Реки Вавилона

Он уже записал названия всех модных бутиков, которые находились в разрушенном подземном центре. Теперь ему предстояло пролистать их рекламные каталоги и попытаться найти ту модель, которую видела погибшая девушка перед смертью. Светло-голубые глаза очень шли ему, Андра не могла не отметить это.

– Наш мир намного сложнее, чем кажется, – продолжила она. – Он всегда таким был, и давно уже появились люди, которые понимают это. Не весь мир, но хотя бы его сложность, и они не притворяются, что все просто. Они стали исследовать то, что их окружает, и способы управлять этим. Так появились первые заклинания и ритуалы. Но люди прошлого быстро поняли, что имеют дело с огромной властью, которая не должна доставаться всем подряд. Так магию возвели в статус чуда и окружили таинственным ореолом. Ее должны были почитать и бояться, и уж точно не лезть в нее по первому желанию. Как видите, традиция сохранилась до сих пор, и это правильно, она нужна людям. На самом же деле любой элемент магии, о котором вы слышали, поддается научному объяснению. Просто это не та наука, о которой вы раньше слышали.

– Этого не может быть, – недоверчиво посмотрела на нее Полина. – Я понимаю, как такое могли провернуть в древности или каком-нибудь Средневековье. Но наступили другие времена!

– И что? Почему что-то должно было измениться в отношении магии? Расцвет цивилизаций только доказал, что магию нужно скрывать как можно тщательней.

– Почему это?

– Посмотри, что люди сотворили с открытиями, которые стали доступны всем. Из электричества появилась не только лампочка в каждом доме, но и электрический стул. Усовершенствованная промышленность обеспечила огнестрельным оружием всех желающих. Про ядерную энергию вообще молчу. Лучшие изобретения, которые могли бы служить только миру, были использованы для разрушения. Если бы к этому добавились еще и возможности магии, наступил бы хаос.

Они наверняка слышали о таком раньше, Полина – на курсах, Сергей – общаясь с экстрасенсами посильнее. Но они не знали всех подробностей, потому что им не нужно было знать. Напротив, таких, как они, не наделенных особой силой, старались впускать в потусторонний мир в маске из невежества, чтобы они не поняли слишком много и не повлияли на то, что их не касается.

– У каждого чуда есть свое объяснение, своя природа, понятная и логичная, – добавила Андра. – Подвох в том, что часто речь идет о видах энергии или способах воздействия на пространство, о которых люди в большинстве своем никогда не слышали. Ну так что в этом удивительного? Несколько веков назад никто ничего не знал об электричестве, тогда оно показалось бы магией. А сегодня его так много и оно доступно так легко, что мы уже не считаем его чудом. А интернет? А беспроводная связь? Задумайтесь только: человек стоит на другом конце Земли и держит в руках крохотный прямоугольник мобильного телефона. Человек этот один, вокруг него – сад, дальше – поля и пустыни. Никаких проводов или вышек! Но все равно он смотрит в телефон и говорит, а на другой стороне планеты его видит и слышит человек за компьютером. Слова и образы превращаются в код, код летит по воздуху быстрее мысли, рассекает планету и связывает две точки, между которыми сотни дней пешего пути. Что бы об этом подумали лет двести назад? Как бы это назвали?

– Чудом, – признала Полина.

– Вот именно. Представление о чуде относительно. Большинство пользователей беспроводной связи понятия не имеют, как она работает, или представляют это очень условно. Ну и что с того? Им сказали, что это не магия, а наука, они восприняли это по умолчанию, даже не понимая. Пятилетний ребенок может позвонить по мобильному, нажав пару кнопок! Он ни черта не знает о том, по какому принципу работает штуковина у него в руках, он просто хочет услышать мамкин голос. Но никто и никогда не скажет ему, что это колдовство. С магией та же история. Для того, чтобы получить заданный результат, используется определенный набор звуков, облучений, химических реакций. Это знания, доступные очень узкому, скрытому тайной кругу людей. Но все равно это знания! В магии все можно объяснить, от простейшего заклинания до чудовища.

– Так уж и все? – не поверил Сергей.

– Мы не знаем, что произошло на пароме и в торговом центре, – указала Полина.

– Мы знаем, что это магия, но просто не понимаем пока, как она работает. Это как новый компьютерный вирус: не так сложно распознать его природу, но не каждый разберется, как он работает и на что способен. В рамках того, что вы слышали о магии с детства, все имеет объяснение.

Им сложно было поверить в это, Андра видела. Они не противились новому знанию, пытались принять его, но у них не получалось. Им ведь всегда твердили, что магии нет! Это знание пропитало их изнутри, въелось в мозг, как кислота, его нельзя было просто убрать оттуда. Вместе с тем они уже видели слишком много, чтобы отрицать ее слова.

Доминик делал вид, что его все это не интересует. Однако Андра обратила внимание, что он давно уже не переключал страницы на ноутбуке – он слушал ее.

– Хорошо, если все можно объяснить, тогда что такое заклинание? – спросила Полина. – Как можно просто что-то сказать и заставить мир измениться?

– В том-то и дело, что нельзя «просто что-то сказать». Даже для простейшего заклинания в чистом виде нужно знать определенные слова, их строгий порядок, необходимую громкость и скорость произнесения. Собьешься хоть по одному из этих пунктов – и у тебя уже ничего не получится. Заклинание – это звуковое воздействие на окружающий мир. Слова, громкость голоса, вибрация воздуха – все это воздействует или на материю, которая нас окружает, или на человеческое тело, делая его своего рода проводником. Поэтому в некоторых религиозных общинах очень важно собрать толпу и заставить их повторять одно и то же заклинание – только это может создать должный эффект. Но чаще всего чистый звук не используется сам по себе, он дополняется ритуальными движениями, применением трав и так далее. Мир вокруг нас – это не пластиковый кукольный макет. Это наслоение разных видов энергии, которую можно использовать. Ваши предки, кстати, знали об этом побольше вашего.

– Да неужели? – удивился Сергей.

– Представь себе. Вслушайся в слова, которыми они назвали элементы магии. Слово «заклинание» уже указывает, что кто-то «кличет» запретную силу. Слово «ведьма» обозначало женщину, которая ведала тайны мироздания. Тогда у магии не было сильной конкурентки – науки, и люди были более открыты новому знанию. Уже потом, когда наука распространилась, правила игры стали другими. Наука, как ни странно, подстегнула варварское начало в людях, заставляя их убивать ведьм и сжигать колдунов. Но определенные элементы древнего наследия сохранились, в том числе и в языке.

– А как же я? – спросил медиум.

– А что – ты?

– Я делаю то, чего не могут другие, но не использую для этого никаких заклинаний.

– Начнем с того, что не так уж ты и «делаешь», – усмехнулась Андра. – Сам ведь говорил, что не управляешь своим даром. Он просто существует, а ты используешь его плоды. Но даже если бы ты управлял им, это ничего бы не изменило. Медиумы, телекинетики, пирокинетики и прочие занятные существа – это объект магии, а не ее субъект. Вас уже создали для выполнения определенных задач, от вас мало что зависит.

– Никто меня не создавал!

– Конкретно тебя – нет, но ты – потомок искусственного вида. Если ты меня внимательно слушал, то уже усвоил, что для создания магии нужен строгий порядок действий и, в большинстве случаев, нужно время. А теперь представь, что за тобой пришла разъяренная толпа с факелами и вилами – за многими хранителями магии так приходили. И вот эта бедная ведьма мечется по своему запертому домику, слышит, как снаружи выбивают дверь. Она знает, что делать, но у нее колотятся руки, от страха она забывает слова, боится говорить достаточно громко. Словом, она может себя спасти, но у нее не получается. Чтобы выжить, ведьмам нужно было оружие, способное защищать их, пока они готовят заклинание. Поэтому они проводили исследования, создавая особую магию для трансмутации. Первые испытуемые, конечно же, гибли – эту традицию у магии переняла и современная наука. Но их жертвы позволяли создать ритуал, который давал более-менее стабильный результат. Тело обычного человека превращалось в инструмент, наделенный уникальными свойствами. Так что кто-то из твоих предков, Сергей, наверняка был ручными телепатом у какой-нибудь ведьмы. Потом она дала ему свободу или он сам убежал, он завел семью, оставил наследников, они, в свою очередь, тоже расплодились. Но поскольку искусственный вид скрещивался с самыми обычными людьми, магические изменения превратились в спящий ген. Он мог вообще не проявиться, но если и проявлялся, то как у тебя: жалкие останки былых способностей, которые были у кого-то из твоих прадедов.

– Спасибо за жалкие останки, – буркнул Сергей.

– Я просто называю вещи своими именами, у меня нет ни времени, ни желания сопли тебе утирать. Искусственные виды в первом поколении обладают совершенно иным уровнем силы. Для яркой иллюстрации посмотрите на окно.

Они повернули головы в ту сторону интуитивно, не успев даже подумать о том, на кого она указывает. Доминик, естественно, был против такого внимания, но скандалить не стал. Не отрывая глаз от монитора, он вытянул в их сторону руку с поднятым вверх средним пальцем.

Сообразив, что он разозлен, Полина поспешила сменить тему:

– Когда я была на курсах, нам говорили, что вампиры и прочие нелюди существуют, но они не совсем такие, как их описывают мифы. Это правда? Вампиры – тоже искусственное оружие ведьм?

Похоже, девчонке нравится Доминик. Андра только усмехнулась и покачала головой: Полине оставалось лишь посочувствовать.

– Нет, конкретно вампиры – это результат ошибки ведьм.

– Ошибки?..

– Все верно. Старости, знаешь ли, боятся не только люди. Вопрос о том, как побороть старость и смерть от быстротечного времени, давно не дает им покоя. Может, ведьм и рисуют седыми бородавчатыми старухами, но им такими становиться не хочется. Поэтому они снова и снова пытались создать эликсир бессмертия. Но испытывать новое зелье на себе – последнее дело, и они экспериментировали на людях. В большинстве случаев подопытные умирали. Но вот появился новый вид – в Европе, если мне не изменяет память, во время исследования, проводившегося целым шабашем ведьм. Поначалу эти дамочки обрадовались: их подопытные перестали стареть и умирать. Круто, будем жить вечно, заколите свинью, устроим праздник! Но торжество долго не продлилось, потому что один за другим стали проявляться побочные эффекты, самым заметным из которых, пожалуй, была смерть – у вечно живущих красавчиков переставало биться сердце. Да и красавчиками они больше не были, начиналась естественная мутация, наделявшая их клыками, но искажавшая тела и черты лица. Появились проблемы с кожей и тканями, которые теперь не выносили воздействие ультрафиолета. А главное, адекватны эти существа были только напившись крови, чем больше им хотелось есть, тем меньше разума оставалось в их головушках. Постепенно до ведьм дошло, что вместо эликсира вечной жизни они создали болезнь, передающуюся через кровь и слюну.