Развод и замок с молотка

— Мужского пола — добро пожаловать. Женского — нет, — пошла я на уступки с милой улыбкой.

— Принято, — деловито кивнул Арвин.

Интересно, что заставило его так резко изменить линию поведения? Неужели впечатлился моей силой и умениями? Боится, что его драгоценная любовница может пострадать, и теперь будет тратить семейный бюджет на порталы, лишь бы встречаться с ней за стенами замка?

— Мне важна репутация, и я не желаю быть посмешищем в обществе, — продолжила я, подчёркивая каждое слово. — Требую соблюдения приличий. То есть вы не должны выставлять свою любовницу напоказ.

— Я порвал с ней, — с лёгкой улыбкой промурлыкал Арвин, ставя передо мной тарелку с идеально нарезанным мясом. — И готов стать вам верным мужем… но только в случае, если вы поклянётесь не подавать на развод и раздел замка.

Ну вы только посмотрите на эту галантность! Однако она не поможет ему поймать меня в ловушку клятвы.

— Я не могу дать вам такое обещание, — мотнула головой, накалывая на вилку кусочек мяса.

Первый же укус раскрыл изумительный вкус — сочный, пряный, тающий во рту. Только сейчас я поняла, насколько сильно проголодалась.

— А я не могу забыть вашего обещания соблазнить меня и до нитки обобрать, — мягко заметил Арвин.

Я вскинула брови.

— Я такого не говорила!

— Не прямо, но я сообразительный и понимаю даже очень прозрачные намёки, — многозначительно заявил муж.

Дура я болтливая! Вот зачем было его раньше времени пугать? И отпираться теперь — только сильнее разжигать подозрения.

Я медленно прожевала мясо, сделала глоток воды, вытерла губы салфеткой и лучезарно улыбнулась Арвину. Решение нашлось.

— Предлагаю узнать друг друга лучше. Пообщаемся неделю, как обычно общаются жених и невеста перед свадьбой.

Неделя — достаточный срок, чтобы усыпить его бдительность. И мне не придётся слишком долго переступать через себя.

— Этого мало, — отрезал муж. — Предлагаю месяц и мероприятия. Устроим бал-маскарад, посетим столицу, можно даже на выходных в Южноморье отправиться. Мы должны увидеть друг друга в разных ситуациях, чтобы понять, подходим или нет.

Я забарабанила пальцами по столу.

— И что будет, если мы поймём, что не подходим?

Целый месяц бок о бок! Это же кошмар! Я не смогу так долго притворяться. А ещё хуже — я не уверена, что способна так долго помнить причинённую мне обиду. Вдруг начну жалеть Арвина? Прощу? Отодвину свои планы — и что дальше? Дождусь, когда он наиграется в верного мужа и снова уйдёт в загул? Конечно, я и тогда смогу развестись и продать замок с аукциона… но где гарантия, что к тому времени у меня не будет детей? Или — страшно подумать — настоящих чувств к нему? Тогда мне будет… очень больно.

— Мы мирно аннулируем наш брак, — его голос вернул меня в реальность, — и, конечно же, я заплачу вам компенсацию…

— То есть этот месяц между нами не будет интимных отношений? — сощурившись, перебила я его крайне невыгодное предложение.

Так-то я и сама не рвалась в его постель, но с таким раскладом не видать мне Глыбы.

— А куда нам спешить? — Арвин улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то хищное. — У нас с вами вся жизнь впереди.

Я поднялась со стула, ощущая, как шелковое платья скользит по коже, и посмотрела на мужа сверху вниз.

— Дорогой супруг, а в чём моя выгода? Мне ваша компенсация ничего не компенсирует. Я соглашусь на ваши условия только за половину Глыбы.

Арвин тоже поднялся, и его взгляд стал тяжёлым — будто на плечи мне положили каменную плиту.

— Ну тогда нет смысла соблюдать целибат, — заявил он, медленно обводя меня взглядом, будто оценивая добычу. — Продолжим ужин в спальне, Эвилетта. Там и скрепим договор об испытательном сроке на месяц. Раз уж вы в любом случае нацелились на половину Глыбы, не вижу смысла отказываться от… удовольствий.

В ловушку загнал, гад!

Я опустилась на стул, чувствуя, как от досады по щекам разливается жар. Пальцы сжали бокал с водой так крепко, что хрусталь чуть не треснул. Пока делала медленный глоток, ледяная влага на секунду приглушила внутренний шторм, давая время подумать, как выкрутиться.

— Две недели без постельных отношений, — рискнула предложить, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, а не умоляюще.

А там… что-нибудь да случится. Нахлынет страсть, мы типа поддадимся порыву, ну а дальше — всё по моему плану. Сама-то я точно голову не потеряю.

— Три, — без колебаний включился в торг Арвин, тоже усаживаясь на место.

Ладно. Три тоже можно потерпеть.

— Идёт, — уступила я, стараясь скрыть раздражение.

Муж усмехнулся, словно только что выиграл партию в шахматы, и протянул руку через стол.

— Скрепляем договор?

Я медленно вложила свою руку в его, чувствуя, как между нашими пальцами вспыхивает лёгкое магическое свечение.

Глава 12

Едва герцог Торгор ушёл из дома через заднюю дверь, словно нашкодивший щенок, вдова Виолетта Марципан вернулась к своему занятию с новыми удвоенными силами. Её шёлковое чёрное платье взметнулось вокруг ног, когда она стремительно подлетела к камину и, схватив тяжёлую железную кочергу, принялась крушить ею всё вокруг. Горшки с редкими орхидеями, фамильные статуэтки Марципанов, хрустальные вазы — всё летело на пол с грохотом, оставляя после себя осколки и комья земли. Доставалось вообще всему, что попадалось на её пути.

— Как он посмел?! — рычала Виола, словно раненый зверь. — Я не какая-нибудь распутная девка! Я столько в него стараний вложила! Как этому мальчишке вообще удалось найти в себе силы от меня отказаться?!

Она была в паре шагов от достижения своей цели и вообще не сомневалась, что нашла путь к магическому источнику в саду Торгоров. О дурацкой навязанной королём свадьбе и появлении в Глыбе жены герцога совершенно не переживала! Арвин заглядывал Виоле в рот и готов был свернуть ради неё горы — и тут, между прочим, никакого банального приворота! Чистой воды научный подход и капелька усиливающего эмоции и возбуждение порошка! А он взял и сказал: «Мы должны расстаться, Виола!» Да как у него язык повернулся после того, что между ними было?!

Виолетта подбежала к огромному зеркалу в золочёной раме и замахнулась на него кочергой, чтобы разбить своё отражение на мелкие осколки, но... Вдруг зеркальная поверхность потемнела, из неё вылетело чёрное облако, приняло очертания человека и неожиданно сильно отвесило вдове пощёчину. Удар был настолько мощным, что Виолетта едва удержалась на ногах.

— А ну соберись, тряпка! — рявкнуло привидение глухим старческим голосом, наполнявшим комнату ледяным эхом. — Сражайся до конца! Я чему тебя учила?!