается для защиты подобных мест. И пока он стоял в сторонке, я прошлась по комнате, выложенной из камня. Она была довольно простой, старой и покрытой пылью. На одной из стен висели кандалы. Хотя больше меня волновал разговор с епископом, а не осмотр комнаты. В ней не было чего-нибудь особенного, и вскоре я ушла. Но то было сдерживающее поле — я ведь почувствовала щиты, когда прошла через дверной проем, — и цитадель намного ближе Народного Дворца. Там мы можем успеть исцелить Ричарда с Кэлен. Это их единственный шанс.

Улыбающиеся Зедд с Никки переглянулись.

— Повезло, что Ханнис Арк больше не в цитадели и не помешает нам, — произнес Ричард. — К сожалению, он направляется в Народный Дворец. Я надеялся, мы обойдем их и первыми попадем туда, чтобы подготовить людей во дворце. Что ж, по крайней мере, Арка не будет в цитадели.

Глава 45

Ирэна подалась вперед и произнесла:

— Если все так, как вы говорите, и Ханнис Арк давно покинул цитадель, нам будет гораздо легче использовать сдерживающее поле, поэтому мы сможем вас исцелить.

В глубине души Ричард часто вспоминал предостережение Зедда: ничто в мире не дается просто так.

Он взглянул на деда.

— Что думаешь?

Зедд обратил на внука взгляд ореховых глаз, затем взглянул исподлобья на Ирэну и потом вновь на Ричарда.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Ричард не удивился, что Зедд думает о том же, о чем и он: о дворце знали все, а о цитадели — немногие. Он бросил мимолетный взгляд на Никки и заметил, что та съела лишь малую часть своего рагу.

— И что теперь?

— Что ж, если там действительно есть действующее сдерживающее поле, это ваш единственный шанс выжить, — ответила Никки. — Я просто надеюсь, что смогу вместе с Зеддом поддерживать жизнь в тебе и Кэлен, пока мы туда не доберемся.

Кивнув, Ричард взглянул в зеленые глаза Кэлен.

— Что думаешь?

— Хочу жить и хочу, чтобы выжил ты. И не вижу иного выбора, — ответила Кэлен.

Ричард тоже не видел другого решения, хотя и не одобрял сделанного выбора. На кону стояли жизни множества людей — ему необходимо добраться до дворца.