Реки Вавилона

Зато в России культ древних богов почти угас. Тайные храмы, скрытые под землей, пустовали. Потомки жрецов из прошлого хранили книги и артефакты скорее как семейную реликвию, они не пытались понять, какое сокровище им досталось, и использовать его.

– Вот, значит, зачем вы вернули компанию в Россию, – рассмеялась Андра. – Но ваши маркетологи превратили это в великолепный пример патриотизма.

– Маркетинг создан для развлечения толпы, а не для разглашения истины. Я вернулся, потому что хотел вернуться.

– И вы получили то, что искали?

О, это он как раз получил – и даже больше. Олег был уверен, что ему придется бороться за внимание богов не один год, но они ответили ему почти сразу. Позабытые, жаждущие мести, они ждали такого, как он. Их голоса, похожие на рокот грома, звучали у него прямо в голове и отражались в сердце. Они научили его смешивать травы, рассказали, где хранятся полные энергии кристаллы…

– Они изменили меня, сделав сосудом своей власти!

– Поменьше пафоса, – поморщилась она. – Они всего лишь провели вас через трансмутацию. Обычно Безымянные не занимаются этим сами, только людей учат. Но в вас они обнаружили потенциал.

– Хотя бы это вы признаете!

– Это не такое значительное достижение, как вы думаете. Вас наделили властью не для того, чтобы скрасить вам существование. Вы стали инструментом, который служит определенной цели. Именно так была создана секта.

Ему хотелось возразить ей, но возразить как раз было нечего. Повинуясь голосам, он действительно возродил культ. Со своей новой силой он без труда доказал своим последователям, что магия существует. Если они будут служить, боги помогут и им, исцелят от болезней, сделают бессмертными, исполнят все их мечты.

Вскоре голоса завели речь о том, что им нужно вернуться – это было около десяти лет назад. Они рассказали Олегу о ритуале, построенном на человеческих жертвах. Свершить ритуал должны были существа, порожденные остатками их человеческой плоти и крови от прошлого пришествия.

Сначала Олег попытался создать таких существ сам, но у него ничего не получилось. Описания из древних книг не помогали, он большую часть жизни провел вдали от магии и не мог сделаться талантливым колдуном за счет одного лишь страстного желания.

Когда боги поняли, что он не способен им помочь, они нашли другой выход. Они указали ему, где хранятся головы тех, что были созданы их прошлыми последователями несколько веков назад. Тогда культ, располагавшийся на территории Чехии, пытался провести тот же ритуал, но потерпел неудачу. Лишь чудом верховному жрецу удалось замуровать головы созданных чудовищ до лучших времен. Теперь боги провели Олега к этим головам, сказали, что чудовища будут подчиняться ему, станут оплотом его власти.

– Я помогал им, а они вели меня, – заявил он. – Мы всегда были едины! Когда я узнал, что существам нужно семь лет на полное восстановление их возможностей, это не напугало меня. Что означают семь лет, когда впереди тебя ждет целая вечность? Я знал, что они на моей стороне, я верил им – и не зря!

Он ждал, что она будет впечатлена, поражена даже. Кто угодно был бы на ее месте! Охотники привыкли иметь дело с жалкими выродками вроде вампиров или демонов, а он рассказывал ей про богов. Как она могла слушать такое спокойно?

Но Андра лишь укоризненно покачала головой.

– Да… нехило они обвели тебя вокруг пальца. Вполне в духе Безымянных.

– Не называй их так! – возмутился Олег. – У них есть имена, и это великие имена!

– Да, если они крадут, то как раз великие имена, спору нет. Ваней Ивановым они тебе не представятся, они себе на визитку напишут «Чернобог», «Сварог», «Род» или что-нибудь в этом духе. Или они сейчас по-другому себя ведут? Подняли ставки, тырят по-крупному? Будды и Вишну?

– Ты хочешь сказать, что они – не те боги, которыми называются? – поинтересовался Олег. Он не верил ни одному ее слову и не собирался верить.

– Они могут быть этими богами, а могут и не быть. Иногда роль бога играет один и тот же Безымянный, а иногда они примеряют один и тот же образ. Это как с Джеймсом Бондом – персонаж один, актеры разные.

– Ты превращаешь это в фарс!

– Так это и есть фарс, только вселенского масштаба, – развела руками Андра.

– Зачем им брать чужие имена, если они так могущественны?

– Ты меня совсем не слушаешь… Они не берут чужие имена, вы сами их даете, вот как ты быстренько записал их в боги. Имена нужны людям, не Безымянным. Вы привыкли, что каждое живое существо должно быть названо, если вы общаетесь с ним. Но для них система работает по-другому. Никто не дал им имен, потому что никто не собирался их создавать, порождать – если угодно. Они – ошибки мироздания, трещины в магической материи. Сильны ли они? Невероятно, запредельно сильны, ты и сам почувствовал это. Они годятся на роль ваших языческих богов, они были в числе таких богов когда-то. Но все образы, связанные с ними, – исключительно ваша фантазия.

– Они не то мне сказали!

– Дружочек, так это называется ложь! Безымянные всегда врут, это их нормальное состояние.

Он не собирался ей верить, не должен был, но и пропустить ее слова мимо ушей не получалось. Олег знал, что эти слова вернутся к нему, когда она уйдет, заставят сомневаться снова и снова.

Но не сейчас.

– Не знаю, что они тебе наобещали, однако сведется это к одному: разрушению, – продолжила Андра. – Едва они выберутся из своей клетухи, как ваш мир превратится в один огромный мангал.

Что ж, теперь настал его черед ликовать.

– Именно это они мне и обещали!

– Серьезно? – она изумленно приподняла бровь. – Ты сражаешься за то, чтобы они уничтожили твой мир?

– Да! – зло выкрикнул Олег, надеясь, что секретарша его не услышит.

Он хотел отплатить ей за свой недавний шок равным по силе шоком. Кто угодно был бы поражен на ее месте, а уж она, охотница, и подавно. Олег давно усвоил, что все эти добренькие борцы за справедливость легко теряют контроль, когда речь заходит об уничтожении мира.

Но Андра продолжала невозмутимо рассматривать его серыми, как кремень, глазами.

– Феерический идиот, – только и сказала она.

– Что?..

– Ты смертный, Олег. Ты сделан из плоти и крови. «Смертный» означает, что тебя может забрать смерть, если ты не в курсе.

– Они изменили меня!

– Они только усложнили смерти задачу, но ничего, Мрачный Жнец любит хороший вызов. Ты думаешь, что ты особенный? Искренне в это верили только твои мама и бабушка, да будет земля им пухом. Безымянных не волнуют прислужники, для них все люди на одно лицо. Считая их богами, ты подсознательно делаешь их добрыми, благородными, может, суровыми, но всегда справедливыми. А Безымянные – это дикие животные, которых интересует исключительно хаос, потому что только он может их развлечь.